– Ты шутишь? – вопрос по большей части был риторическим.

– А что такое? Тебе не нравится? – она смерила его высокомерным взглядом. – Ну, можешь тут где-нибудь подождать.

Он проследил, как она проворно нырнула в многоголосую толпу. Лесной король несколько секунд смотрел на её мелькающую макушку. Глубоко вздохнув, он обречённо пошёл за ней. Нагнал он её у какого-то прилавка с развешенными платками.

– Давай потом отправимся в путешествие? – спросила она, разглядывая какую-то ткань. – Посмотрим мир вдвоём.

– Давай.

Она мимолётно улыбнулась и пошла к следующему прилавку, хотя вряд ли её могли заинтересовать разложенные там стекляшки.

Из Пущи ушло уже несколько групп эльфов, которых вполне хватило бы на одно селение. Такими темпами Зелёнолесье довольно скоро опустеет. При желании можно было бы даже прикинуть примерное количество лет, но Трандуил упорно этого избегал.

Откровенно говоря, он вообще не слишком понимал происходящее. Все эти россказни про Зов моря, особенно у тех, кто и море видел только на картинках. Он ещё мог понять тех, кто видел и жил у моря, но и это вряд ли это можно назвать поводом куда-то плыть – разве что сменить место жительства.

Однако его подданные вдруг один за другим стали подхватывать это желание. Это пока не походило на эпидемию и всё же настораживало. Он хотел понять, почему сам ничего такого не испытывает. Даже намёка не было. Ни малейшего сомнения. Умом он понимал, что хотел бы вновь увидеть свою семью, но не более. Он и мысли не допускал на мгновение, что когда-нибудь может захотеть отправиться туда. Его желание увидеть семью и путешествие туда никак не были связаны в его сознании.

Оставалось только думать, что Зов настигает эльдар как-то избирательно. И хотелось бы ему знать причины этой избирательности. Подозрение у него, конечно, были, а возможности их проверить – нет.

Трандуил добрался до оранжерей, где выращивались целебные растения. Миновав прихожую, он остановился на пороге, привыкая к влажному воздуху. Оглядевшись, он пошёл по одной из тропинок, идущих вдоль помещения.

– Быть может, тебе стоило стать Смотрителем садов? – спросил Трандуил, обозрев возящуюся с горшками Первую Целительницу.

– Мой лорд? – эльфийка подняла голову. – Я сейчас должна назвать своего преемника?

– М-м, – король прошёл вдоль стола, оглядывая саженцы, – в общем-то, это будет не лишней информацией. А то вдруг тебя тоже настигнет Зов.

Ноларэн чуть вздёрнула брови и вернулась к утрамбовыванию земли.

– Нет нужды волноваться об этом. Даже если такое вдруг случится, я всё равно останусь с тобой до конца.

– До какого конца? – уточнил Трандуил, медленно поворачивая один из горшков с пересаженным побегом.

– До любого, – и глазом не моргнув буркнула целительница.

Лесной король покосился на Ноларэн, поглощённую своей рассадой.

– А если я скажу тебе, что не собираюсь следовать за Море? – помедлив, произнёс он.

– Моё место рядом с королём, где бы он ни был.

– То есть, мне сперва нужно освободить тебя от должности Первого Целителя? – уточнил Трандуил.

– Но от этого я не перестану им быть, – заметила та даже не замешкавшись.

Оно, конечно, так. Вот только…

– Ноларэн, я ценю твою самоотверженность, – медленно начал эльф, – но в ней нет необходимости. Я не шутил. Я действительно не собираюсь следовать туда.

Целительница отодвинула готовый горшок в сторону и придвинула к себе пустой.

– Я поняла, – она принялась накладывать в горшок землю из мешка, – и я тоже не шутила. К слову, неужели ты думаешь, – она-таки оторвалась от своего увлекательного занятия и подняла на него взгляд, – что в Пуще нет других эльфов, которые предпочтут остаться с тобой? – Трандуил вопросительно приподнял бровь. – Скажем, Сандаир?.. И в эту группу вообще можно включать большинство дворцовых.

Лесной король огляделся и сел на высокий табурет. О таком варианте он прежде как-то не задумывался.

– А как же Зов? – спросил он. – Он вроде не даёт спокойно жить.

– Тебя беспокоит Зов? – целительница замерла, вынув из таза с водой очередной росток, но не донеся его до горшка.

– Нет.

– Не уверена, – побег опустился в горшок, – сколько в подобных утверждениях правды, и сколько – самовнушения.

– Поясни.

– Мой король, ты обращал внимание на состав уходящих групп? – спросила эльфийка, но ответа ждать не стала. – Как правило, это либо родственники, либо близкие друзья. Одних из них, бесспорно, настигает этот “Зов”. Но среди уходящих много тех, кто просто не хочет расставаться с близкими.

– Ты уверена?

– Я всё-таки Первый Целитель, – она укоризненно посмотрела на Трандуила, – и я вижу, когда с фэа что-то не так. “Зов” – это не так. Не знаю, насколько это вредно или полезно, но точно – не так.

Становилось всё интереснее. Надо было поговорить с Ноларэн на эту тему раньше.

– А ты не обращала внимания, есть что-то общее у тех, на кого он действует? Или у тех, на кого не действует.

– Я задавалась подобным вопросом, – не разочаровала та, закапывая побег. – Но однозначного ответа у меня нет. Полагаю, тут всё зависит от ряда факторов.

– Например?

– М… – она задумчиво похлопала по земле, утрамбовывая её. – Прежде всего, от личной силы воли, как мне кажется. От того, насколько внушаем.

Что ж, звучит вполне разумно и логично. Не слишком понятно, как работает, но в целом объясняет положение.

– Почему ты раньше об этом не говорила?

Ноларэн отодвинула готовый горшок и подняла голову, так и не взявшись за следующий.

– Потому что я не вполне понимаю природу этого явления, – нехотя призналась она. – Это не болезнь, так как оно не приносит вреда. Возможно, таков естественный ход вещей. В любом случае, сделать здесь что-то сложно. Кроме как последовать Зову.

Интересно. Что тогда делать остальным, кого эта благодать миновала? Просто следовать за уходящими? Или оставаться?.. Но ведь из того же Лориэна все ушли. Да и кого-кого, а Галадриэль не назовёшь внушаемой. Она, скорее всего, решила вернуться по личным причинам, а там уже за ней потянулся хоровод.

Картина вырисовывалась любопытная. Так могло статься, что у них с Лэйтэриэль в Средиземье будет хорошая компания.

========== Глава 57 ==========

216-220 г. Ч. Э.

Имладрис в очередной раз опустел. Пришедшие из-за Мглистых гор эльфы отправились дальше – в Гавани. Группы из Зелёной Пущи приходили реже, чем из Лориэна, так что периодически в Ривенделле становится пустовато. Дошло до того, что пришлось взять на службу людей, чтобы помогали поддерживать порядок.

Глорфиндел и сам не ожидал, что будет скучать по временам, когда здесь было полно народа и дел. И так всегда – пока не потеряешь, не оценишь. Иногда он подумывал о том, чтобы и самому перебраться в Гавани, пока не осуществится его задумка.

Он сам не заметил, как ноги принесли к дверям с резными птицами. Он толкнул створку и вошёл в пустую тёмную комнату. Воздух был густым и затхлым. Глорфиндел подошёл к стеллажу и подцепил укрывающую его от пыли ткань – книги, тетради, какие-то безделушки, привезённые издалека. Ничего не тронув, он подошёл к дивану и, сдвинув ткань, сел на него, откинувшись на спинку.

Было тихо и спокойно. Было пусто. Пусто было внутри и снаружи. Иногда казалось, что эта пустота скоро ничего от него не оставит.

Тихие шаги он услышал, но не обратил на них внимания.

– Глорфиндел, – в комнату из коридора упал тусклый дневной свет. – Вот ты где.

Эльф открыл глаза и поднял голову, взглянув на женский силуэт в дверях.

– Что такое, Иримэль?

– Там приехал господин Финдегил из Минас Тирита.

– Устройте его, я сам его потом найду, – отозвался эльф, потерев переносицу.

– Уже. Что-нибудь ещё? Распорядиться прибраться здесь?

Он глянул на эльфийку и поднялся, не забыв вернуть на место ткань.