Его слова казались издевательством, но вряд ли им были. Впервые ей довелось чувствовать себя настолько беспомощной. Перестать сопротивляться было всё равно, что сдаться. Сдаваться она была не приучена.

Ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы заставить себя расслабиться. Заставить себя поверить в то, что это всего лишь стратегическое отступление.

– Вот видишь, – констатировал он, когда она опустила руки на колени, – не так уж и сложно. – Он поцеловал её в щёку и, отстранившись, щёлкнул по носу. – И ничего страшного.

Он улыбнулся, разглядывая её.

– Хочешь чая?

Лэйтэриэль сама не поняла, как кивнула. Эльф легко поднялся и подхватил стоявший у костра котелок. Убрав крышку, он отлил жидкости в стакан и подал его ей.

– В общем, – подытожил он, выпрямившись, – завтра к вечеру вернись домой, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты и дальше мёрзла в лесу из своего глупого упрямства.

Она ничего не ответила. Даже взгляда не подняла.

– Ты меня услышала.

Лишь спустя пару минут она посмотрела в темноту деревьев, за которыми он исчез. Ей было… не по себе. И ей впервые в жизни очень нужна была чья-нибудь помощь.

========== Глава 59 ==========

221 г. Ч.Э.

В итоге всё оказалось не так уж страшно. Она благополучно пропадала днём где-нибудь в лесу или на берегу, а в дом возвращалась только поспать. А иногда и спать не приходила. Эльф по этому поводу молчал, так что она пользовалась ситуацией и старалась проводить большую часть времени подальше от него.

При этом она не забывала регулярно проверять границы в надежде, что контроль ослабнет. К её разочарованию, она не заметила за бывшим учителем никаких признаков усталости или слабости. Так что ей только и оставалось надеяться, что в эти края всё-таки забредёт кто-нибудь посторонний. По этой же причине она долгие часы просиживала на побережье: надеялась, вдруг на берег принесёт чью-нибудь лодчонку. Глупое это чувство – надежда.

Цокот копыт она услышала загодя. Догадаться, кто это, было несложно, поэтому оборачиваться она не стала, продолжая малевать на бумаге.

– Сегодня море спокойное, – раздалось над ухом через несколько минут. – А не такое вот.

Он кивком указал на то, что она изображала.

– Зато отражает моё внутреннее состояние, – раздельно произнесла она.

– В самом деле? – ей на плечо легла рука. – Не сказал бы. Больше похоже на штиль.

Лэйтэриэль дёрнула плечом, сбрасывая руку.

– Что ж, – эльф выпрямился, – думаю, моя новость немного улучшит твоё настроение.

– В самом деле?

– Мне нужно уехать. Недели на две-три. – Она на секунду замерла. – Привезти тебе что-нибудь?

– Арфу. Позолоченную.

– Тебе же они не нравятся, – после секундной заминки произнёс Глорфиндел.

– Возможно, стоит дать им второй шанс, – девушка качнула головой. – У меня для этого много свободного времени.

– Я могу привезти арфу, – протянул эльф, – но тогда тебе придётся на ней играть.

– Тогда не надо, – покладисто согласилось девушка. Потому что с него бы сталось привезти. И остальное.

– Какие-нибудь ещё пожелания? – со смешком уточнил Глорфиндел.

– Катись за Море, – без особой злобы пожелала она.

– Это всё? – увы, его такими пожеланиями было не пронять. – Ладно. Только не думай, – он наклонился к ней и тихо заговорил в ухо, – что сможешь уйти в моё отсутствие. Ты, конечно, обязательно попробуешь, но не рассчитывай на это особенно.

Эльф поцеловал её в макушку и выпрямился. Через несколько секунд раздался удаляющийся стук копыт. Она не удержалась и посмотрела вслед эльфу. Да, она обязательно попробует.

Проверять его слова немедленно она не бросилась, хотя и хотелось. Времени достаточно, так что нет смысла спешить. К тому же, вероятно, имеет смысл подождать, когда он уедет подальше. Поэтому она спокойно дорисовала свои каракули и лишь потом не слишком торопливо отправилась домой.

Розалина и Альдар были ненавязчивы. Они явно держались служебной дистанции, хотя на вопросы отвечали вполне подробно. Однако свободное время предпочитали проводить на своём “участке”. Поэтому на глаза они попадались только за работой.

– Розалина, – женщина принесла ужин, и Лэйтэриэль решила уточнить несколько вопросов, – а как Глорфиндел нанял вас?

– О, ничего интересного, – женщина оставила поднос в сторону. – Раньше здесь служил старший брат Альдара. Но у них появились дети, и он предложил господину на это место нас.

– А у вас с мужем?.. Э… – она замялась.

– Нет, у нас нет детей, – Розалина покачала головой. – Так уж вышло.

– Извини, я не хотела…

– О, нет, ничего страшного, госпожа, – женщина поспешно улыбнулась. – Собственно, поэтому лорд Глорфиндел охотно согласился нас взять. Ведь нас ничего не отвлекает… К тому же, здесь хорошо. И не приходится слышать сплетни за спиной.

– Сплетни?

– Ну… – она пожала плечами. – Мы женаты уже двенадцать лет, а детей нет. Соседи болтают всякое. Одни жалеют, другие… Если честно, очень раздражает.

– Да, раздражает… – эхом повторила эльфийка. – Извини, что затронула неприятную тему.

– Ничего, я понимаю, что тебе интересно, – Розалина бездумно встряхнула салфетку и начала складывать заново. – Что-нибудь ещё? Сварить кофе через полчаса?

– Нет, не надо. Если у тебя нет никаких дел на сегодня, то отдыхай. Я сама отнесу всё на кухню.

– Хорошо, спасибо, – женщина улыбнулась и направилась к дверям.

– Розалина.

– Да?

– А вы с Альдаром ездите куда-нибудь? Навестить родню или ещё зачем? – спросила эльфийка.

– Да, иногда.

– А вы не могли бы?..

Лэйтэриэль замолчала.

– Да, госпожа?

– Мне нужно… – она снова замолчала. – Хочу попросить…

Она хотела передать письмо. Такое простое предложение. Которое она не могла произнести. Не могла сформулировать. Язык вдруг стал каким-то неповоротливым и получалось только мямлить.

– Нет, ничего, – девушка с трудом сглотнула, – потом попрошу Глорфиндела. Спасибо.

Розалина растерянно кивнула:

– Доброй ночи, госпожа.

Лэйтэриэль молча уставилась на захлопнувшуюся дверь. Переваривала.

– Мне нужно… – произнесла она в пустоту. – Я хочу… Меня здесь…

Эльфийка вскочила и бросилась к себе в комнату. Добравшись до стола, она схватила чистый листок и перо. Первые строчки с приветствием легли легко, но едва дошло до описания проблемы, как рука перестала шевелиться. Она отбросила листок и взялась за новый. То же самое.

Она пыталась просто описать место. Рассказать как чью-то историю. Сочинить стишок. Пыталась зашифровать просьбу о помощи. Но рука соглашалась писать только неважную бессмыслицу.

В приступе злости девушка снесла всё, что было на столе, на пол. Он и это предусмотрел.

Странная крепость на южном крае Ясного бора возникла словно из ниоткуда и в одночасье. Только эльфы переселились на север. И даже особенно расспросить было некого – люди поблизости не жили. Можно было бы расспросить эльфов, но там Лэйтэриэль никого не знала.

Между тем, сама крепость выглядела необитаемой. То есть, в ней не было обитателей, но и никаких следов заброшенности не наблюдалось. Что было странно. Эльфийка решила дождаться ночи и под её покровом проникнуть внутрь. Дозорных она здесь тоже не заметила, но идти днём через главные ворота было совсем уж наглостью. И глупостью

Так что пока ей оставалось только ждать в стороне от строения на просторной полянке. В такие моменты начинаешь жалеть, что под рукой нет какой книжки почитать. Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, ничего не делая.

Когда наконец наступила ночь, она поднялась в небо и некоторое время кружила над крепостью на самой большой высоте, наблюдая. Ни одного даже отсвета факела не мелькало в окне. Потом она сделала большой круг, одновременно снижаясь, и спикировала на обзорную площадку одной из башен, бесшумно приземлившись уже на две ноги. И тут же замерла, прислушиваясь. Крепость была окутана тишиной, если не считать доносящиеся лесные шорохи.