— Не совсем.

Лэйтэриэль повторила приём в медленном темпе, не став на этот раз ронять девушку, при этом снабдив действие обширным комментарием. После чего Тауриэль вполне удачно повторила приём уже на своей наставнице.

— Каким ветром тебя занесло в тренировочный зал, Леголас? — поинтересовалась Лэйтэриэль, обернувшись.

— Пришёл проследить, чтоб ты не загоняла Тауриэль до изнеможения.

— В реальном бою никто щадить не станет, — хмуро заметила сама лесная эльфийка. — А Лэйтэриэль помогает мне улучшить защиту.

— М-да? — принц хитро посмотрел на гостью. — Так, может и ей помочь улучшить защиту?

— У неё и так прекрасная защита, — возразила Тауриэль.

— О да, пока в руках — короткие клинки, — ехидно хмыкнул принц. — А вот если их забрать…

Лесная эльфийка перевела недоумённый взгляд с эльфа на девушку.

— Как ты знаешь, Тауриэль, хороший боец должен в достаточной мере владеть всеми основными типами оружия. Лук, меч, кинжалы, копьё. Так вот, принц намекает, что копьё и меч я игнорирую. На его взгляд, это неправильно, — в тон ему пояснила девушка.

— Каждый вид оружия хорош к месту, — взвешенно произнесла лесная эльфийка, — копьё хорошо коннику, но в лесу оно будет мешать.

— На чьей ты стороне вообще? — почти возмутился Леголас.

Девушки окатили принца столь высокомерными взглядами, что стало очевидно — данный тандем ему не по зубам.

Лэйтэриэль находилась здесь всего несколько месяцев, но за это время она успела подружиться с начинающей стражницей, при том, что каждую вторую декаду исправно уходила на границы с отрядом Сандаира. В промежутках между патрулями она занималась с Тауриэль, торчала в библиотеке, исследовала лес и тратила время на ещё какую-то ерунду. В общем, создавалось впечатление, что она сюда не на службу прибыла в качестве наказания, а сама попросилась и теперь получает удовольствие от происходящего.

— Когда ты уходишь? — спросил Леголас, отставив в сторону шутки.

— Завтра, — Лэйтэриэль вернула тренировочные клинки на одну из стоек у стены. — А что?..

— Полагаю, ты не променяешь дежурство на прогулку до Эсгарота, — та лишь покачала головой, мол, что она там не видела. — А ты, Тауриэль? Сперва нужно будет уладить кое-какие дела, но свободного времени останется достаточно.

— Почему бы и нет? — эльфийка пожала плечами.

— В таком случае, с вас какая-нибудь побрякушка, — надменно произнесла Лэйтэриэль, проплыв к дверям и тут же скрывшись за ними.

— Потрясающая наглость! — покачал головой принц.

Лэйтэриэль с некоторым недоумением крутилась у зеркала и придирчиво рассматривала собственный наряд. Простое платье цвета ночного неба с широким серебристым поясом на её вкус было слишком ярким — она предпочла бы что-нибудь посерее.

В общем, у Леголаса с Тауриэль было какое-то странное представление о побрякушках. Эльфийка рассчитывала на что-нибудь вроде платочка. Ну или там бусиков, на худой конец.

Сегодня был праздник Звёздного света, а ей повезло как раз вернуться с патрулирования пару дней назад. Как к нему относиться она ещё сама толком не знала. По какой-то старой привычке она не любила такие столпотворения. Хотя на людной площади посреди какого-нибудь города она почему-то чувствовала себя вполне комфортно.

Учитывая название праздника, было логично предположить, что он будет проходить под открытым небом. Так что девушку изрядно удивило сообщение, что нужно идти не за ворота, а на верхние ярусы дворца.

Дорогу найти не составило особого труда — нужно было всего лишь следовать за основным потоком эльфов. Несосчитанное количество лестниц и переходов — и она замерла на пороге чуда. Пусть она за свою долгую жизнь и повидала немало прекрасных мест, созданных как руками природы, так и мастерами разных народов — творения эльфов всегда вызывали какой-то особенный трепет. Города подгорного племени навевали мысли о монументальности и величественности. Что-то незыблемое было в их высоких залах правильных форм и квадратных колоннах. Люди же, возводя величайшие из своих городов, стремились собрать лучшее, из уже существующего, добавить что-то собственного изобретения и, непременно, чтобы всё было практично. Даже орки и те умудрялись создать что-то своеобразно красивое. Жуткое, угловато-грубое, но по-своему эстетичное.

И только творения эльфов непременно нашёптывают мысли о волшебстве. Причём с уверенностью никогда нельзя было сказать, где находится эта тонкая грань между работой мастеров и магией.

Это была невообразимая площадка, состоящая из соединённых между собой ярусов. На самой большой из них возвышалось огромное дерево. Точнее, Древо. Казалось, само Мироздание держится именно на нём. Вокруг его необъятного серебристо-серого ствола было возведено каменное возвышение. Нижние ветви этого гиганта были столь велики, что, изгибаясь, касались земли и ползли по ней. На некоторых из них среди тусклых голубоватых фонарей сидели эльфы. Остальные деревья были куда более скромных размеров. При этом располагались они в каком-то строгом порядке так, что создавали отдельные зоны. На земле среди дорожек, выложенных плитками, между которых с таким упорством пробивалась трава, то там, то тут виднелись столики с едой, мягкие пуфы, резные скамейки и подушки.

Но самое потрясающее зрелище находилось наверху. Небо. Кажется, его можно было увидеть из любого уголка этого странного сада. И какое это было небо! К нему будто приставили увеличительное стекло. Казалось, кто-то щедро рассыпал по фиолетово-чёрному полотну пригоршни сверкающих камней. Их свет серебрился на желтовато-зелёных кронах и лёгкой дымкой рассеивался в насыщенном воздухе. Голубоватые фонарики же привносили в это место ощущение потусторонности.

Ноги сами понесли Лэйтэриэль по одной из дорожек. Она разглядывала пространство теперь уже более пристальным взглядом, различая мелкие детали. Первое, на что она обратила внимание, было некое подобие беседки напротив Древа. К ней вела пара десятков ступеней. Пятёрка тонких стволов и их переплетающиеся ветви образовывали полупрозрачный купол. А ещё там стояло огромное резное кресло с мягкими подушками, не оставляющее сомнений, где во время праздника располагается король. Мимоходом эльфийка отметила, что Лесной Владыка почему-то предпочитает отграничиваться от своих подданных.

Сад, кажется, был бесконечным. Лэйтэриэль попробовала было найти его границу, но быстро пришла к выводу, что это невозможно. Девушке приходилось то и дело обходить компании, группы и парочки эльфов — их тут было бесконечно много. При этом ощущения тесноты не возникало. Казалось, сад увеличивался сообразно количеству присутствующих. Впрочем, скорее всего, именно так оно и было.

Эльфийка не сразу обратила внимание, что воздух заполнен музыкой. Но откуда она доносится — оставалось загадкой. Время от времени она замечала знакомых, изрядным количеством которых успела обрасти за время нахождения здесь.

— Лэйтэриэль! — девушка стремительно обернулась и тут же заметила спешащую к ней Тауриэль в платье цвета вина. — Идём, скоро начнутся выступления, — она подхватила подругу под руку и увлекла к одной из небольших групп почти у самого Древа.

— Выступления? — непонимающе переспросила девушка.

— Скоро поймёшь.

Компания оказалась не такой уж и незнакомой. Несколько эльфиек из стражи, Азалир с Синалионом и ещё пара неизвестных физиономий.

Поприветствовав присутствующих, а заодно и перезнакомившись, Лэйтэриэль устроилась чуть ли не с самого краю. Она успела только чуть пригубить вина, как Тауриэль, тронув её за плечо, кивком указала на Древо.

На площадку вскочил один из эльфов с лирой в руках. Вокруг сразу же стало значительно тише. Взгляды присутствующих сосредоточились на нём. Эльф окинул взглядом сад, лёгкими пальцами тронул чувствительные струны и запел.

С каким-то странным весельем Лэйтэриэль поняла, что этот праздник — нечто вроде больших вечеров в Зале Пылающего Огня, только размах побольше. Эльфийка закрыла глаза и, потягивая вино, стала внимательно слушать.