– Арвен?..

Стащив накидку, она поднялась и заглянула в соседние комнаты. Везде было пусто. Она вышла наружу, замерев на краю талана. Царила тишина.

– Ар?..

Она замолкла и тут же бросилась к ближайшему переходу между деревьями. Она поспешила к краю Карас Галадона. Там она сбежала вниз и стрелой пересекла мост.

До Керин Амрота она добралась в рекордное время, даже при том, что была босиком. Однако увидев впереди холм, поняла, что опоздала. Забежав в круг деревьев, она словно оказалась в каком-то другом мире. Здесь, в вечном лете, гулял южный ветер и разносил запах моря вместе с плеском далёких волн и криками птиц.

Она сразу заметила место между двумя белыми стволами. Там медленно шевелились корни и побеги, стелясь по земле, – они бережно укутывали тело, которое было уже почти не видно. Лэйтэриэль опустилась рядом на сочную зелёную траву, украшенную жёлтыми и белыми звёздочками эланоров и нифредилей, вечно цветущих здесь.

Она прислонилась к тёплому белому стволу. Её будто обняли и погладили по голове. На поляне перед ней возникла пара фигур. Молодой Арагорн и Арвен, держащиеся за руки, улыбавшиеся и не отводящие друг от друга взглядов. Девушка моргнула, и видение растаяло. Всего лишь память об увиденном.

– Прощай, Арвен Ундомиэль.

Лэйтэриэль тихо заплакала. Она знала, что Арвен и Арагорн теперь вместе и счастливы. Она была рада за них. И всё же вместе с их закатившейся звездой исчезла огромная часть её жизни, которую она оплакивала.

========== Глава 55 ==========

120–121 гг. Ч.Э.

Каскад из каменных чаш в виде разнообразных морских раковин и ракушек поддерживали виноградные лозы. Сочетание было странным, но смотрелось красиво. Внизу была самая большая чаша с покатым дном, от которой шёл убранный камнем ступенчатый канал, заворачивающий к реке. И всё это – на большой площади посреди селения.

– Мой король, – напомнил о себе Ферен, – всё готово.

– Запускайте.

Помощник махнул рукой. Сперва ничего не происходило. Собравшиеся посмотреть эльфы замерли в предвкушении. Послышался шум воды. И вот струя упала в самую высокую чашу, та переполнилась, с краёв вода хлынула на следующую ракушку, третью, четвёртую… Быстро наполнилась нижняя чаша и вода со звоном побежала по ступеням извилистой дороги вниз, возвращаясь в реку.

– Отличная работа, – улыбнулся Трандуил, глядя, как несколько детей ринулись к воде с заготовленными корабликами.

Трандуилу нравилось что-нибудь менять в селениях и дворце. И обычно он всегда поддерживал предложения жителей. Вот и в этот раз идея оказалась отличная, а исполнение – великолепное. Сколько бы он не говорил, что правление – это сплошная морока, отнимающая всё время, ему нравилось улучшать жизнь своих подданных.

– Отец! Вы доделали фонтан, – король обернулся, – здорово вышло!

– Леголас! – судя по дорожной пыли он только слез с лошади. – Жаль, ты не пришёл на полчаса раньше, увидел бы запуск.

– Ничего, – принц улыбнулся, – мне и просто конечный результат нравится.

– Что-то случилось? – помедлив, спросил Трандуил, вглядываясь в его лицо.

Леголас склонил голову набок и кивнул в сторону каштана. Они прошли пару десятков метров и устроились на скамье под ветвями.

– Арагорн умер, – сообщил он. – Он позвал нас попрощаться.

– Вот оно что, – протянул Трандуил, чувствуя, как в один миг испортилось настроение.

– Коронация Эльдариона будет через три недели, я привёз официальное приглашение.

– А ты разве?..

– Нет, – сын качнул головой. – Арвен просила слишком не опекать его, пока он сам не обратится за помощью.

– Она права, – согласился король, – людям следует учиться жить самостоятельно.

– Арвен тоже… – он замолчал, подбирая слова. – Она собиралась отправиться в Лориэн, когда я уезжал. Думаю, они уже где-то рядом с ним. С ней Лэйтэриэль. И отряд из Итилиэна. Они потом отправятся в Имладрис. Остальные эльфы вернуться в Пущу.

– Хорошо, – бездумно произнёс Владыка Зелёнолесья.

Хорошего во всём этом было мало.

– И это не всё, – продолжил Леголас.

Трандуил молча воззрился на сына. Тот сосредоточенно смотрел на фонтан, явно его не видя.

– Отец, – через некоторое время начал он, – я приехал проститься. Я собрался ехать в Гавани.

Он уже давно боялся это услышать, давно ждал этой страшной фразы.

– Гимли уже стар, – вновь начал сын, – боюсь, если он задержится в Средиземье ещё, то просто опоздает и…

– Не надо оправданий, – прервал его Трандуил. – Будь у меня подобная возможность, я бы тоже предпочёл сохранить Даину жизнь. Когда вы отправляетесь?

– Как Гимли вернётся из Эребора.

– Значит, зная гномов, у нас есть несколько дней минимум, – усмехнулся Лесной король.

– Отец…

– Всё в порядке. Я знал, что это рано или поздно случится, – заметил Трандуил. – Поговори с друзьями. Вполне вероятно, кто-то ещё захочет к тебе присоединится, – он поднялся, отряхнув с рукава листик. – Подумай, что хочешь сделать напоследок или взять с собой.

Трандуил бросил на сына внимательный взгляд и, заложив руки за спину, пошёл вдоль дорожки фонтана. Ему нравилось делать жизнь подданных лучше. Ха. Только какой в этом смысл, если они теперь все дружно потекут в Гавани?

С террасы дома, построенного на одном из удобных уступов, открывался замечательный вид на разбитые внизу виноградники и лес. Трандуил распорядился построить здесь небольшой дом после того, как был собран первый урожай винограда. Чаще всего он приезжал сюда ближе к осени, но любил бывать и в другие времена года. Ему здесь вообще нравилось.

На столе валялись документы, ждущие его внимания, но заниматься ими эльф не спешил. Ничего важного там не было: просто очередные отчёты по винным погребам, расположенным здесь же, да нуждам пригорного поселения. Вместо этого он любовался закатом, жалея лишь о том, что эти горы недостаточно высоки. Откровенно говоря, по сравнению с теми же Мглистыми горами Эмин дуир были всего лишь высокими холмами. А жаль. Отчасти он понимал, чего ради гномы селятся в горах. Есть что-то головокружительное в виде этих подпирающих небеса гигантов, укутанных снегами.

От пасторальных размышлений отвлёк донёсшийся из глубины дома шум и чьи-то голоса, которые приближались. Через минуту нарушители спокойствия оказались в комнате. Эльф и не подумал подняться с кресла.

– Знаешь, что он учудил? – поинтересовалась Лэйтэриэль, влетев на террасу и усевшись на перила. – Я обнаружила его шляющимся по селению!

– Что за выражения? – поморщился Майрон, ненамного отстав от своей подопечной. – Не шлялся, а гулял. Любовался природой и всё такое.

– А обязательно было делать это у всех на виду? – прошипела девушка. – Откуда вообще взяться посреди леса чужеземному эльфу без сопровождения? Да сюда никакой эльф не дойдёт, не наткнувшись на какой-нибудь дозор! А ты тут, видите ли, видами любуешься такой загадочный.

– Что ты из пустяка дракона раздуваешь? – гость легкомысленно пожал плечами и уселся в другое кресло. – Они же поверили, что ты меня провела.

– Тогда потом, будь добр, отсюда топай пешком, как всякое приличное смертное существо! – буркнула эльфийка.

– Как скажешь.

Девушка открыла было рот, чтобы разразиться продолжением тирады, но не сделала этого. Посмотрев на Трандуила, она скорчила гримасу и возвела глаза к небу.

– С чего вдруг тебя потянуло любоваться лесными пейзажами? – поинтересовался Трандуил, глянув на гостя.

– Мне не чуждо прекрасное, – майя потянулся и стащил из вазы на столе яблоко. – А в Мордоре с этим туго, как ты можешь догадаться.

– Кстати, почему это? Я видела другие огненные горы. Вокруг них вполне всё растёт и цветёт, – сообщила Лэйтэ.

– И как ты себе это представляешь? – он захрустел яблоком.

– В смысле?

– Ну вот проникнет в Мордор какой-нибудь итилиэнский следопыт, – предположил Саурон, – а там всё цветёт и орки возделывают поля с садами. И какой я после этого Тёмный Властелин?