Вопрос был не праздный. До этого они обходились припасами, приобретёнными у людей, и время на добычу пропитания не тратили. Разве что Россэ что-то притаскивал с охоты.

– Мы здесь когда-то проезжали вместе, – ответил Трандуил, зачерпнув воды.

Нельо покосился на него, но промолчал, принявшись насаживать рыбу на прутики. Закончив, он вручил будущий ужин Трандуилу и сполоснул руки, после чего они отправились обратно.

– Если честно, – заговорил Маэдрос, – я думал, ей станет лучше, когда мы оттуда уедем.

– Да, я тоже.

Даже со смертью Глорфиндела его магия ещё продолжала окутывать дом и окрестности. Трандуил полагал, что она продолжает действовать и на Эрэсу. Однако по мере отдаления от Синих гор в ней ничего не менялось.

Когда они появились на опушке, девушка даже головы не подняла, увлечённо (если к ней вообще было применимо это слово) чиркая тонкой веткой по земле. Трандуил подвесил над огнём котелок и сел. Нельо устроился напротив, воткнув у огня прутья.

– Что ты будешь делать, если ничего не изменится? – спросил Маэдрос.

Трандуилу захотелось убить его за этот вопрос.

– В этом мире нет ничего неизменного, – пространно ответил он, не желая думать на эту тему.

– А если не уходить в философию? – уточнил эльф. – Ты же понимаешь, что это, – он выразительно кивнул на девушку, – не жизнь.

Он бросил взгляд на землю, пытаясь разобрать во взрыхлённой почве рисунок.

– Я знал её пару месяцев, – продолжил Нельо, – но даже мне очевидно, что она скорее умрёт, чем будет делать то, чего не хочет. И, вероятно поэтому, она стала… такой.

– Если у тебя есть конкретные предложения, то стоило начать с них.

– Я к тому, что в данном случае вариант Кирдана может оказаться верным, – помедлив, откликнулся Нельо.

– Тогда следовало просто дать ей умереть, – хмыкнул Трандуил.

– Тогда мы ещё ничего не знали, – возразил Нельо. – Хотя становится понятнее, почему он пытался её убить. Он ведь наверняка пытался исправить ситуацию.

Можно подумать, он и сам всего этого не понимал.

– Ещё рано делать какие-то выводы, – ответил он.

Нельо пожал плечами и принялся переворачивать рыбу. Воцарилась тишина, нарушаемая треском огня и шорохом водимой по земле ветки.

– Рыба готова, – по прошествии десятка молчаливых минут заметил Маэдрос, подняв голову от огня. Трандуил кивнул в сторону девушки. – Эрэса?.. – он протянул один прутик ей.

Лесной король взял второй прутик, глядя на девушку. Та смотрела на рыбу и словно не знала, что с ней делать. Так прошла минута.

– Если не хочешь, можешь не есть её, – наконец произнёс Трандуил.

Девушка подняла голову, посмотрела на рыбу и протянула её обратно Маэдросу. Тот с молчаливым вопросом обратился к Лесному королю.

– Хотел проверить, – пояснил он, запустив руку в сумку и выуживая оттуда пару мелких зелёных яблок, больше смахивающих на ранетки, и протянул девушке. – Прежде она не любила рыбу. Ни разу не видел, чтобы она её ела.

Нельо покосился на девушку.

– А нельзя было просто заказать рыбу в таверне? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался он.

– Я только сегодня подумал об этом, – Трандуил пожал плечами и высыпал в снятый котелок листья чая.

Эльф воздержался от комментариев, предпочтя заняться ужином. Лесной король последовал его примеру, поглядывая на девушку. Оставалось понять, что в ней говорит: привычки или всё же имеющиеся желания.

Через полчаса заявился Россэ, судя по виду, если не искупавшийся, то ходивший где-то под водопадом. Устроившись у огня, он выразительно уставился на оставшуюся рыбу.

– Да забирай, – вздохнул Маэдрос, протянув волку прут, с которого тот стащил рыбину. – Хотя у тебя и так, похоже, был рыбный день.

Что совершенно не помешало ему в несколько минут умять рыбу жареную. Пока он хрустел, эльфийка допила чай, поднялась и, прихватив оставшиеся стаканы с котелком, отправилась в сторону реки. Трандуил, помедлив, последовал за ней. Не то чтобы девушка хоть раз делала глупости, но так ему было спокойнее.

Они сперва добрались и пересекли дорогу, по которой ехали, а потом стали спускаться к реке, направившись вверх по течению, где был удобный спуск. Они сполоснули стаканы, Трандуил набрал воды на утро. Лэйтэриэль умылась и поднялась. Он пошёл было обратно, но шагов за спиной не услышал.

– Эрэса?..

Девушка повела плечом, будто пытаясь сбросить что-то. А потом схватилась за застёжки кафтана, стаскивая одежду.

– Что такое? – он вернулся к ней, поставив котелок на землю, и подхватил одежду. – Повязка?.. Давай помогу.

Он отдал ей куртку и расстегнул пару пуговиц на рубашке. “Растение” больше не прилегало к коже вплотную, будто враз отклеившись. Трандуил достал кинжал и аккуратно подцепил его, разрезая вдоль плеча. Потянув, он легко вытащил мягкий, почти как ткань, лист наружу. Эльф оглядел место раны – тонкий след на коже едва проглядывался.

– Почти незаметно, – произнёс он вслух. – Не болит?

Она вздрогнула от прикосновения холодных пальцев. Болит там что или нет – оставалось только догадываться. Жалоб здесь не дождёшься.

– Идём, – он взял куртку и накинул ей на плечи, – надо ещё обработать мазью.

Не забыв захватить и котелок со стаканами, они отправились обратно. За время их отсутствия принципиально в лагере ничего не изменилось. Разве что Россэ успел занять место по другую сторону от одеяла Лэйтэриэль. Волк отчего-то считал, что это именно его место. Трандуил даже не пытался с ним спорить. Во-первых, такую махину всё равно не сдвинешь, пока она сама не соизволит встать. А во-вторых, этот шерстяной вал, как ни крути, лучше справлялся с обогревом и ограждением от ветра.

Порывшись в вещах, Лесной король выудил банку с мазью и сел к девушке. Та без дополнительных команд сняла кафтан и подставила плечо.

– Быть может, ты отвернёшься, – заметил Трандуил, вытащив пробку.

– Ей всё равно, смотрят на неё или нет, – отозвался Маэдрос.

– Зато мне не всё равно.

Нельо хмыкнул и демонстративно уставился в другую сторону. Лесной король зачерпнул прохладной творожистой субстанции, пахнущей мятой, и начал втирать в кожу. Через десяток минут он закончил и пересел на своё место. Девушка оделась и, переплетя косу, легла спать, до самого носа укрывшись плащом. Потом улёгся Маэдрос, Трандуил же остался следить за костром.

Особой необходимости в таком дежурстве не было. Всё тот же Россэ приближение чего-то хоть немного опасного почует и услышит куда раньше. Эльфы, конечно, не самые мёрзнущие создания, но в конце зимы в лесу как-то приятнее спать с костром под боком – а огонь надо кому-то поддерживать.

– Мне жаль, что так вышло, – произнёс Нельо через какое-то время. – Она была… забавная.

– Она ещё жива, – заметил Трандуил, поворошив ветки.

– Ты понял, о чём я, – отмахнулся эльф. – Просто с трудом представляю, что могло произойти, чтобы она стала такой… Как вы с ней вообще познакомились?

Лесной король посмотрел на собеседника поверх костра и невольно рассмеялся.

– Однажды оказалась в Пуще со стрелой в плече. Её нашёл патруль и доставил во дворец. Оказалось, что она была дружна с моим сыном. Я любезно предложил ей быть гостьей, а она уехала при первой же возможности.

– У тебя есть сын? – эльф приподнялся на локте.

– Он уплыл на Запад после смерти короля Элессара. Они втроём были друзьями.

Трандуил невольно задумался о том, что Глорфиндел стал первым погибшим эльфом за пару сотен лет. Наверняка там это привлекло внимание. Тем более, умер он во второй раз.

– А твоя жена?

– Умерла, – отозвался мужчина, – когда Третья Эпоха не разменяла и тысячи лет.

– А?.. – он перевёл взгляд на девушку и вдруг резко сел. – Я понял, кого она мне напоминает.

– Кого?

– Индис. Вторую жену Финве, – эльф склонил голову набок, разглядывая едва видневшееся лицо девушки. – Вернее даже не Индис, а Ингвэ. Именно сейчас, вот с этим раздражающим выражением лица. У него было точно такое же выражение, по которому ничего не понятно.