– Что ж, в этом мы похожи, – мрачно хмыкнул кан.

Она тоже невесело усмехнулась. Оставалось только радоваться, что эльфы это как-то переросли. Иначе она бы не удивилась, если бы рано или поздно дошло до войны между эльдар и людьми. Хотя некоторые из её знакомых и так полагали, что, если бы эльфы остались в Средиземье, это бы случилось, рано или поздно.

– Скажи, что бы ты хотела получить в дар? – спросил кан.

– Мне ничего не нужно, – улыбнулась девушка, положив голову на ладони.

– Я хочу, чтобы тебе осталось что-то на память об этом месте.

Лэйтэриэль задумчиво склонила голову набок.

– Я как-нибудь приеду сюда ещё, – наконец сказала она, – и тогда скажу.

– Хорошо. Я буду этому рад, – он чуть склонил голову, неотрывно глядя на неё.

***

Волны с монотонным равнодушием бились о камни набережной. Бились так уже несколько тысяч лет и будут биться, пока либо не сточат их, либо берега не поменяют очертания. В Гаванях было тихо. На волнах качался готовый спустить паруса корабль из светлого дерева.

Вернувшись в Минас Тирит с новостями из Кханда, Лэйтэриэль была вынуждена практически сразу отправиться на запад.

– Не печалься, – Элрохир приобнял её со спины и положил голову на плечо. – А то мне больно уезжать.

– Он имеет в виду, – вставил стоявший с другого бока Элладан, – что проще забрать тебя с нами.

– Ха, – только и сказала она, сидя на ограждении и болтая ногой.

– Зря смеёшься, – хмыкнул Элрохир. – Сунем в мешок и всех дел.

– То есть, ты вот так готов взять и сунуть меня в мешок? – кисло переспросила она.

– Ну… это был бы просторный чистый мешок, – подумав, объяснил он.

– Знаешь, тогда никакой корабль для путешествия на Запад тебе бы не понадобился, – ласково произнесла она.

– Почему это?

– Ты бы отправился туда напрямую, – пояснил старший брат.

– Какая ты всё-таки недобрая, – Элрохир фыркнул и отпустил её, облокотившись на камень.

Рядом с кораблём сновали эльфы, в последний раз проверяя оснащение и занося какие-то вещи. Ещё немного.

– И всё же, ты уверена? – подал голос Элладан.

– Спросишь ещё раз, и я скину тебя в воду, – буркнула она.

Они рассмеялись. А она, между прочим, нисколько не шутила.

На набережной показались Кирдан с Келеборном, о чём-то тихо разговаривающие, и остановились у ступеней, ведущих на причал.

Лэйтэриэль начинала понемногу ненавидеть прощания. Не давала покоя мысль, что ей предстоит ещё со многими проститься в ближайшее время. Мало было бы сказать, что это печалит. Это злило. Это, казалось, была расплата за сто лет беззаботной жизни. И чего будет стоить эта жизнь, когда из неё практически все исчезнут?.. Подобные мысли в последнее время доводили до исступления.

Кирдан обернулся к ним, кивнув на корабль. Там уже всё было готово.

– Ты пойдёшь?..

Она нехотя слезла и последовала за близнецами, глядя на их одинаковые спины.

Они спустились по лестнице и прошли на причал. Келеборн уже поднялся на борт с остальными уходящими эльфами.

– Ну вот, – Элрохир, обернувшись, глупо хмыкнул и постучал ногой по деревянному настилу.

Элладан скептически покачал головой и шагнул к девушке, обняв её. Её руки сжались на чужой одежде.

– Береги себя.

– Ха.

– И присмотри за Арвен, – добавил он.

– А то я бы не догадалась.

Он рассмеялся и отпустил её. Его место тут же занял Элрохир.

– Не затягивай с этим, – произнёс младший. – Мы будем ждать.

– Угу, – буркнула она, радуясь, что её лица не видно.

Элрохир не стал вдаваться в поручения. Он просто обнял её чуть ли не до хруста костей. Отпустил и поцеловал в макушку.

– До встречи.

Элладан, ничего не говоря, быстро приблизился и прикоснулся губами ко лбу, развернулся и торопливо взошёл на борт под хлопанье опустившихся белоснежных парусов.

– Он просто переживает, – хмыкнул Элрохир, сжав её ладонь.

Лэйтэриэль с улыбкой кивнула и сжала пальцы в ответ. Короткий взгляд, и младший из близнецов тоже поднялся на корабль. Убрали канаты, подняли трап, и корабль, будто только этого и ждавший, медленно двинулся вперёд.

Она стояла на причале, глядя, как очередной корабль уходит навсегда, унося с собой часть её жизни. А у неё даже не было слёз.

– Это ничего, – ей на плечо легла тяжёлая ладонь Кирдана. – Ведь это не навсегда.

Она не стала ничего говорить. Хотя уже порядком надоело слышать от окружающих, что все они когда-нибудь окажутся там.

========== Глава 54 ==========

120–121 гг. Ч.Э.

Послание Арвен настигло её на полпути в Имладрис. Внутри сразу возник комок страха, однако, не обращая на него внимания, она повернула в сторону Гондора.

Уже подъезжая к Раммас Эхор она заметила впереди две фигурки всадников – большую и маленькую. И у одного из них была подозрительно знакомая светлая копна. Лэйтэриэль тут же дала лошади шенкелей.

Леголас обернулся, когда она была в полусотни метров от них, и придержал лошадь. Чуть погодя остановился и соседний пони.

– Лэйтэриэль! – в его голосе послышалось едва уловимое беспокойство. – Ты тоже получила послание?

– Получила, – кивнула она, посмотрев на гнома. – Приветствую, мастер Гимли.

– И тебе привет, – крякнул гном, колыхнув давно седой бородой. – Ну-с, поехали? Чего стоять-то?..

Втроём они продолжили путь к северным воротам. По какой-то молчаливой договорённости избегая говорить о причинах приезда, хотя, очевидно, догадывались о них.

Стража пропустила их, как всегда, без малейшей заминки. В Минас Тирите они были частыми и известными гостями. Лэйтэриэль невидящим взглядом разглядывала Пеленорские равнины, давно переставшие таковыми быть. За время правления Арагорна столица сильно изменилась. Фермы и сады между внешней стеной и первым ярусом сменили предместья с широкими улицами. Изменения коснулись и самого города, но там они были по большей части не так заметны, кроме разве что зелёных аллей.

Дорога до последнего яруса и дворца заняла ещё полчаса. В городе царило привычное дневное оживление, так что Лэйтэриэль немного успокоилась. Особенно этому способствовали комментарии Гимли, подмечавшим изменения, – гном бывал в Минас Тирите несколько реже, так как был слишком занят обустройством Агларонда в Белых горах.

Оставив лошадей на попечение стражников, они ступили во дворец (кстати, тоже немного перестроенный после наместников). В одном из коридоров их нашла Арвен.

– Как быстро вы приехали, – с улыбкой произнесла полуэльфийка, и Лэйтэриэль показалось, что на самом деле королеве Гондора хочется заплакать.

– А могло быть иначе? – кисло спросила эльфийка, обняв сестру.

– Леди Арвен, – Леголас и Гимли одновременно чуть поклонились.

– Элессар пока немного занят, – улыбнулась Ундомиэль. – Так что отдыхайте пока с дороги. Ваши комнаты уже головы. А я немного побуду с Лэйтэ.

Арвен подцепила девушку под руку и потянула в обратную сторону. Она принялась расспрашивать о новостях, Имладрисе, Зелёной Пуще и ещё каких-то глупостях. Лэйтэриэль порывалась было прервать её, но у неё почему-то не поворачивался язык. Поэтому они гуляли по внутреннему парку, сидели под разлапистыми деревьями и о чём-то разговаривали.

Арагорн пригласил их вечером. Это был тихий семейный ужин без посторонних в небольшой уютной гостиной с широким балконом, из распахнутых дверей которого веяло прохладой.

– Друзья мои, – Арагорн вежливо дождался, когда Гимли закончит очередную часть оды о своих пещерах, и вклинился в монолог, – вы ведь наверняка догадываетесь, почему я позвал вас.

Лэйтэриэль сразу заметила, как Арвен и Эльдарион напряглись, переглянувшись.

– Мой час близится, – просто сказал он.

– Элессар, – тихо произнесла Арвен.

– Нет, моя Ундомиэль. Увы, но нет, – он печально улыбнулся и оглядел всех собравшихся.

Арагорн постарел. Да, его волосы поседели, а на лице прибавилось морщинок, и всё же двигался он по-прежнему легко и грациозно, а его ловкости могли позавидовать и молодые. Старость читалась в глазах.