– И кто это у нас тут такой любопытный?..

Раздавшийся откуда-то из тёмного угла голос заставил подскочить от неожиданности и схватиться за кинжалы. Темнота в углу шевельнулась, и из неё вышла высокая тёмная фигура. Эльфийка невольно отступила, пытаясь понять, как она его не заметила сразу.

– Тебе разве не говорили, что некрасиво приходить в чужой дом с оружием? – поинтересовался незнакомец, шагнув к ней навстречу.

– Не подходи! – собственный голос предательски дрогнул. Что-то в этом странном эльфе пугало. Она бросила взгляд на окно, подумав о том, что, может, лучше сбежать. Незаметное проникновение всё равно провалилось.

– Не учили, – цокнул языком тот.

Она отмахнулась от протянутой руки. На мгновение ей показалось, будто она увязла в темноте. А потом ей стало больно…

Через сколько она пришла в себя, она не знала. Открыв глаза, она обнаружила себя в небольшой комнате с очень высоким потолком. Там же, под самым потолком, виднелось единственное узкое оконце, больше смахивающее на бойницу. Судя по холодному тусклому свету на улице царила всё та же ночь. Вряд ли она могла проваляться дольше нескольких часов.

Обстановка в комнате была скромная. Можно сказать, её не было. За исключением довольно широкой кровати, убранной шерстяным одеялом, на которой она и сидела. Осторожно встав – голова в районе затылка неприятно ныла – она добралась до двери. Дверь была заперта.

– Прекрасно… – тихо выдохнула она.

Подёргав для проформы дверь ещё с минуту, девушка вернулась на кровать. Помассировав гудящий затылок, она невольно задумалась о том, как этот эльф быстро её вырубил. Не то чтобы она была мастером меча, но всё же кое-что умела. Но он двигался так… Слово “быстро” здесь совершенно не подходило.

И вообще, откуда здесь было взяться эльфу? То есть, он ведь не из местных. Наверное?.. Во всяком случае, крепость явно не эльфы строили. Так всё же он хозяин?.. И что теперь с ней будет? Она здесь пленница? Ведь гостей не запирают. Правда, и гости не забираются в башни мимо главного входа…

Она бросила взгляд на окно. Неужели здесь не найдётся какой другой комнаты с приличным окном?.. В такую щель она не протиснется.

Поначалу она ждала, когда кто-нибудь заявится проверить, не пришла ли она в себя. Девушка поначалу ждала этого с некоторым опасением. А потом ей стало скучно. Наступил рассвет. В комнате постепенно становилось светлее, хоть и не намного, и видневшийся кусок неба постепенно окрасился голубеньким. Ей надоело думать, что это был за эльф. Да и лицо его в полумраке она плохо разглядела. Странный он был какой-то – вот и всё, в чём она была уверена. В конце концов, она просто уснула.

Стукнула дверь, и девушка подскочила на кровати. В комнату вошёл всё тот же эльф в тёмных одеждах. В сумерках она могла разглядеть довольно красивое строгое лицо, в обрамлении откинутых назад тёмных волос, едва достающих до шеи. Лицо показалось… как будто знакомым.

– Вот, – он протянул ей небольшой мешок. – Ты, наверное, хочешь есть.

Эльфийка удивлённо взяла мешок и заглянула внутрь. Там были яблоки и груши. Причём с парой листочков.

– Э… спасибо, – растерянно кивнула она. Разве здесь где-то растут яблони поблизости?.. Какие-то дикие?

Эльф присел на корточки и впился в неё внимательным изучающим взглядом. Глаза были светло-карие. Практически золотистые. Она таких никогда не видела у эльфов. Она испытала непреодолимое желание отодвинуться от этих глаз подальше. Останавливала лишь глупость этой затеи – двигаться особо некуда, учитывая стену за спиной.

– Почему ты так смотришь? – не выдержала она.

– Сопоставляю, – он моргнул и будто вспомнил о её существовании. – Ты ведь ничего не помнишь?

– О чём?

– Не помнишь, – кивнул он. Эльф протянул было к ней руку, но передумал и одёрнул. – Ты знаешь, кто я?

– Нет… Я не знала, что здесь вообще кто-то есть, – неуверенно ответила девушка.

– Ты знаешь меня. И ты знаешь обо мне, – сообщил он с лёгкой улыбкой. – Тебе рассказывали. Эльфы зовут меня Сауроном.

Она лишь чуть качнулась назад. Не поверив. Не ожидав такое услышать. Это было невозможно. Ей говорили, что его больше нет.

– Это невозмо…

Он коснулся её руки. Всего мгновения хватило ей, чтобы почувствовать всю Силу, что скрыта в этом эльфе. Девушка сама не заметила, как оказалась у противоположной стены. Только из упавшего мешка выкатилась пара яблок.

– Всё в порядке, – произнёс мужчина, поднявшись. – Я не причиню тебе вреда. Просто успокойся. Подумай о своей жизни. Тебя ведь наверняка нашли где-то рядом с Мордором?..

Она молчала, глядя на хозяина крепости. Сердце колотилось где-то у самого горла, мешая думать.

– Я дал тебе имя, – он поднял мешок и пару яблок и бросил на кровать. – Майнэ. Постарайся вспомнить. Снимать заклятие, с которым ты живёшь больше тысячи лет, будет неприятно. Тебе. Поэтому лучше, чтобы ты вспомнила сама.

Не дождавшись какого-нибудь ответа, он просто вышел, закрыв дверь. И она даже не подумала подойти и проверить, можно ли её открыть.

Она тогда просидела в той комнатушке несколько дней. Нынешняя её тюрьма была куда как роскошнее, и в то же время – безнадёжнее.

Лэйтэриэль в очередной раз обошла территорию. Выделенный ей для прогулок клочок земли не уменьшился и не увеличился. И её самочувствие на границе оставалось таким же. Интересно, можно ли её отсюда вывезти? Например, если она будет в спящем состоянии? Не проснётся же она в этот момент и не побежит обратно?..

Впрочем, проверить возможности не было. Она ещё несколько раз пыталась заговорить и с Розалиной, и с Альдаром, но всякий раз замолкала. Она пыталась использовать разные формулировки, но при разговоре они вылетали из головы. Казалось всё, что её разум воспринимал как скрытую или явную попытку просить помощи, становилось табу.

Это бесило до слёз. Бесило, что она ничего не могла. Майрон твердил, что в магии главное сила воли. Однако здесь её сила воли ничего не стоила. Её будто не было. А она-то прежде считала себя такой несгибаемой. Ха. Пять раз. Стоило проявить хоть немного больше старания, когда её пытались учить магии, быть может, тогда бы она не была столь беспомощна.

В итоге отсутствие Глорфиндела настроения нисколько не улучшило, так как открыло перед ней новые проблемы. А потом эльф ещё и вернулся.

– Вот, – перед ней приземлилась прямоугольная шкатулка, – раз уж тебе нравится рисовать, я захватил красок.

– Мило, – только и сказала она и удалилась к себе.

И уже через пять минут пожалела. Если она и дальше будет срывать на нём злость (точнее, пытаться), бдительность он ослабит нескоро. Но и слишком покладистой она быть не может – он заподозрит неладное.

Чёткого плана у неё не было. Просто что-то вроде идеи. Она начинала думать, что если облечь эту идею во что-то упорядоченное, то он непременно всё поймёт. А ей этого не хотелось.

Совместный ужин она по обыкновению проигнорировала. Дождавшись, когда стемнело, а Розалина ушла, Лэйтэриэль взяла из погреба бутылку красного вина покрепче и отправилась в гостиную на втором этаже, с которой открывался замечательный вид на озеро. Что, впрочем, было неважно, потому что ночь и занавески.

Лэйтэриэль развела в камине огонь, в котором, опять же, не было особой необходимости. В доме и вокруг него всегда было относительно теплее, чем в остальном лесу или на побережье. Как в Ривенделле или в Лотлориэне, так что особой нужды в обогреве не было. Трандуил исправлением погодных условий никогда не занимался, полагая это слабостью и глупым капризом, нарушающим естественный ход вещей.

Устроившись у камина, эльфийка сделала пару глотков и выплеснула остальное содержимое бокала в огонь, который сперва пригнулся, а потом полыхнул. Через десяток минут она повторила процедуру.

Винный букет даже на её не слишком притязательный вкус был превосходным. Насыщенным, бархатистым, с приятной горчинкой. Сладкие вина она никогда не любила. Как и вообще любую приторность.