Ещё через полчаса они легли спать в уже устоявшемся порядке: эльфийка посередине, с одного бока Трандуил, с другого – Россэ. Утро встретило их свежевыпавшим снегом.

Постепенно Трандуил начал привыкать к происходящему и даже получать от дороги удовольствие. Просыпаешься с рассветом, ложишься спать с темнотой. Ночью над головой висят кажущиеся ближе и ярче звёзды. Немузыкально завывает ветер. Зато какие здесь рассветы и закаты, оживляющие природу вокруг. А ещё – тишина и спокойствие.

И всё же эти места, выглядящие такими недружелюбными, были обитаемы. Уже на второй день Трандуил заметил белую лису, поспешившую скрыться при их появлении. Иногда показывались птицы, а ночью они и вовсе слышали волчий вой (не от Россэ, сидевшего по соседству).

Теперь было понятно, почему в эти места никто не суётся. Какой смысл терпеть столько неудобств, если впереди ожидает только ещё большее их количество, плюс снег. А учитывая заболоченность, даже Трандуил содрогался от мысли, сколько здесь летом насекомых. Иными словами, драконы выбрали крайне удачное место обитания, чтобы мир не беспокоил их. Даже Эрэса сюда бы вряд ли сунулась, если бы не её способности.

Когда он уже практически сроднился с этими местами, на горизонте показались горы. Он даже остановился, вглядываясь в крохотные бугорки. Он-то уже начинал думать, что этим болотам вперемешку с равнинами нет никакого конца, а лучшее, что может случиться, так это выход к большой воде. Но нет, горы всё-таки были. Как и рассказывала когда-то Эрэса.

– Возможно, сегодня будем ночевать у гор, – произнёс эльф, как обычно не ожидая ответа. Насколько же, оказывается, было проще идти с Маэдросом. В компании её плачевное состояние не так бросалось в глаза.

Однако к вечеру ни до каких гор они не добрались. Видимая близость была обманчива. Так что идти им пришлось ещё весь следующий день. Сперва на их пути возникли холмы, усеянные уже деревьями и кустами, стали появляться ели и каменные насыпи со скалами.

На ночь они остановились у хвойной рощицы. Ко всему прочему, надо было решить, как идти дальше. То, что они дошли до гор, было замечательно. Только у гор был один существенный недостаток: в отличие от равнин, обзор был крайне ограниченный. Плутать здесь несколько лет ему не хотелось, а значит, надо было более вдумчиво выбирать направление.

– Ну и где искать твоих драконов? – рассеянно спросил Трандуил, сидя у огня. – Мало ли сколько здесь подходящих долин…

Лесной король некоторое время глядел на пьющую чай девушку.

– Ты ведь знаешь, куда идти, – произнёс он, вспомнив, что она без проблем самостоятельно шла в Пущу. – Эрэса? Нам нужно к драконам.

Комментарий к Глава 66

К концу я вас что-то разбаловала, часто выкладываю главы)

========== Глава 67 ==========

226 г. Ч.Э.

На следующий день Трандуил предоставил выбирать дорогу девушке. В конце концов, по большому счёту было без особой разницы, куда идти, так что он просто доверился Эрэсе.

Где-то через неделю они перебрались на другую сторону гор, к коим довольно близко подступал хвойный лес. А где-то за лесом наверняка было море, невидное из тех мест, где находились они. В лес они углубляться не стали, отправившись вверх вдоль горного хребта.

Здесь места были не в пример живее, чем с той стороны. Видимо из-за того, что горы препятствовали ветрам, образуя что-то вроде огромной долины с более мягким климатом. По крайней мере, снег на открытых склонах здесь уже таял и вообще было теплее.

Первым неладное почуял Россэ, резко замерев и припав к земле. Трандуил тоже остановился, дёрнув за руку девушку. Эльф никакой опасности не ощущал, но не доверять волку было глупо. Он внимательно прислушивался и оглядывал окружающее пространство. Оглядывать особенно было нечего: они шли по прогалине, где лес встречается с горой, здесь и взгляду-то не за что зацепиться…

А потом он заметил движущуюся по земле тень. Лесной король вскинул голову. В воздухе, снижаясь, кружил дракон. Глядя на увеличивающееся в размерах существо, Трандуил предпочёл не думать о том, сколько здесь всего обитает драконов и со сколькими из них у Эрэсы были хорошие отношения.

Через минуту позади них аккуратно приземлился (в самом деле аккуратно, практически не потревожив лапами почву) иссиня-чёрный дракон. Не такой уж и крупный, как сперва подумал Трандуил. Едва оказавшись на земле, он тут же опустил к ним голову, рога на которой образовывали что-то вроде веера. На них, не мигая, смотрели огромные глаза невозможной синевы с лиловыми крапинками.

– Сафилит? – произнёс он, на мгновение показав внушительные клыки.

И Трандуил был готов поклясться, что в голосе дракона прозвучало беспокойство. Он повёл головой, переведя взгляд на эльфа.

– Что с ней, эльф? – спросил он. – Почему она не отвечает?

– Поэтому мы и здесь, – ответил Лесной король. – С ней кое-что случилось.

Дракон поднял голову, оглядев их компанию сверху.

– Кто ты?

– Моё имя Трандуил, – произнёс он. – Я правлю эльфами Зелёнолесья, что когда-то было известно как Чёрная Пуща.

– Так ты её эльф, – то ли спросил, то ли констатировал дракон, вновь приникнув к земле.

– Полагаю, можно и так выразиться.

На лице (морде?) дракона отразилось что-то вроде недоумения. По крайней мере, он шевелил тем, что принято называть бровями.

– Ничего не понимаю!.. – из пасти дракона дохнуло жаром, а сам он лишь в последний момент убрал лапу, которой вознамерился было коснуться девушки.

Дракон склонил голову, явно о чём-то раздумывая, потом поднял к небу, словно прислушиваясь к чему-то.

– Если вы удержитесь на моей спине, я могу понести волка в руках, но вряд ли ему это понравится, – сообщил наконец так и не представившийся дракон. – Иначе в мой дом не попасть.

Лесной король обернулся на Россэ. Тот с явным интересом разглядывал их собеседника.

– Думаю, он может пока остаться где-нибудь здесь. В случае чего, он нас найдёт.

– Хорошо, – дракон пригнул шею к земле и протянул лапу. – Забирайтесь.

Лесной эльф обернулся к девушке. Эрэса легко, будто только этим и занималась, запрыгнула на лапу и пробежала по плечу, перебравшись на спину. Трандуил тут же повторил её маршрут. Спина дракона по хребту оказалась усеяна шипастыми наростами. За них, видимо, и предполагалось держаться.

– Держитесь крепче.

Эльф поспешно сел за спиной девушки между наростами. Существо под ними шевельнулось, так что мир покачнулся. Чтобы взлететь, дракону пришлось сперва слегка разбежаться. Огромные крылья с хлопком раскрылись, сильный толчок – и они оказались в воздухе. Несколько сильных взмахов, и, достаточно поднявшись, дракон стал заворачивать к горам.

Это были странные ощущения. Когда дракон парил, это было похоже на полёт на спине птицы. Но как только он начинал двигать крыльями, движение это отдавалось во всём теле, так что приходилось хвататься за всё и плотнее прижиматься к спине, чтобы не свалиться. Но зато было тепло.

Они летели всё так же на север, минуя большие и не очень долины. Через полчаса или даже меньше дракон стал снижаться. Аккуратно выглянув из-за его шеи, Трандуил разглядел довольно широкий водопад, обрамлённый наледями, который извергался почти отвесно. Над водопадом зияла чернотой большая щель.

Чуть накренившись, дракон стал медленно снижаться, пока не приземлился на явно специально расчищенную для таких манёвров площадку у подножия водопада, где образовалась большая чаша, из которой река бежала дальше в лес и вниз. Трандуил первым спрыгнул на усыпанной галькой берег и помог спуститься девушке.

Лесной эльф обернулся к дракону, который, как ни в чём ни бывало, уселся на берегу, воззрившись на них.

– И что дальше? – с нетерпением спросил Трандуил, пытаясь при этом оставаться вежливым.

– Я позвал того, кто сможет лучше понять, что не так.