Король Лихолесья незаметно глубоко вздохнул и встретился взглядом с Галадриэль. Судя по её чуть насмешливым глазам, настроение его мыслей не было для неё секретом.

— Едва ли нам судить, на что способен враг в своём нынешнем состоянии, — тихо произнёс Гэндальф. — Не следует забывать, у кого он учился. Отсутствие кольца делает его лишь ещё опаснее — ведь он непредсказуем!..

Трандуил мысленно хмыкнул. Маг даже и не подозревает, насколько он прав.

— А что мы вообще можем предпринять? — поинтересовался Лесной король, не желая слушать спор, который непременно обещал быть.

Повисла тягучая тишина. Ибо этот вопрос вертелся на уме у каждого из присутствующих. И вразумительного ответа на него никто дать не мог.

— Всё, что нам остаётся — это ждать, — констатировал Владыка Лотлориэна.

— И наблюдать, — добавил Элронд. — Но мы сами редко покидаем свои владения, новости порой доходят до нас с опозданием…

— Зато мы, — Гэндальф склонил голову, — постоянно путешествуем.

— Я пристально изучал деяния врага, — Саруман нахмурил чёрные брови, — думаю, я смогу распознать его, если он действительно проявит себя. Но всё, что имеем сейчас — лишь домыслы и страхи.

— Собираться вот так каждый раз, чтобы решать, как действовать — не слишком разумно. Особенно, если на счету каждый час промедления, — Кирдан обвёл всех тяжёлым взглядом. — Кто готов взять на себя ответственность принятия решений?

— На наших плечах лежат заботы о наших владениях, — Галадриэль внимательно посмотрела на Гэндальфа. — Пусть тем займётся тот, кто не связан подобными обязательствами.

— Саруман наиболее мудр из нас, — Митрандир покачал головой, отвергая немое предложение эльфийки. — Он лучше всех с этим справится.

Белый колдун с лёгким недоумением посмотрел на волшебника, словно не ожидал от того подобных слов:

— Только если на то будет воля Совета.

Трандуил мысленно отдал колдуну должное — скромничает он виртуозно.

— Полагаю, возражающих нет? — Элронд обвёл взглядом присутствующих, которые выразительно промолчали. — Что ж, на том и решим. Полагаю, на этом Первый Белый Совет можно и завершить.

Трандуил мысленно почти возликовал: он даже и не рассчитывал, что всё закончится так быстро. Хотя, строго говоря, результат был нулевым. По крайней мере, плоды этого решения можно будет увидеть не скоро. Если они вообще будут. И даже непонятно, что лучше: чтобы они были или же нет.

Король Лихолесья поднялся одним из последних. Однако заметив на себе пристальный взгляд Владыки Имладриса, помедлил. Очевидно, с ним хотели поговорить.

Он остановился у балюстрады, ожидая, пока остальные уйдут. Элронд встал рядом. Некоторое время они просто молча рассматривали долину. Эдакий ритуал перед серьёзным разговором.

— У меня к тебе просьба, — наконец изрёк полуэльф.

Трандуил изобразил на лице живой интерес. Просьбы от Элронда — явление редкое. И не слишком желанное, если уж о том зашла речь.

— Та эльфийка, про которую ты давеча рассказал. Лэйтэриэль. Я бы был признателен, если бы ты позволил ей… — он замялся, видимо, подбирая более подходящее определение, — пожить в твоих владениях.

Мягко говоря, Лесной король несколько удивился. И теме разговора, и подобной просьбе. И вообще.

— А как же год в Имладрисе?

— А откуда ты?..

— Мы случайно столкнулись, — эльф невольно хмыкнул, вспомнив вчерашний вечер.

— Надеюсь, она ничего не наговорила? — с опаской поинтересовался Элронд, уже начиная сомневаться в своей идее.

— Полагаю, основной удар принял на себя твой советник, — Трандуил неожиданно почувствовал странное веселье.

— Я погорячился с таким наказанием, — покачал головой Элронд. — Боюсь, что через пару месяцев я сам буду рад, чтобы она куда-нибудь отправилась. Да и толкать её на какую-нибудь глупость не хочется. А у тебя ей будет не так скучно. И вместе с тем она будет под присмотром.

— Не слишком ли много возни с одной эльфийкой? — Лесной король взглянул на собеседника.

Элронд некоторое время молчал, а потом медленно заговорил, созерцая пространство отрешённым взглядом, словно пребывая в воспоминаниях.

— Дитя войны… Она попала сюда примерно через год после низвержения Саурона. Полагаю, гондорцы из Минас-Итиля, которые её нашли, крайне удивились эльфийскому ребёнку. Люди попытались о ней позаботиться, но… — он многозначительно замолчал, давая понять, что у них не слишком вышло. — Она прибыла сюда в ужасном состоянии. При первой встрече она от меня вообще шарахнулась и попыталась убежать. Она ничего о себе не помнила и, кажется, совершенно не хотела вспоминать. Представь себе, она даже вилку с ножом толком держать не умела. Совсем не говорила. Я, конечно, знать не знал, сколько ей было лет, но она совсем не росла. Годы и годы… Дольше, чем обычно. С ней пришлось довольно сложно: никакая магия не лечит душевных недугов. Я хотел было отправить её на Запад, но стоило об этом только заикнуться перед ней, и… в общем, это было плохой идей.

Хозяин Ривенделла замолчал. В общем-то, дополнительных комментариев здесь и не нужно было. Не очень коротко, но ёмко, и многое объясняет. Она была для него, наверное, как родная дочь. Даже удивительно, что из такого милого дитя выросла такая… проблема.

— А её родители? — поинтересовался Трандуил. — Не каждый день у эльфов теряются дети.

Элронд помедлил с ответом:

— Они не нашлись, — немного подумав, он добавил: — я, разумеется, пойму, если ты не захочешь брать на себя лишнюю ответственность. — Он внимательно посмотрел на гостя, хотя казалось, что он его и не видит вовсе. — Хотя, не думаю, что она доставит тебе проблем…

— Мне не сложно, — равнодушно пожал плечами Лесной король. — Тем более, она дружна с Леголасом, он будет рад. И сколько ей надлежит отбывать наказание?

Элронд задумался на минуту:

— Думаю, пока ты не сочтёшь, что она усвоила урок.

— Хорошо, — Трандуил понятливо хмыкнул. — Я отправляюсь завтра, так что…

— Я поговорю с ней. Благодарю тебя.

Король Лихолесья кивнул и поспешил покинуть террасу, обдумывая услышанное, а заодно — и своё согласие.

========== Глава 7 ==========

2463 г. Т. Э.

Её раздирало между желанием закатить скандал и куда-нибудь исчезнуть из Имладриса. Прийти к какому-то решению не получалось, так что она просто бродила по улице. Это позволяло хоть сколько-нибудь приглушить раздражение.

Она уже успела обойти на раз сад и спуститься в долину, где были фруктовые сады и прочие огороды. Сделав там круг, она отправилась обратно.

— О, Лэйтэриэль, ты ещё здесь?..

Девушка остановилась посреди дороги и подняла голову. На краю садового яруса сидели несколько эльфиек.

— Разве тебе не полагалось после недавнего скандала сбежать? — с улыбкой поинтересовалась Иримэль.

— Тебе-то что? — не слишком вежливо переспросила девушка, досадуя, что не заметила эту компанию раньше. Обошла бы.

— То, что ты вносишь в нашу жизнь долю беспокойства. Ненужного. К тому же, твои выходки расстраивают лорда Элронда, а у него и без того хватает хлопот.

— Ну так попробуйте его избавить от них и сделайте хоть что-нибудь полезное, — процедила девушка.

— Именно этим мы и занимаемся, — продолжила та, — вот прямо сейчас.

— Успехов.

Лэйтэриэль кисло улыбнулась. Она успела сделать лишь пару шагов, как её окатило… белым вином.

— Эни, ну что ты так неосторожно! — раздалось сверху. — Лэйтэриэль, тебе не сильно досталось?..

Эльфийка подняла голову. Одна из подружек Иримэль красноречиво удерживала кувшин. Сильно ей достаться не могло по определению: объёмы у кувшина не те. И всё же подол окатило прилично.

— Смотри не лопни от самодовольства, — на кхуздуле пожелала Лэйтэриэль, зная, что никто из этих девиц гномьего наречия не понимает. А на гномьем любая фраза звучит либо как боевой клич, либо как ругательство.