– Что бы я не сказал, это уже не изменит случившегося, – наконец произнёс гость. – Я раскаиваюсь в том, что сотворил, но иначе я тогда не мог.

Эти слова явно дались гостю с трудом. Хоть и прошла прорва лет, но Маэдрос по-прежнему оставался слишком гордецом, несмотря на то, что когда-то уже наступил на гордость, отказавшись от титула короля.

– Как бы то ни было, – продолжил он, воззрившись на полки, – я в долгу перед отцом леди Эрэсы. И должен исполнить его просьбу.

Трандуил невольно усмехнулся. Это звучало так трогательно, что он едва не умилился. Он поднялся, взял из бюро пару бокалов и разлил по ним вино. Поставив один кубок перед гостем, Лесной король вернулся в кресло.

– Каким именем он тебе представился?

– Аннатар, – на кубок Маэдрос покосился с явным подозрением.

– Не отравлено, – усмехнулся Трандуил понимающе. – Портить вино ядом – это просто дурной тон. К тому же, разводить трупы в собственно доме мне представляется неуместным. Что до твоего долга… – он сделал небольшой глоток. – Так как ты долгое время отсутствовал, тебе простительно не знать. Под именем Аннатара во Второй Эпохе среди эльфов ходил Саурон, пока окончательно не поселился в Мордоре.

Гость оставался недвижен, однако в его взгляде промелькнул огонь.

– Так что, – продолжил Лесной король, – ты можешь со спокойной совестью не исполнять его просьбу.

Маэдрос поднял голову, посмотрев на собеседника. На долю мгновения на его лице мелькнуло чуть ли не бешенство, тут же сменившееся спокойствием.

– Напротив, – он залпом опрокинул бокал вина, – теперь я обязан это сделать.

Трандуил склонил голову набок, рассматривая эльфа. Всё-таки Майрон был удивительным существом, раз даже после “смерти” заставляет плясать под свою дудку даже врагов.

– Дело твоё, – король пожал плечами. – Хочешь – оставайся и жди. Россэ, отведи его к Ферену. Он покажет тебе гостевые комнаты.

– А как же темница?

– Я не столь мелочен.

Помедлив несколько секунд, гость поднялся:

– Благодарю.

Кивнув на прощанье, эльф последовал за волком. Трандуил некоторое время смотрел ему вслед. Всё-таки Судьба любит мерзко шутить.

Трандуил уже и не помнил, сколько лет он не был в Лориэне. Более того, он вообще порядком забыл, как этот лес выглядел. Но от Пущи он отличался как небо от земли. Даже теперь, когда эльдар ушли из него.

– Позволь уточнить, – раздалось сбоку, – дочь Саурона расхаживала под носом у Галадриэль, и та ничего не заподозрила?

Лесной король покосился на ехавшего по соседству Маэдроса. Эльф, прослышав, что Трандуил собрался в путешествие, тут же пристал с вопросами. В итоге кончилось тем, что феаноринг навязался с ним. Компания у них выходила интереснейшая: волк, бывший когда-то слугой Саурона, Маэдрос – пожизненный должник Саурона, и Трандуил – фактически зять всё того же Саурона. И идут они в Лотлориэн – бывшую обитель Леди Света.

– Представь себе, – кивнул эльф, следя за мелькавшим впереди Россэ.

– Ха.

Они ехали по лесу около часа. Трандуилу же казалось, что они оказались в каком-то сонном царстве. Так уж здесь было тихо, даже при наличии птиц и животных.

– Чувствуешь? – вновь подал голос Маэдрос. – Здесь до сих пор чувствуется магия.

– Чувствуется, – согласился Трандуил. – В противном случае этот лес уже давно бы взяли в оборот люди.

– Скорее всего, потому что он маленький, – продолжил Нельо. – Места мало, а силы у моей дражайшей кузины всегда было с избытком, вот её флёр и висит до сих пор. Даже странно, что она ограничилась таким маленьким клочком земли.

– У неё не было выбора, – сообщил Трандуил, вынужденный просвещать эльфа по вопросам истории, которая была после него. – Прежде здесь правил Амрот. Но с ним случилась какая-то странная история. Считается, что он погиб в заливе Белфалас, бросившись в воду, когда их корабль понесло в открытое море. После этого сюда вернулись Келеборн с Галадриэль, взяв на себе роль хранителей этого места.

– Узнаю свою сестричку, – ехидно протянул Маэдрос. – Характер у неё всегда был мерзопакостный, но все в ней видели исключительную добродетель.

– Она, конечно, была не подарок, но мерзопакостной я бы её не назвал, – заметил Лесной король.

– Просто с возрастом она стала лучше это скрывать, – скривился эльф, которому, по-видимому, доставляло удовольствие говорить о своих родичах. Очевидно, Трандуил за несколько тысяч лет был первым слушателем, способным понять о чём вообще речь. – Видел бы ты эту змеюку в детстве. Всегда умела сделать гадость и при этом остаться не при чём.

– У тебя вообще чудесная семья, – вставил Трандуил.

Нельо открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Однако Лесной король, чтобы не нарваться на ещё одну порцию далёких воспоминаний, послал коня вперёд. К тому же хотелось добраться до кургана хотя бы к ночи.

Сердце Лориэна они достигли уже в темноте. Выбравшись на поляну, Трандуил спешился. Подножие зелёного холма по-прежнему было усеяно звёздочками белых и жёлтых цветов. Всё так же холм окружала стена белоствольных деревьев, за которыми виднелось кольцо мэллорнов.

– Из осени в лето, – тихо произнёс тоже спешившийся спутник.

– Керин Амрот, – пояснил Трандуил. – Прежде здесь был дом Амрота.

Он медленно направился к холму. У первого кольца деревьев он почтительно остановился, коснувшись одного из стволов. Постояв так немного, он двинулся к мэллорнам и опять остановился. Живительным теплом ему отозвалось чужое сознание, объединяющее между собой все мэллорны в лесу. Он ласково погладил шелковистый ствол. Им было одиноко без эльдар.

Трандуил даже не успел сформулировать вопроса, как в его сознании возникли видения. Поднимающаяся на холм темноволосая девушка. Арвен. Уснувшая здесь последним сном. Замершая над сплетающимися зарослями Лэйтэриэль в рассветном тумане. Она же, сидящая на земле среди мэллорнов, наблюдающая за бродившей по поляне лошадью. Она же, спящая в корнях. И снова она… Как часто она здесь, оказывается, бывала. А он об этом даже и не знал. Почему она никогда не рассказывала?..

Лесной король открыл глаза и убрал руку с дерева.

– Не будем заходить туда, – от отступил назад. – Это их место.

– Кто здесь похоронен? – спросил Маэдрос.

– Арвен Ундомиэль, дочь Элронда. Королева Гондора. О ней ты, я полагаю, слышал? – уточнил эльф.

– Слышал, – кивнул Маэдрос, вертя в пальцах пару желудей мэллорна. – Откуда здесь взялись мэллорны?

– Галадриэль.

В молчании они покинули поляну, направившись к Карас Галадону. Не то чтобы Трандуил рассчитывал узнать там больше, чем узнал уже, но лучше было задержаться и убедиться в этом.

К столице Лотлориэна она подъехали в рассветных сумерках. И это было воистину печальное зрелище, пусть и красивое. Трудно было поверить, что прежде здесь царила жизнь – так тихо и пустынно выглядел холм, на котором не горело ни одного фонарика. Внутрь они попали без всяких проблем: врата отворились без пароля просто при их приближении.

========== Глава 62 ==========

224–225 г. Ч.Э.

Глорфиндел закрепил верёвки с спрыгнул с дерева. Подёргав для верности конструкцию, он отступил и обернулся.

– Иди сюда. Садись, – он похлопал ладонью по сидушке.

Лэйтэриэль, помедлив, подошла и села, ухватившись за верёвки.

– Держись, – велел Глорфиндел и, зайдя ей за спину, легонько толкнул.

Эльфийка послушно вцепилась в верёвки, не пытаясь хоть сколько-нибудь раскачиваться самой. Мужчина механически толкал её, глядя, как длинные волосы едва не подметают землю. Он уже не на что особенно не надеялся, но не оставлял попыток вернуть прежнюю Лэйтэриэль. Он привозил её вещи из Имладриса, пытался возить её в памятные места, воспроизводил какие-то воспоминания. Но на все его попытки она реагировала равнодушно.

Девушка просто шла, куда велено, и делала, что он говорил. Но никогда он не замечал и толики заинтересованности хоть в чём-то. Когда же он оставлял её в покое, она просто сидела где-нибудь и пялилась в пустоту, воду или огонь. В лучшем случае – рисовала. И всё это – молча. Разговаривать она перестала вообще даже со слугами, благо, те приспособились понимать её без слов.