Трандуил лишь неопределённо пожал плечами и продолжил идти. Владыка Ривенделла, вежливо не заметивший его настроения, пристроился сбоку, не торопясь начинать разговор.

— Ты знаешь, что мы будем обсуждать, когда соберутся остальные, — произнёс Элронд, когда они остановились на коротком мостике, перекинутом через ручей. — Полагаю, в некотором смысле, знаешь получше остальных. — Трандуил скептически склонил голову, но промолчал. — Твои владения рядом с Дол Гулдуром. Тебе лучше всех известно, что там происходит.

А ещё рядом с Дол Гулдуром Лотлориэн. А в Лориэне обитает Галадриэль. Которая и созвала этот фарс.

— Если тебя интересует моё мнение, то самое интересное, что там происходит — это ветер, гоняющий листья.

— Считаешь опасения напрасными? — в упор спросил больше похожий на человека эльф, блеснув серыми глазами.

— Я считаю, к примеру, Гундабад заслуживает большего внимания, чем развалины крепости, в которой якобы поселился призрак или какой-то некромант.

— Этот призрак куда опаснее орков, — взвешенно заметил черноволосый полуэльф.

— А его кто-нибудь видел? — Лесной король не стал скрывать в голосе иронии. — Даже если он там, что ты предлагаешь? Взять Дол Гулдур в осаду? Бесплотный дух? Представляю себе это зрелище, — он провёл по глазам пальцами, словно снимая усталость, и быстро отнял руку.

— Ты руководствуешься принципом не лезть в дела Средиземья, — в голосе Элронда послышался упрёк.

— Я руководствуюсь принципом не ворошить осиное гнездо, — Трандуил пожал плечами и бросил взгляд на дорожку за мостом — он явственно услышал звон металла.

— Я понимаю твою позицию…

— Дело не в позиции, — не дал ему договорить Лесной король и направился дальше по выложенной плитками дорожке. — Безусловно, Саурон — это не то, что можно пустить на самотёк. Но сейчас бороться с ним — всё равно, что ловить тени в тёмной комнате. Так к чему шарахаться от каждой из них?

— Твои слова разумны, — задумчиво кивнул Элронд, следуя за гостем. Но всё равно он был не согласен.

Они прошли по дорожке и вышли на небольшую площадку, ограждённую перилами. Был отчётливо слышен перезвон клинков и иногда — смех. Трандуил подошёл к самому краю и взглянул вниз: там была открытая круглая площадка, по которой в быстром танце носилась пара фигур.

У обоих эльфов были парные клинки. И это, действительно, была скорее не тренировка, а именно танец. Кружева сложных движений, изящные увёртки и мелодичный звон. В реальном бою большая часть этих движений и не используется. В одной из фигур он без труда узнал Глорфиндела, а в другой…

— Так она из твоих? — с лёгким удивлением осведомился Трандуил, чуть не ткнув на девушку пальцем. — Вот уж не подумал бы…

Около трёх лет прошло, как в его дворце появился следопыт, которого так далеко занесло на восток. А ведь он тогда решил, что она выросла среди людей. Тут же вспомнился странный рассказ эльфийки, которая отправилась с ней в Дэйл. Пару дней произошедший случай в человеческом городе занимал его мысли, а потом он откровенно забыл о существовании этой путешественницы. А ведь случай-то, похоже, напрямую связан с причиной его приезда сюда.

Элронд, который вообще не сразу понял, о чём речь, перевёл озадаченный взгляд с Трандуила на перемещающиеся по нижней площадке фигуры.

— Вы знакомы?

— Её нашёл один из моих патрульных отрядов и доставил во дворец. В ней была оркская стрела. Отравленная.

Владыка Ривенделла глубоко вздохнул, губы его беззвучно повторили последнюю фразу. Трандуил, заметивший реакцию собеседника, сделал закономерный вывод, что тот не в курсе ни о каких стрелах. Впрочем, как и вообще о маршрутах её путешествий.

— Опекать это беспокойное дитя — за гранью моих сил и возможностей, — устало констатировал Элронд, решив, что даже не хочет думать, о каких ещё приключениях этого дитяти он не знает.

— При всём уважении, — медленно начал лихолесский эльф, — мне странно, что ты позволяешь подобное. Если она в одиночестве наведывалась в окрестности орочьей крепости, боюсь представить, куда её ветер в следующий раз занесёт, — словно прочитав его мысли, заметил эльф.

— Она сама, как ветер, — нараспев произнёс хозяин здешних мест и задумчиво посмотрел на собеседника.

В какой-то момент Трандуилу показалось, что Элронд смотрит за грань настоящего, но он почти сразу отвернулся. Несколько минут владыки в молчании наблюдали за разворачивающимся внизу танцем, а потом, не сговариваясь, двинулись дальше по дороге.

— Когда прибудут оставшиеся? — поинтересовался Трандуил, когда за их спинами практически смолк шум.

— Саруман — завтра. Митрандир — через пару дней.

— Не с его ли подачи мы тут собираемся? Мог бы и не опаздывать, — иронично заметил Лесной король. — Впрочем, ничего удивительного.

Элронд в ответ едва заметно улыбнулся.

Только Трандуилу не было весело: он не имел ни малейшего желания задерживаться здесь дольше необходимого.

В Имладрисе гости всегда были предоставлены сами себе. Заниматься можно было чем угодно, бродить — где хочешь. Лесной король предпочитал уединение. На Совет были приглашены все те, кто когда-то возглавлял борьбу против Саурона. Трандуил старался держаться от них подальше. В основном, из-за опасения за собственное душевное равновесие: им почему-то всегда хочется управлять судьбой мира и кого-нибудь спасать. Ему — нет.

Весь день он провёл в библиотеке — единственном спокойном и пустынном месте. Да и интересных фолиантов здесь было достаточно, хотя наткнуться на что-нибудь совершенно новое для него практически невозможно.

На ужине в Парадном зале пришлось показаться. Не от большого желания, а из вежливости. И теперь он вынужден был сидеть слушать музыку, навевающую разве что сон, разговоры и бряцанье приборов. Правила этикета не позволяли уйти раньше хозяина.

Единственной хорошей новостью было то, что присутствовали последние двое, которых дожидались, — Митрандир и Саруман. А значит, Совет состоится завтра. Оставалось надеяться, что он не растянется на несколько дней. Хотя, казалось бы, и обсуждать нечего.

Трандуил в очередной раз оглядел присутствующих. Во главе стола — Элронд. Жена с дочерью в Лориэне, так что ближе всего к нему сидит Глорфиндел. Предводитель дома Золотой ромашки, погибший, доблестно защищая Гондолин. И чудесным образом вернувшийся. Хотел бы Трандуил знать, почему вернули именно его. И чего ради он не остался в Митлонде под крылом у Кирдана?.. Эльф склонился к Элронду, что-то тихо произнёс и, поднявшись, вышел.

Лесной король переключил внимание на самого Кирдана, сидящего неподалёку. Его вроде ничего, кроме отправки эльдар на Запад да строительства кораблей не волнует. А тут вдруг приехал. Самолично. Словно у них за порогом война.

Дражайшие соседи — Келеборн и Галадриэль. Леди Света. Которая однажды появилась в Дориате. В отличие от многих сородичей и Келеборна, он не пришёл в восторг от её дивной красоты и невероятных рассказов о Заокрайных землях. А уж узнав о похождениях её родственников в гаванях и вообще… Они с таким трудом восстановили город после его посещения наугримами, как заявились трое сыновей Феанора. Рука Лесного короля непроизвольно стиснула ножку кубка.

Глубоко выдохнув, он перевёл взгляд в сторону и наткнулся на трёх колдунов. Посланцы высших сил в оболочке смертных, успевшие из-за этого растерять значительную часть своих знаний. Почему же они прибыли на эти берега лишь после Битвы Последнего Союза?.. Сколько в Мордоре погибло его сородичей?.. Сколько он потерял там… И ради чего?..

Меньше всего раздражения из присутствующих вызывали лишь потомки Исилдура, оставившего кольцо себе. Вот она — извечная слабость людей. Но, по крайней мере, дунэдайн занимаются делом, регулярно снижая численность орков. А не разводят пустые разговоры.

Настроение упало до отрицательной отметки. С отстранённым спокойствием, он поймал себя на мысли, что от присутствующих он получил куда больше бед, чем непосредственно от Саурона. От этой мысли стало совсем тошно.