– А ты думала, за твоими комнатами не следят? – с убийственной иронией поинтересовался эльф. – К тому же, кан действительно за тобой посылал.

– Понятно, – протянула она. – А мне она сказала, что искала тут волшебные камни.

– Она… глуповата, – заметил Нельо.

– Тебе виднее. При мне она исключительно молчала, поэтому казалась умнее, – хмыкнула девушка. – И что теперь?

Эльф пожал плечами:

– Посмотрим, – он взялся за ручку. – Но ты лучше пока оставайся в комнатах. На всякий случай.

– Неужели ты в самом деле думаешь, что я не способна себя защитить? – не без раздражения в голосе спросила она.

– Не будь столь самонадеянна, – эльф повернул к ней голову. – Врагов всегда может оказаться больше, чем ты можешь выдержать. И никто не отменял удара в спину.

Не дождавшись ответа, Нельо вышел. Лэйтэриэль тяжело вздохнула и плюхнулась на диван. Как же некоторые всё-таки любят поучать! Или это у них возрастное?..

Она, наивная, всё ждала, что ей сообщат хоть какие-то результаты их “грандиозного” заговора. Она, как могла, тянула время в безделье: то пыталась рисовать (без особых успехов, как обычно), то читать, поужинала, в конце концов. Даже в ванной покисла.

За окном к тому времени успела расцвести ночь. Лэйтэриэль сидела за столиком перед камином и бездумно таращилась на огонь. Особенности местного климата: днём жарко, а ночью с гор спускается холод. Хотя ей это, скорее, нравилось.

Завтра надо будет наведаться в посольство. В том, что кан сумеет разговорить жену, Лэйтэриэль не сомневалась, а значит в их распоряжении появятся если не доказательства, то новые зацепки точно. Да и Барахир в последний раз говорил, что нащупал след среди местных преступников.

Пожалуй, она больше никогда не будет браться за подобные дела. Не её. Совершенно. Надо влезать в какие-то интриги, а от них одна только головная боль. И всё из-за чего? Из-за какой-то дурацкой власти. Она никогда не понимала, что в ней такого притягательного.

В какой-то момент она не заметила, как задремала, подложив под голову руки. Вероятно, так и проспала до утра, а потом ругалась бы, потому что тело болело бы от неудобной позы. Но её разбудило лёгкое чужое прикосновение.

Чуть шевельнувшись, она открыла глаза. Даже странно, что её не разбудил щелчок дверного замка. Наверное, она слишком умаялась от безделья.

– Она всё рассказала, – подперев голову кулаком, сообщил Мистах, усевшийся совсем рядом.

– Нисколько не сомневалась, – произнесла девушка, не шевелясь. Руку с её головы кан убирать не спешил.

– Тебе не интересно?

– Сейчас мне интересно только спать, – буркнула она и выпрямилась, извернувшись от руки. – Так что если это не срочно, поговорим завтра.

Девушка попыталась подняться, но мужчина успел схватить её за плечо, так что она села обратно. Нельо всё-таки был прав.

– Кан? – она выразительно посмотрела на руку.

Он ослабил хватку, но руку не убрал. Наоборот, выпрямившись, другой рукой убрал у неё упавшие волосы с лица.

– Кан Мистах, ты ставишь меня в неудобное положение, – произнесла она, судорожно думая, как выходить из щекотливой ситуации.

– Значит, мы будем в расчёте, – он усмехнулся.

Ей было не смешно. И даже оружие, которое она дальновидно держала под подушкой, было в спальне. Под подушкой.

– Не думаю, – она отодвинулась, одновременно поднимаясь на ноги.

Она не ожидала, что он может двигаться так быстро да ещё и из столь неудобного положения. Он успел ухватить её за шею и, рывком притянув к себе, поцеловал. Не удержавшись, она завались на него, успев только подставить руки. Девушка попыталась отстраниться, но мешала прижимающая на талии рука.

– Не похоже, чтобы ты этого не предвидела, – заметил он.

– Это не то…

Кан не дослушал, рывком перевернув девушку на спину и оказавшись сверху.

– Трудно поверить, – произнёс он, ведя пальцами по щеке, – что передо мной существо, которому не меньше двух тысяч лет. Такое хрупкое… – он взял её запястье, на котором ещё виднелись синяки от пятерни Нельо.

– Три тысячи лет, – поправила она, раздумывая, насколько недипломатичным будет удар по лицу (если припечёт).

– Не верится, – он качнул головой, наклонившись к ней.

– Не надо, – она отвернулась, выставив перед собой руку.

– Почему?

– А как бы ты отнёсся, если бы к твоей любимой женщине кто-то вот так приставал? – скучающим голосом поинтересовалась она. – Боюсь, я слишком дорожу его, гм, расположением. Так что не обессудь, если мне придётся тебя ударить.

– Я лишь хотел отблагодарить тебя, – после долгой заминки произнёс он, – я полагал, наслаждение для тебя более ценно, чем любые другие дары.

Она хмыкнула и посмотрела на него:

– Оригинально. Тебе следовало спросить совета у своего друга, он бы подсказал что-нибудь более дельное.

Кан по-прежнему не спешил хоть сколько-нибудь отодвинуться от неё.

– Я бы хотел… – он коснулся её подбородка. – Лишь один поцелуй. Но настоящий. Он говорил, эльфы как-то иначе чувствуют.

– Не иначе. Глубже, – уточнила она.

Несколько секунд Лэйтэриэль смотрела в чёрные глаза, на дне которых плясали крохотные искорки. Потом усмехнулась и, притянув рукой за шею, поцеловала. И дело было вовсе не в самом поцелуе. Она коснулась его сознанием. Будто поймала крохотную птичку и успокаивающе погладила по встрёпанным перьям, боясь поранить. Такую неистово живую.

Девушка отпустила мужчину. Он, всё ещё оглушённый, не двигался, глядя на неё.

– Это… была магия? – глухо спросил он, медленно выпрямляясь.

– Нет, – она улыбнулась, – разве что в человеческом понимании. Просто мы так устроены.

– Благодарю, – он отодвинулся и протянул ей руку, помогая сесть.

– Для меня это тоже интересный опыт, – она рассеянно улыбнулась, – впервые подумала о том, как он себя чувствует со мной, – она заметила непонимающий взгляд. – Он… старше меня раза в два. И много всего пережил, – она поправила одежду и села, скрестив ноги. – Прожитые годы будто увеличивают бездну внутри…. – Она тряхнула головой и рассмеялась. – Извини. Просто задумалась.

– Тогда почему ты здесь? – спросил кан. – Почему не с ним?

– Мне нравится путешествовать, – эльфийка пожала плечами. – И потом, какой толк от отношений, если они мешают быть собой.

– Наверное, он сильно тебя любит, – произнёс он, поднялся и обошёл столик, присев у камина. – Если позволяет вот так скитаться по миру, – кан пошевелил в камине кочергой и добавил пару поленьев.

– Просто хорошо меня знает, – она облокотилась на стол и подперла подбородок руками. – Тебе бы, к слову, тоже не мешало получше узнать собственную жену.

Мистах вздохнул и сел напротив боком к огню:

– Она просто глупая девочка.

– Что ты узнал?

– Дело в её старшем брате, – произнёс он. – Он просто воспользовался ею, чтобы получить дневник.

– Значит, он убил Форлонга?

– Для этого он слишком трусливая мразь, – кан поморщился. – Скорее всего, нанял убийцу.

– А что ему посол сделал?

– Предположу, узнал что-то об их семейных проблемах. Всегда подозревал, что отец Уриха кто-угодно, но не старик Умарах, – он рассеянно махнул рукой. – Впрочем, не я один. У кошки крысы не родятся. Из-за одного этого он бы не стал убивать посла, было что-то ещё. Но это уже задача дознавателей.

– И что ему грозит? – вяло поинтересовалась девушка, уже подозревая ответ.

– Казню, – Мистах пожал плечами. – Вопрос лишь в том, как, – он заметил её взгляд. – Полагаешь меня жестоким?

– Нет, – девушка склонила голову набок. – Конечно, убийства я не одобряю, что никогда не мешало мне убивать самой. Пусть даже самооборона и защита кого-то – это несколько иное.

– Вот уж не подумал бы, – заметил он, зеркально склонив голову.

Она рассмеялась:

– Ты же видел Нельо. Спроси у него как-нибудь об истории эльфов. И приходе некоторых из них в Средиземье. Эти истории омыты реками крови и слёз.