– У Майрона нет друзей среди эльфов! – заявила девочка.

– Есть, – мягко возразил Лесной король. – И ты – первое тому доказательство.

Она открыла было рот, но тут же его и закрыла.

– Если ты врёшь, Майрон сбросит тебя в пропасть, – обрадовала она.

– Нисколько не сомневаюсь, – он улыбнулся. – Это он может. Кстати, где он?

– Там, – девочка ткнула пальцем ему за спину, указывая наверх. Он оглянулся и посмотрел в нужном направлении. – Он обычно сидит в зале наверху. И думает.

– Логично, – кивнул эльф, едва не рассмеявшись одновременной серьёзности и ироничности её слов. – Но крепость выглядит большой. Быть может, ты меня?..

Он обернулся и замолчал. Эрэса пропала, только сложенные камни всё так же лежали на берегу. Лесной король огляделся. Не стоило и надеяться, что всё будет так просто. Он прошёлся по поляне, обошёл прилегающие к ней аллеи, но девочки не было. Поплутав по саду ещё немного, он повернул к башне. Быть может, именно Майрон ему здесь и нужен.

По пути до крыльца он больше никого не встретил. Высокие двери из какого-то белого металла при его приближении не стали распахиваться, но и запертыми не оказались. Переступив порог, Трандуил очутился в просторном холле, из которого вёл широкий коридор. Здесь всё тоже было по большей части белым либо очень светлых оттенков других цветов. А он-то полагал, что ей белый цвет не нравится.

Лесной король пересёк следующий порог и тут же заметил две лестницы друг напротив друга. Он оглядел коридор. Там явно виднелись ответвления. Немного подумав, он решил пока пройтись по первому этажу.

Остановившись на развилке, он свернул в боковое ответвление, приблизившись к ближайшей двери. Замерев на мгновение, он тихо толкнул створку. В глаза сразу бросились смутно знакомые очертания комнаты. Он шагнул внутрь, тут же глянув в сторону распахнутого окна, из которого задувало лёгким запахом хвои.

– …Корабли пришли в гавани, но те оказались пусты, – эльф стремительно обернулся, – эльдар, узнав о приближающихся нуменорцах, покинули город…

Склонив голову набок, Трандуил воззрился на три фигурки, лежащих на ковре перед большой книжкой. Одна фигурка была побольше, две другие, устроившиеся по бокам, – чуть поменьше. Эльф обошёл их и присел напротив. Эрэса читала вслух Элладану и Элрохиру. И, разумеется, на его появление дети никак не отреагировали.

Он снова огляделся. Определённо, Имладрис. Воспоминание?.. За каждой из дверей?.. Это будет долго. Трандуил опустил взгляд. Так странно было видеть её ребёнком. Поборов желание побыть здесь подольше и послушать довольно выразительное чтение истории о падении Нуменора, он поднялся. Двери, через которую он вошёл, не было.

Замявшись на несколько секунд, он подошёл к дверям комнаты и толкнул одну из створок. Однако за ними оказался ни белый коридор, ни тот, что должен был бы быть в Ривенделле. И вообще это было не помещение, а городская улица. Не Дэйла, и это единственное, что он мог сходу определить. Ещё можно было сказать, что был день и погода отличалась пасмурностью и сыростью. Людей было мало, так что он сразу приметил девушку, идущую с каким-то мужчиной. Следопытом, скорее всего.

Трандуил бездумно последовал за ними. Если его так будет кидать из воспоминания в воспоминание, он тут надолго застрянет. Познавательно, конечно, но сейчас он здесь не для этого.

Он остановился.

– Мне нужно попасть обратно в коридор башни, – помедлив, произнёс он.

Перед ним практически сразу проявилась белая дверь. Без прилегающих к ней стен. Не став раздумывать, он поспешно взялся за ручку. И выпал в белый коридор. По крайней мере, становилось понятно, как здесь всё работает.

Но коридор был явно другим. Двери здесь были по одну сторону, по другую тянулись окна. Он подошёл к ближайшему из них. Окна выходили на внутренний двор и был это, третий, что ли, этаж. Логично, что вышел он не в том коридоре, в каком зашёл. Оставалось понять логику этой логики.

Лесной король заглянул в следующую дверь. Там оказался осенний лес. Поборов желание заглянуть туда, он закрыл дверь и пошёл дальше. С комнатами более-менее ясно. Но как ему здесь искать саму Эрэсу?.. Ведь должна она где-то быть. Или ему нужна была маленькая Эрэсэ?..

Он резко затормозил.

– Мне нужно попасть к Эрэ… к Майнэ.

Он не слишком рассчитывал, что это сработает. Однако, прямо рядом с ним возникла дверь, хотя секунду назад здесь была ровная стена. Эльф помедлил, но всё же взялся за ручку и переступил порог.

– Ну это уже наглость, – раздавшийся голос прокатился по большому залу, эхом отразившись от высоких стен. – Пришёл в мои владения и пытаешься здесь распоряжаться?

Трандуил отвернулся от огромного камина. Напротив, на возвышении, стояло простое, но явно удобное кресло. В кресле, подперев кулаком подбородок, сидел Майрон. Такой, к какому он привык, высокий эльф в чёрных одеждах с белоснежной гривой волос.

– Любопытно, – протянул тот, оглядев гостя, – что здесь делает Трандуил Ороферион?

Эльф судорожно думал, кем здесь является Майрон. Логично, если он выполняет роль стража в этом месте. Но он ведь может и воплощать наиболее разумную часть её сознания. Правда, тогда встаёт вопрос, сколько здесь этих частей вообще.

– Я ищу… где-то здесь должна быть девушка. Эрэса.

Золотистые глаза чуть сощурились. Некоторое время майя просто разглядывал гостя.

– С чего ты взял, что она здесь?

– А ты знаешь, где это “здесь”? – уточнил Трандуил.

– Разумеется. Если я знаю здесь каждый угол, то было бы странно, если бы не знал, где находится вся эта сумма углов, – со смешком произнёс Майрон.

Трандуил помедлил, не зная, следует ли говорить ему, почему он сюда пришёл. Эльф просто не понимал, насколько бывший перед ним Майрон был… Майроном.

– Я должен найти её. Вернуть.

– Куда вернуть? Зачем?

– Значит, она всё-таки здесь?

Где-то снаружи раскатился грохот, а небо за окнами заметно потемнело.

– Я пытаюсь ей помочь, – произнёс Трандуил.

– Пытаешься?.. – он рассмеялся. – Ты зря теряешь время. Я уже помог ей. Ты ей не нужен.

Лесной король замер. Эти слова были не хуже ножей в спине.

– Пусть она об этом сама скажет мне, – через силу ответил он.

– Она уже сказала, – Майрон пожал плечами, – не став тебя дожидаться. Ты опоздал.

– Я… я хочу поговорить с ней. Прошу тебя.

– Поговорить?! – хозяин башни стремительно поднялся с кресла, а в зале вдруг сгустились сумерки. – Ты не можешь у меня ничего просить! Я доверил её тебе! А ты не сберёг!

– А что я мог?! – не выдержал Трандуил. – Ей же никогда не сидится на месте! Мне её было запереть во дворце?!

– Значит, это она виновата? – в гулкой тишине спросил майя.

– Нет… я не это имел в виду. Это не её вина… Это… Глорфиндел, если ты хочешь назначить виновного. И он поплатился.

Майя молчал. Но в зале всё же стало немного светлее, хотя небо снаружи оставалось сумрачным, а светильников здесь не было.

– Уходи, – произнёс Майрон, махнув рукой в сторону дверей. – И не приходи больше. Она не желает возвращаться. Здесь ей лучше.

– Ей здесь не лучше, – возразил эльф, – ей здесь никак.

– Называй как-угодно, – откликнулся майя. – Но здесь она помнит то, что хочет. Её ничто не мучает. У неё достаточно воспоминаний, в которых можно безмятежно жить.

– Это не жизнь, – возразил эльф.

– Уходи.

– Эрэса! – позвал он громко. – Ты ведь слышишь меня?!.

– Вон!..

Зал ощутимо тряхнуло. Трандуил ничего не успел сделать, как комната просто исчезла. А он стоял посреди неприветливой равнины. Лесной король обернулся и выругался. Мост исчез, а ворота были закрыты. Над башней собрались сумерки, живущие явно отдельной жизнью от остального неба.

– Мне нужно попасть в крепость, – произнёс Трандуил.

Ничего не произошло. Никаких больше мостов. По крайней мере, не выбросило совсем. Но что ему теперь делать?..

Не мудрствуя, он уселся прямо на землю, воззрившись на цитадель. Нола полночи угрохал на то, чтобы в красках расписать, чего такого эдакого может выдать чужое сознание, вернее – подсознание. Особенно, если сочтёт вторгшегося угрозой. Правда, закончил дракон тем, что вообще-то с уверенностью ни о чём говорить нельзя, когда дело доходит до столь эфемерных материй.