– Пока ничего, – эльфийка неуверенно качнула головой. – В начале… Ты назвал её Эрэса?

– Да. На прежнее имя она откликается хуже.

Лесной король невольно поморщился, поняв, как мерзко это звучит. Будто она какое-то животное.

– Ясно, – только и ответила эльф. – Идёмте, я распоряжусь подготовить комнату.

Целительница направился к дверям. Трандуил, помедлив, взял девушку под локоть и увлёк за собой.

Трандуил с готовностью окунулся в текущие дела. К его вящему сожалению, они отняли всего неделю, а потом у него вновь появилось достаточно свободного времени, чтобы думать. Вообще-то, сбегать от проблем было совсем не в его характере, но когда с ними ничего нельзя поделать и остаётся только ждать, это становится просто пыткой.

Для начала Трандуилу пришлось объясниться с Тауриэль, так как она была ближайшей подругой Лэйтэриэль, и именно её к себе в помощники привлекла Ноларэн. Сам Трандуил тоже участвовал в порой совершенно нелепых экспериментах, хотя не видел от них какого-то особого толка. Он просто надеялся, что Первая Целительница знает, что делать, и старался ей не мешать и не торопить.

В Пущу, как и во всё Средиземье, пришло лето. Лесной король был в селении, когда из Дэйла вернулась Тауриэль. Заметив его, она направила лошадь к нему.

– Как съездили? – спросил Трандуил, бросив взгляд за спину стражницы на ехавшую следом Эрэсу.

Эльфийка спешилась и остановилась рядом, держа лошадь в поводу.

– Мой лорд, мы… – она замолчала, обернувшись, покачала головой. – Мне нечего сообщить.

– Хорошо.

– Я отведу её к Ноларэн.

Дождавшись кивка, стражница поманила лошадь Эрэсы и продолжила дорогу во дворец. Трандуил провожал их взглядом, пока они не скрылись из вида.

– Знаешь, к тебе страшно подходить.

Лесной король обернулся к незаметно подошедшему Нельо.

– Так не подходи, – бросил Трандуил и направился в противоположную сторону.

– Страшно не мне, а твоим подданным, – уточнил эльф, пристроившись по соседству.

– Тем не менее, я пока на них не бросаюсь.

– Не думаю, что они будут сопротивляться, если бросишься, – хмыкнул Нельо.

– Ты что-то хотел? – устало вздохнул Лесной король, заметив, как оказавшиеся на их пути эльфы поспешили убраться.

– Я? Да нет. Просто к слову пришлось, – он пожал плечами. – Давно хотел спросить. А осталось что-нибудь от старой крепости? От Дол-Гулдура?

– Зачем он тебе? – они остановились у кромки водной аллеи, по которой стекала в реку вода из фонтана.

– Интересно взглянуть.

– Галадриэль его обрушила. Полагаю, теперь там живописная поляна.

– М-да?.. А жаль, хотелось бы взглянуть, – протянул эльф.

– Вперёд. Эрэса говорила, там были глубокие подземелья. Можешь попробовать найти к ним ход, раз заняться нечем.

Нельо повернулся к Трандуилу, явно ожидая услышать, что это шутка. Не услышал.

– Ла-адно, – медленно произнёс Маэдрос, – я подумаю над этим заманчивым предложением.

Лесной король кивнул и пошёл дальше. За время, что Нельо жил во дворце, он успел побывать в Дэйле и Эреборе и вернуться. Никуда уходить он явно не собирался. Трандуил пока не спрашивал, почему. Видимо, всё ещё планировал вернуть долг.

Вечером, когда Трандуил занимался очередным переворачиванием библиотеки в поисках чего-нибудь, к нему заглянула Ноларэн.

– Мой лорд, – эльфийка замерла рядом со столом, – нужно поговорить.

Трандуил кивнул на кресло и с готовностью отбросил книжку в стопку на столе. Ноларэн устроилась напротив.

– Думаю, теперь я могу сделать кое-какие выводы исходя из наблюдений, – Лесной король молча кивнул, чтобы Целительница продолжала. Всё это время он не лез к ней с одними и теми же вопросами, чтобы не мешать. – Прежде всего, я думаю, что Эрэса стала такой сама. Вероятно, из-за внешних обстоятельств, но сама.

– Имеешь в виду, что это не прямое следствие чужих чар? – помедлив, уточнил Трандуил.

– Именно. Я склонна думать так из-за того, что случалось с ней прежде, – Ноларэн соединила кончики пальцев. – Я имею в виду, когда она была без сознания.

– Но сейчас она…

– Да. Возможно, у неё просто не получилось в этот раз “сбежать”?.. – эльфийка повела плечами. – Сейчас это из области догадок и не столь существенно. Помнишь нашего пленника? Голлума?

– Такое трудно забыть даже при желании, – хмыкнул Трандуил.

– Я думаю, их ситуации отчасти похожи.

У Лесного короля выразительно поднялась бровь.

– Отчасти, – подтвердила эльфийка. – Помнишь, я рассказывала, что в нём уживались две личности? Которые даже общались между собой. Один из них был более злым, сильным, хитрым. Можно сказать, что именно он отвечал за выживание. Я предполагаю, что изменившееся поведение Эрэсы – это просто другая личность.

– Она не очень похожа на личность, – неуверенно произнёс Трандуил.

– Ты обратил внимание, какой именно она стала? – заметив его взгляд, Ноларэн поспешно продолжила. – Я имею в виду её послушность. Исходя из того, что ты рассказал о случившемся… Если она не могла уйти, то она вполне могла стать, скажем так, максимально бесполезной, чтобы её отпустили. Не думаю, что она сделала это намеренно, скорее, подсознательно, защищаясь. Лишь бы не быть там.

– И как её вернуть?

– Думаю, здесь нужно какое-то сильное потрясение. Которое прорвётся даже сквозь её нынешнюю личность, – медленно проговорила Целительница.

– Её нынешняя личность не слишком восприимчива к внешним раздражителям, – заметил Трандуил.

– Тем не менее, через неё нужно как-то пробиться, – качнула головой собеседница. – Можно сказать, что Эрэса – это потерявшийся в море корабль. Ей нужен маяк. Очень яркий… Я вынуждена спросить, – эльфийка подняла голову и посмотрела на короля, – после того, как ты нашёл её, была ли у вас с ней физическая близость?

Трандуил медленно склонил голову набок, глядя на Целительницу.

– Ты же видишь её каждый день, – заговорил он. – Это всё равно, что… не знаю, тащить в постель ребёнка.

– Это не так, – возразила Ноларэн, – она не ребёнок. Она вполне осознаёт происходящее. Просто ей нет до этого дела. Отсюда эта послушность и спокойствие. Если ты… вполне возможно, что, почувствовав тебя, она вернётся.

– А если нет? – тихо спросил Трандуил.

Ноларэн некоторое время молчала.

– Тогда будем думать дальше.

И по её лицу не было похоже, чтобы у неё были ещё какие-то варианты.

– Что-нибудь ещё?

– Это всё.

– Хорошо. Спасибо.

Ноларэн кивнула и поднялась. На пороге она остановилась, обернувшись.

– Мой лорд, она там. Тело не может жить без фэа. Она бы просто умерла.

Не дожидаясь его реакции, Целительница вышла. Трандуил бездумно схватил какую-то книжку. Не сказать, чтобы от подобных утешений было легче.

Несколько дней он медлил. Несмотря на сказанное Целительницей, Трандуил не мог отделаться от мысли, что пользоваться чужой послушностью, по меньшей мере, низко. И намерения здесь не играли никакой роли. Не имел значения даже тот факт, что и сама Эрэса не была бы против подобного спасения.

Дело было даже не в том, что было трудно пересилить себя. Нет. Просто Трандуил понимал, что, чтобы получилось, всё должно было быть по-настоящему. А он слишком хорошо помнил ощущения, когда коснулся её сознания. Бездна и Пустота. Понятия кажущеся похожие, но совершенно разные.

Несколько раз стукнул в дверь он чисто для проформы, прекрасно понимая, что она вряд ли обратит внимание на этот звук. Войдя в комнату, Трандуил закрыл дверь и огляделся. Балконные двери были распахнуты. Она стояла снаружи.

Просто стояла. Прямо. Не присев на перилла или облокотившись на них. Трандуил подошёл к ней и посмотрел в лицо. Вряд ли она замечала сад внизу или яркие сегодня звёзды. Она смотрела в пустоту.

– Эрэса, – Трандуил коснулся её плеча, и она тут же подняла к нему голову.

Это спокойно-выжидающее выражение на лице его практически бесило.