– Вот как, – только и произнесла она.

– Я распорядился, чтобы в Лориэн вас проводил небольшой отряд эльфов, после они отправятся в Имладрис, – продолжил принц.

– Хорошо, – не стала возражать девушка.

К тому же, отряд эльфов для Арвен был лучше, чем отряд людей, пусть и собственных подданных.

– Лэйтэ? – он тронул её за руку.

Она подняла на него взгляд и с трудом улыбнулась:

– Я знаю. Я знаю всё, что ты хочешь сказать.

– Я всё равно скажу.

– Ладно. Не убивать же тебя за это.

Эльф рассмеялся и обнял её за плечо.

– Я рад, что не оставляю его одного. Я бы хотел, чтобы ты поехала в Пущу со мной, но понимаю, что ты должна остаться с Арвен. Не думал, что всё навалится вот так сразу.

– Да, я тоже, – глухо отозвалась она.

– Знаешь, отец привык скрывать свои чувства, – произнёс Леголас. – Но он очень расстроился, когда уехал лорд Келеборн. Он никогда в этом не признается, но он был очень рад его визитам в Пущу.

– Я знаю, – кивнула она.

– И…

– Я знаю, – повторила она, – знаю всё, что ты хочешь сказать.

– Я буду скучать, – признался Леголас. – По Средиземью. По Пуще и Дэйлу. По отцу и тебе. По Тауриэль. Сандаиру. Нимросу. Азалиру…

– Ты ещё встретишься с ними, – напомнила она. – Ты сможешь увидеть там мать. Ведь ты провёл с ней мало времени.

– Да. Конечно.

Лэйтэриэль прикусила язык. Это она, наверное, зря сказала. Леголас мог и задуматься на тему, как это его отец с ней встретится при наличии около себя её персоны. Даже теоретически ситуация выходила неловкой.

– Передай ему, что я приеду, как смогу, – не слишком виртуозно она попыталась сменить тему.

– Думаю, он и сам это знает.

Она молча прислонилась к его плечу, не отпуская руки. Она уже со столькими попрощалась, и всё равно каждый раз не знала, что сказать. Вероятно, ничего говорить и не надо было. Достаточно просто быть рядом, пока есть возможность.

Арвен не захотела оставаться на коронацию. Не хотела омрачать её своим видом, не в силах улыбаться и вынужденно общаться со стольким количеством гостей и послов. Поэтому они уехали, как только были улажены все дела.

В Лориэн добрались в начале осени. Там их уже ждали – Леголас, уехавший раньше, отправил гонца с новостями. Эльфов была всего дюжина – просто минимум, чтобы поддерживать порядок к Карас Галадоне. Впрочем, это место по-прежнему хранила магия. Или её остатки. Магия никогда не уходит разом, она медленно выдыхается. А здесь, к тому же, владычествовала Галадриэль – а это кое-что значит.

Они поселились в доме, который Арвен занимала и прежде. Вдвоём. Даже спали в одной комнате. Потекли тихие и спокойные дни. И каждый предыдущий день был похож на следующий. Они оказались огорожены от мира и каких-либо событий. Здесь каждый день было одно и то же позднее лето, лёгкий ветер и тишина.

Арвен говорила очень мало, так что развлекать какими-то историями остававшихся здесь приходилось Лэйтэриэль – это всё, что можно было сделать для них в благодарность за то, что им не приходится особо заботиться о бытовой стороне жизни.

Частенько девушка забиралась на самый высокий талан и дальше на ветви мэллорна – оттуда можно было разглядеть южною оконечность Зелёнолесья. Непроглядная стена елей, за которыми прежде прятался Дол-Гулдур. Теперь от скалистого холма ничего не осталось. Как будто и не было. Лэйтэриэль могла подолгу сидеть там и смотреть на север, устремляясь туда мыслями. Ей оставалось только гадать, когда в Пущу приехал Леголас, сколько там пробыл, и когда уехал. Как давно уехал.

– Лэйтэриэль, – как-то заговорила ночью Арвен, когда они готовились ко сну, – извини, что я так эгоистична.

– Не говори глупости, – отмахнулась девушка, глядя, как полуэльфийка медленно расчёсывает волосы.

– Я знаю, что ты хотела бы проводить Леголаса, – возразила она.

– Не столь уж и важно, где мы попрощались, – отозвалась Лэйтэриэль, убрав с постели покрывало. – Да и вообще это не столь важно. Мы ведь ещё увидимся.

– Зачем ты меня обманываешь? – спросила та, подняв взгляд в зеркало.

– О чём ты?

– Не знаю, – она качнула головой, – ты мне скажи, почему я не верю, что вы увидитесь.

Лэйтэриэль сняла халат и залезла в постель, укутавшись одеялом практически с головой. Лёжа на боку, она некоторое время продолжала следить за размеренными движениями Ундомиэль.

– Не увидимся, – наконец произнесла она. – Я не последую на Запад.

– Почему? – особенно удивлённой Арвен не выглядела.

– Не хочу, – она пожала плечами, хотя под одеялом этот жест был не слишком заметен. – Предпочитаю коротать вечность в Средиземье.

– Ты ведь не сказала об этом отцу?

– Нет, конечно, – она невольно усмехнулась, – не думаю, что он сильно бы обрадовался, услышав такое.

– Не обрадовался бы, – подтвердила его дочь. – И, вероятно, не допустил бы этого.

– Это моё право.

– Но Лэйтэ, – Арвен отложила щётку и повернулась, – эльдар уйдут. Как ты будешь здесь жить?.. Нет, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я о другом. Тебе придётся жить среди людей. А люди умирают. Очень быстро.

– Я к этому давно привыкла, – и даже почти не соврала.

– Но ведь…

– В любом случае, – добавила эльфийка, – я всегда могу просто умереть.

– Это не смешно, Лэйтэ, – укоризненно произнесла Ундомиэль и пересела на постель.

– Я не виновата, что правда такая несмешная, – отозвалась она.

– Почему ты не сказала раньше?

– А смысл? Только не говори, что ты собираешься пытаться меня переубеждать. Это бесполезно, даже не трать время.

Арвен молча смотрела на неё. То, что это бессмысленно, она, безусловно, понимала. И всё же ей явно это не нравилось. Кажется, за всё время в Лориэне это был их самый длинный диалог. Да ещё и столь эмоциональный.

– Скажи, – начала Арвен, – есть ещё какие-то причины, по которым ты хочешь остаться здесь? Может, у этих причин есть имя?

Лэйтэриэль открыла глаза. Наверное, теперь об этом уже можно говорить. Тем более, что всё Зелёнолесье знает, благо, помалкивает.

– Может, – выдохнула она, вновь прикрыв глаза.

Постель чуть прогнулась, когда Арвен торопливо забралась под одеяло.

– Значит, вы с Глорфинделом всё-таки…

Лэйтэриэль резко открыла глаза, и полуэльфийка замолчала.

– Причём тут Глорфиндел?

– Но разве?.. Галадриэль расспрашивала меня о вас, – в её голосе прозвучала некоторая растерянность, – когда ты смотрела в Зеркало. Я подумала, что оно показывало вас.

– Я, безусловно, люблю Глори, – терпеливо произнесла девушка, – как Леголаса или Элронда.

– Тогда… кто это?

Лэйтэриэль долго смотрела в лицо Арвен, колеблясь. Они с детства не спали в одной комнате. И очень давно не вели подобных разговоров. Она понимала, что дочь Элронда просто хочет быть уверенной, что с ней всё будет в порядке. Ей хотелось знать, что она не останется здесь одна.

– Лорд Трандуил, – едва раскрывая губы ответила она.

Глаза Арвен чуть расширились в удивлении.

– А он?..

– У нас всё хорошо, – помедлив, заверила Лэйтэриэль.

– Но ведь Леголас… и его жена… – она нашла под одеялом её руку. – Да, теперь понятно… Отцу не очень повезло с дочерьми, тебе так не кажется? – с печальной улыбкой спросила полуэльфийка.

– Зато повезло с сыновьями, – хмыкнула она. – Так что, считай, половина детей удалась.

– Скажешь тоже, – Арвен обняла её. – И всё равно тебе стоило хотя бы рассказать ему правду.

– Я не смогла.

Или не захотела. Или побоялась? Хотя чего было бояться, ведь Элронд сам когда-то отправил её в Чёрную Пущу. Возможно, ей просто нравилась эта тайна между ними. Или ещё что. Несмотря на все прожитые годы, она до сих пор порой не могла себе объяснить некоторые свои поступки.

Они говорили о чём-то ещё, то замолкая, то заговаривая с новым приступом энтузиазма, пока незаметно не уснули.

Когда Лэйтэриэль проснулась, Арвен в комнате не было. Потрогав другую половину постели, девушка села и огляделась – за окном чуть теплился рассвет.