– А Элладан с Элрохиром? – Лесной король попытался сменить тему.

– Я с ними пока не говорил об этом, – с готовностью ухватился гость за разговор, чтобы рассеять повисшую тишину. – Честно говоря, не замечал за ними в последнее время особого желания оставаться здесь и дальше.

Лесной король украдкой бросил взгляд на сына. И не только за близнецами.

– А вы? – Келеборн будто прочитал его мысли. – Как долго вы собираетесь здесь оставаться? Твои подданные? Лориэнские эльфы практически все ушли.

Леголас повернул голову к отцу. На его лице читался тот же вопрос.

– Я буду здесь, покуда здесь остаётся хотя бы один из моих подданных, – уклончиво ответил он. – В остальном решать им. Это касается и тебя, Леголас.

– Но… – начал было он и замолчал. – Те эльфы, что пришли со мной в Итилиэн. Они пришли со мной и по приглашению Арагорна. Не думаю, что они захотят там оставаться после… – он замялся. – К тому же, там совсем рядом море. А это тоже действует.

– Я предупрежу Кирдана, – сказал Келеборн.

Вновь повисла тягучая тишина. Трандуил с трудом удержался от громкого вздоха. В этот раз визит Келеборна не радовал. Но винить его в этом и того глупее. Этот разговор рано или поздно всё равно должен был бы состояться.

– А есть у вас ещё эти штуки? – в какой-то безнадёге спросил гость, ткнув пальцем в игровое поле. – Будет хоть какое-то развлечение на корабле.

– Конечно, – Леголас улыбнулся, – у нас любят эту игру. Так что лишний набор найдём и для тебя.

– Спасибо, – очень вежливо кивнул гость.

И опять тишина. Такая нелепая.

– Ладно, – Трандуил поднялся. – Лично я хочу есть. Леголас, распорядись, чтобы накрыли ужин. А я хотя бы переоденусь, а то спешил, думал, случилось что. А тут…

Он небрежно махнул рукой и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. Ему вдруг подумалось, что он теперь не знает, о чём говорить. Как будто грядущее расставание делает любые разговоры бессмысленными и несущественными.

Однако он был рад, что это оказалось всего лишь временное замешательство. Потому что тогда ехать с ним было бы трудно.

Когда Келеборн засобирался в Ривенделл, Трандуил отправился вместе с ним, чтобы проводить. Никого из эльфов он брать не стал, только Россэ увязался, но он неизбежен в той же степени, что и дождь. Да и Келеборна такая компания не особенно смущала.

Лесной король опасался возникшего было чувства неловкости. Но по дороге вдруг выяснилось, что им есть, что вспомнить. Очень много всего. Хорошего и не очень. Детство, юность и свалившееся на них взросление. По молчаливому договору они не говорили о разорении Менегрота или резне, устроенной охотниками за блестящим камушком, не говорили о скитаниях и войне. Не то чтобы это было так уж больно: время, может, и не лечит, но отодвигает прошлое, делая его уже не столь существенным. Просто ни к чему было ещё больше омрачать атмосферу.

Переправы через Андуин они достигли уже ночью и, не сговариваясь, слезли с лошадей, отпустив их пастись. Побродив по берегу, они нашли хорошее тихое местечко. Не став разводить костёр или ещё как-то устраивать лагерь, они просто выбрали по наиболее удобному камню.

– Скажи честно, – произнёс Келеборн, когда очередной эпизод юношеских шалостей был исчерпан, – ты ведь даже не думаешь об этом?

– О чём?

– О том, чтобы оставить Средиземье, – Келеборн в очередной раз доказал, что понимает его не хуже, чем прежде. – Ты ведь тогда просто ушёл от ответа?

Лесной король некоторое время молчал, рассеянно разглядывая ночное небо, так удачно бывшее сегодня столь ясным.

– Ушёл, – наконец признал он. – И да, не собираюсь покидать Средиземье.

– Даже если останешься здесь последним эльфом? – недоверчиво уточнил друг.

– Даже так, – кивнул он. Чувствуя на себе внимательный взгляд, он рассмеялся: – Не переживай, я не собираюсь здесь сходить с ума от одиночества. Мне есть, с кем остаться.

– Да? – ещё более недоверчиво переспросил эльф после некоторого молчания.

– Да.

Сбоку раздалось хмыканье.

– Трандуил, – проникновенно начал Келеборн. – А почему я только теперь об этом узнаю?

– Ну, ты так трогательно обо мне переживал, – он усмехнулся. – Но не хочу, чтобы переживал и впредь.

– Но тогда?.. – в его голосе послышалось замешательство. – Тогда я тем более не понимаю… Вы ведь здесь не останетесь?

Владыка Зелёнолесья повернул голову и посмотрел на эльфа, который, пожалуй, знает его дольше всех в Средиземье.

– Нет?

– Не буду тебе врать, – он улыбнулся, – туда я не собираюсь. И я не знаю, как сложится жизнь, когда эльфы покинут Пущу. Как-нибудь да сложится. В конце концов, можно будет попутешествовать наконец.

Келеборн некоторое время смотрел на него, а потом перевёл взгляд на небо. Небу было проще высказываться.

– Меня это печалит, друг мой, – как-то излишне торжественно произнёс он. – Я думал, что прощаюсь навсегда только с Арвен. Может ли быть, что твоё решение изменится?

– Это не только моё решение.

– А… а как же Леголас? – встрепенулся Келеборн. – Ведь тогда ты его не увидишь.

– Не увижу, – согласился король. – Ничего не поделаешь. Иногда дороги расходятся, сам знаешь.

Они долгое время молчали. В словах просто-напросто не было необходимости. Зато ночь шептала: шорохом травы и ветвей, журчанием воды, стрёкотом припозднившихся насекомых и звуками прочих живых существ, предпочитающих вести активную жизнь в тёмное время. Так они и встретили рассвет. Потихоньку небо над лесом начало сперва светлеть, а затем окрашиваться в бледно-розовый. В воздухе висела прохладная влажность, готовая осесть росой на всех поверхностях.

Не сговариваясь, они одновременно поднялись и отправились искать лошадей, которые обнаружились у самой воды. Из утренних сумерек вынырнул Россэ, где-то гулявший всю ночь.

– Что ж… – Келеборн обернулся, не доходя до лошади. Взгляд его устремился к восходящему солнцу. – Наверное, когда солнце встаёт из-за моря – это очень красиво.

Трандуил тоже обернулся, усмехнулся:

– Скоро выяснишь.

– Трандуил, – позвал эльф. – И всё же я надеюсь, что мы расстаёмся не навсегда.

– Жизнь покажет, друг мой, – Лесной король печально улыбнулся.

– Тогда я не буду говорить “прощай”, – произнёс Келеборн. – До встречи, сколько бы ни пришлось ждать.

Бывший владыка Лориэна не выдержал и коротко обнял его, крепко сдавив. Потом отпустил и быстро вскочил на коня. Последний взгляд, в котором было куда больше, чем в длинных витиеватых речах. Он тут же ударил пятками, коротко крикнул, и лошадь сразу сорвалась в галоп.

Трандуил тоже вскочил в седло, но не торопился ехать. Он смотрел, как быстро удаляется прямая спина; слушал, как стучат копыта по холодной земле. Вот всадник свернул к переправе, скрывшись за холмом, и вновь появился, уже на мосту.

– Прощай, друг мой, – тихо произнёс Лесной король, когда Келеборн скрылся в утренней дымке, ползшей с того берега. Он развернул коня и посмотрел на волка. – А ты не желаешь вернуться на Запад?

Россэ, склонив голову набок, мигнул янтарными глазами, дёрнул ухом и как-то вопросительно махнул хвостом. Трандуил усмехнулся и послал коня в сторону леса. Волк радостно припустил вперёд.

========== Глава 51 ==========

115 г. Ч.Э.

Тьма. Она была абсолютна. Она была живая и подвижная. Она была везде. Вокруг неё. И в ней был кто-то ещё. Она чувствовала на себе чужой взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, не дающий шевельнуться. И всё же она попыталась, просто из чувства противоречия.

И тут же угодила в невидимый капкан.

– Тише.

Сознания бережно коснулась другая сила. Успокаивающе. Знакомая. Это был кто-то знакомый.

– И зачем ты здесь? – насмешливое.

– Ты знаешь её?

– Дитя. Глупое и легкомысленное.

– И правда.

Она попыталась вырваться, отталкивая от себя путы, но те были куда проворнее. Она только больше увязла.