– Ингвэ? – скептически уточнил Трандуил.

– Дам вторую руку на отсечение, что она приходится ему роднёй, – хмыкнул Маэдрос. – Причём близкой. Внучка или, может, даже дочь. После нашего ухода там наверняка ещё рождались дети. Единственное, что ростом она вышла хоббитом.

– И как, скажи на милость, она оказалась в Средиземье в конце Второй Эпохи? – поинтересовался Лесной король.

– Откуда я знаю? – фыркнул Нельо. – Вернули же они Глорфиндела и послали истари. К ваниар они довольно снисходительны, так что вполне могли удовлетворить какой-нибудь каприз. Свобода воли, знаешь ли.

– Она была ребёнком, – заметил Трандуил, – и её подобрал Саурон, коего она сочла своим родителем. В связи с чем долгие годы детства боялась эльфов, с которыми жила после того, как он её бросил. Ты полагаешь, какие-нибудь родители отпустили бы ребёнка навстречу такой жизни?

– А кто сказал, что она спрашивала? – удивился эльф. – Наслушалась, например, историй, и захотела своими глазами посмотреть на Средиземье. Она ведь сюда точно не на корабле заявилась. А значит, версии следует рассматривать самые фантастические.

– Конечно, и ничего не запомнила?

– Почему нет? Осталась без сил и отшибло память, – Маэдрос пожал плечами. – И вспоминать явно не пыталась. И вообще, с чего ты взял, что память ей не Саурон отшиб?.. Он мог тебя и обмануть. Насколько ему вообще верить можно?

Трандуил покосился на девушку, памятуя её способности по пернатой части. Теоретически, версия вполне жизнеспособная.

– В конечном итоге, это не имеет значения, – Лесной король пожал плечами. – Она – это только она.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы она оказалась моей роднёй, – хмыкнул феаноринг.

– Терплю же я как-то тебя, – в тон ему ответил Трандуил.

– Да, вы друг друга стоите, – протянул тот. – На какой по счёту фразе она начала тебе хамить?

– Представь себе, она была предельно вежлива.

– С трудом верится. Мне-то она, едва увидев, пожелала провалиться куда-нибудь подальше, – улыбнулся эльф. – А ведь я тогда пришёл помочь. А мне: “Спасибо, не надо, до свидания”.

– Вообще-то не слишком на неё похоже, – заметил Трандуил, – учитывая, где вы встретились. Она должна была заинтересоваться, как ты там оказался.

– Она и заинтересовалась, – Нельо пожал плечами. – Я тогда тоже удивился, чего ради она видела меня в видении. Жаль, она не назвала своего настоящего имени, тогда всё сразу бы стало проще.

– Видении? – насторожился Лесной король. – Каком видении?

– В Зеркале Галадриэли, – помедлив, ответил Маэдрос. – Ничего интересного, как она сказала. Просто я шёл по какому-то лесу.

Трандуил склонил голову, воззрившись на огонь. Зеркало Галадриэли. Значит, она в него всё-таки заглядывала?.. Когда?.. Когда она свалилась с лестницы. Её ведь тогда с Арагорном занесло в Лориэн. Но почему она ничего не сказала?..

– Ты… об этом не знал? – проявил чудеса догадливости собеседник.

– Не знал, – он не стал отрицать очевидное. – Не рассказывать обо всём – у неё вроде тысячелетней привычки. Следствие жизни между молотом и наковальней. Понять можно, но всё равно раздражает.

– А по тебе незаметно, – после непродолжительной паузы отметил Маэдрос. – Я даже удивлён. Той свободе, которую ты ей дал. Я бы не смог.

– Запереть птицу в клетке всё равно, что убить, – отозвался эльф. – Смерть была бы даже милосерднее.

И, что самое смешное, метафора даже не была метафорой. Трандуил тоже думал о том, что будь он хоть немного настойчивее, случившегося можно было бы избежать.

========== Глава 65 ==========

225 г. Ч.Э.

Оставшуюся часть дороги до Пущи они занимались тем, что пытались всячески расшевелить девушку. Что было совершенно бессмысленно, учитывая её равнодушие ко всему. Поэтому они пытались его нарушить. Наблюдали за её поведением, ставя в непривычные обстоятельства.

Для начала они попробовали оставить её одну, велев ехать дальше самой. Проверяли, справится ли. Эрэса ехала так же, как если бы они продолжали путь вместе. Ехала весь день, самостоятельно выбирая дорогу, а потом устроилась на ночёвку. В следующий раз они велели ей отправиться на охоту, чтобы проверить, сохранились ли у неё навыки. Заяц достался Россэ, потому что тот первым до него добрался. По вечерам они пытались с ней разговаривать. Она слушала, но молчала. Она не реагировала даже на Россэ, пытавшегося с ней поиграть. При том, что волка в принципе трудно игнорировать.

Так, не слишком торопясь, они добрались до леса. Россэ радостно помчался вперёд проверять владения, а они через пару дней встретили стражей. Трандуила не было больше полугода, а в лесу ничего не изменилось.

Во дворце их уже ждали. Тауриэль, Ферен и Нимрос, готовые немедля докладывать обо всём происходившем в его отсутствие.

– Полагаю, у вас всё под контролем, – спешившись, произнёс Трандуил, и слова не дав им сказать. – Если нет ничего срочного, то потом.

Троица переглянулась:

– Ничего срочного, – ответил за всех Ферен.

– Хорошо, – он кивнул и поманил девушку, не замечавшую на себе озадаченных взглядов эльфов. – Ноларэн во дворце?

– Первая Целительница никуда не отлучалась, – произнесла Тауриэль, неотрывно глядя на Эрэсу. – Скорее всего, она сейчас в оранжереях. Мой лорд, что?..

– Потом, – не дал ей договорить Трандуил.

Оставив отдуваться Нельо, Лесной король поспешил по коридору к лестницам. Сперва они заглянули в Палаты исцеления, просто потому что они были ближе. Обнаружили там пару помощников, которые тоже указали на оранжереи.

Ноларэн нашлась в отдельно стоящем домике, где сушились и хранились травы, а также готовились лекарства. Целитель занималась тем, что старательно толокла что-то в чашке.

– Мой король, ты верн… – она замерла, подняв голову и скользнув взглядом по вошедшей первой девушке.

– Я хочу услышать, что ты скажешь, – произнёс Трандуил, прикрыв дверь.

Эльфийка перевела озадаченный взгляд с короля на девушку и обратно. Отойдя от стола, она обошла его и выдвинула высокий табурет.

– Садись.

– Эрэса, сядь, – Трандуил подтолкнул в спину не шевельнувшуюся девушку.

Ноларэн чуть нахмурилась, но от вопросов воздержалась, предпочтя сосредоточить всё внимание на девушке, севшей на табурет.

– Позволь, – она протянула к ней руки и, обхватив голову, прикрыла глаза.

Лесной король прислонился к столу, сложив на груди руки, и воззрился на целительницу, следя за её реакцией. Некоторое время эльфийка оставалась недвижна, только чувствовалась исходящая от неё сила. Потом она открыла глаза и, медленно опустив руки, отступила на шаг.

– Признаться, я озадачена, – произнесла Ноларэн, обратив взгляд к королю. – Что случилось?

Трандуил покосился на девушку, смотревшую прямо перед собой, и полез во внутренний карман.

– Я знаю лишь в общих чертах. Один эльф держал её у себя при помощи магии и, – он вытащил цепочку с кулоном и протянул целителю, – и этого. И в итоге она стала такой.

– Как давно? – эльфийка осторожно взяла украшение.

– Около трёх лет.

Склонив голову, Ноларэн водила ладонью над украшением.

– Нет, – наконец покачала она головой, – не чувствую, чтобы оно теперь действовало на неё. Кажется, им может пользоваться только его создатель или хозяин, – эльфийка протянула безделушку обратно. – Как именно она стала… такой?

– Я не знаю. Ты имеешь представление, что с ней вообще?

– Трудно сказать, – медленно произнесла Ноларэн, переведя взгляд на девушку. – Если бы не видела собственными глазами, я бы никогда не подумала, что это Лэйтэриэль. Совсем другие ощущения фэа и силы.

Трандуил молча посмотрел на Целительницу, адресуя ей вполне очевидный вопрос, который ему совершенно не хотелось произносить вслух.

– Мне нужно понаблюдать за ней, – Ноларэн перешла на более деловой тон. – Лучше, чтобы она пока побыла в Палатах Исцеления.

– Хорошо, – кивнул король. – Что-нибудь ещё?