В сознании Эрэсы не было злобных стражей или чудовищ, даже пейзаж можно было с натяжкой назвать живописным (в конце концов, это дело вкуса). По крайней мере, чудовища сигнализировали бы, что он на верном пути, а тут…

Трандуил прикрыл глаза и стал старательно представлять, что на самом деле сидит внутри крепости на одной из зелёных лужаек у пруда. А там на берегу из камней сложены пирамидки… Минут через пять он открыл глаза и обнаружил себя всё на том же месте. Ругнувшись, он продолжил пробовать другие варианты.

Так прошло, по его ощущениям, несколько часов. И никаких результатов. Но должно же быть какое-то решение!..

Он резко вскочил, уставившись на непроглядную темноту пропасти. А потом шагнул вниз.

Падение оказалось коротким. Едва темнота сомкнулась у него над головой, как он упал на твёрдую поверхность. Увидеть её он даже не успел, а сгруппировался исключительно благодаря интуиции, и всё равно упал не слишком удачно.

Тряхнув звенящей головой, эльф огляделся. Он поднялся и подошёл к краю. Так и есть: самая высокая площадка башни. Оригинально – спрыгнуть в пропасть, чтобы оказаться на самом верху. Лесной король обернулся и направился к дверям маленькой башенки.

– Трандуил!..

Голос Нолы, раздавшийся словно бы отовсюду и одновременно исключительно в его голове, заставил замереть, так и не взявшись за резную ручку.

– Возвращайся.

– Что?.. Но я ещё не добрался…

– Мы не можем сейчас продолжать. Вых…

Дракон не договорил. Откуда-то донёсся грохот воды, а вокруг стало стремительно темнеть.

Трандуил открыл глаза. Вокруг всё слегка плыло, а голова раскалывалась от боли. Надавив ладонью на глаза и тут же отняв руку, он попытался оглядеться. Открытий было несколько. Занимался рассвет (который?). Эрэса была без сознания. Драконы дружно пялились на вод…

Лесной король вскочил, заметив гостя. Странного гостя. По первости он даже решил, что приложился сильнее, чем подумал сперва.

От кромки воды к ним двинулся высокий золотоволосый эльф, весь переливаясь на свету. Как вода. Вернее, он и был самой водой, принявшей вдруг эльфоподобную форму.

– Мы пришли помочь, – произнёс эльф на квенья, подняв пустые руки.

Трандуил мельком бросил взгляд на волнующееся море и взглянул на эльфа. Тот был облачён в серебристо-белые одежды, на голове поблёскивал простой изящный обруч. На лице выделялись излучавшие свет глаза неопределённого светлого цвета. Ванья. Именно так может выглядеть эталонный ванья.

– Какой неожиданный и странный порыв, – произнёс Тиндарам, – вам пришлось проделать немалый путь.

– Разумеется, – эльф поднял голову к дракону, – у нас были веские причины. Трандуил? – гость посмотрел на Лесного короля. – Не надо её больше мучать. Оставь её.

Трандуил обернулся. Эрэса уже пришла в себя и поднялась на ноги, безразлично глядя на присутствующих. Он встал перед ней.

– Трандуил, – голос подал Нола, – понимаю, тебе это сейчас малоинтересно, но перед тобой Ингвэ. С провожатым.

– Я не намерен оставлять её, – отозвался Трандуил, мысленно поминая Маэдроса, оказавшегося правым в своих глупых предположениях.

– Конечно, – эльф кивнул. – Ты можешь последовать с нами. Думаю, она будет этому рада.

– Это вряд ли.

Пришелец склонил голову набок, разглядывая их.

– Кажется, ты не совсем понимаешь ситуацию, – произнёс он спокойно. – Она моя дочь. И я пришёл забрать её, ибо в этих землях ей уже не станет лучше.

– Забавно, – заметил Трандуил, – ты уже третий, кто полагает себя её отцом.

– И всё же в ней течёт моя кровь, – качнул головой он.

– Забавно, – Трандуил невольно усмехнулся. – Не поздновато ли для проявления отцовских чувств?

– Я никогда не хотел ей такой участи, – без улыбки произнёс Ингвэ, переведя взгляд ему за спину. – Но она сбежала, выбрав таким образом свою судьбу.

– Она сыграла свою роль в истории Средиземья, – глубокий, даже музыкальный голос донёсся от поднявшегося водного существа, которое, судя по внешности, было самим Улмо. – Больше ей незачем здесь оставаться. Я перенесу вас в Аман.

– Сколько лет прошло, а валар совершенно не изменились, – заметил Нола нараспев. – Всё так же самоуверенны и убеждены в собственной абсолютной правоте.

– Мы пришли не к вам, дракон, – Улмо на глазах стал ещё больше, сравнявшись в высоте с драконами. – Не испытывай моего терпения.

– Идёмте, – Ингвэ сделал приглашающий жест.

– Чтобы она находилась в одном месте с тем, кто довёл её до такого состояния? – Трандуил взял девушку за руку. – Нет.

– Тот, кто повинен в её несчастии, никогда больше не сможет приблизиться к ней, – произнёс эльф.

– Разумеется. Потому что я убью его ещё десяток раз, если потребуется, – ответил Лесной король. – Если ты желаешь выполнить свой отцовский долг – помоги ей. Но с вами она никуда не отправится.

– Здесь ей нельзя помочь, – вклинился Улмо. – Её сознание раздроблено. Лишь сбросив телесные оковы, сознание соберётся в целое.

– И я должен этому поверить?.. – поинтересовался Трандуил, чувствуя, как в нём разгорается злой жар.

– В любом случае, не тебе решать за неё, – возвестил ванья.

– Учитывая, что из присутствующих я знаю её лучше всех, то как раз мне.

– Я знаю о ней всё, – возразил эльф. – Я знаю, что её подобрал и растил Саурон. Я знаю, кем она была для него. Я знаю, что этот майя был близок и к тебе. В этом была ваша роль и вы с ней справились.

– Ах вот как, – Трандуилу потребовалось колоссальное терпение, чтобы сдержать рвущееся раздражение, – польщён столь высокой оценкой.

– Не злись, король Зелёной Пущи, – подал голос Улмо. – Вы сотворили большое благо, сумев смягчить нрав мятежного Саурона, чьи дела в противном случае были бы куда ужаснее.

Чем дальше, тем разговор становился абсурднее. И вместе с тем, Трандуил всё больше понимал, почему Майрон вообще себя так вёл и затеял всё это. Перед ним стоял формальный король всех эльфов и могущественный вала, однако Трандуил чувствовал только раздражение. Раздражение от их вида, их слов и поведения. От того, что этот отец тысячелетия заявился лишь тогда, когда всё уже случилось.

От разрастающейся злости его отвлекло жжение в руке. Он опустил взгляд и сразу понял, откуда это чувство. Кольца. Он перевёл взгляд на девушку, которая этого не замечала.

В голове в секунду пронёсся ворох мыслей. От рассказов Эрэсы о том, как ушёл Майрон до его появления в её же сознании и настойчивой боли в руке. Трандуил бросил взгляд на всё больше светлеющее небо, лес вдалеке, в котором где-то бегает Россэ, и горы за ними. В нём не возникло и намёка на сомнения. Лишь где-то на краю сознания мелькнула и исчезла мысль об имеющихся подданных и ответственности за них.

– Гостир. Тиндарам. Нола, – оглядев драконов, эльф остановился взглядом на серебристых глазах. – Ваше предложение. Я согласен на него.

Дракон склонил огромную голову набок, глядя на него не мигая.

– Да будет так, – торжественно проговорил Нола, поднимаясь на ноги.

Трандуил привлёк девушку к себе, стиснув в объятиях. Последнее, что он увидел, было три огненных струи, рванувших к ним с разных сторон. Ещё была стена воды, упавшая слишком поздно. Ещё был отчаянный крик эльфа, вряд ли до этого подозревавшего, что он может так кричать.

Но ни Трандуил, ни Эрэса этого не услышали. Когда рассеялся пар, берег в месте, где они стояли, был чист, будто их там и не было. И даже камни не обуглились.

Комментарий к Глава 67

Я не настолько садистка, чтобы заставлять ждать ещё день эпилога. Так что листайте дальше)

========== Эпилог ==========

На небосводе висело сразу три луны разных размеров и оттенков, создающих на всём, чего касаются их лучи, вечную игру бликов. Сейчас наиболее сильный свет исходил от серебристой, другие же две лишь подчёркивали его.