– Сейчас всё принесут, – запалив несколько ламп, провожатый с поклоном вымелся обратно в коридор.

Лэйтэриэль огляделась и обречённо приземлилась в ближайшее низкое кресло. Голова немного гудела. Всё-таки не создана она для всех этих официальных пиров. И слишком много выпила вина, мало при этом съев. Тут вообще не следует особенно пить, а она витала в облаках и бездумно пила. С другой стороны, если не есть и не пить, кто-нибудь ещё может поинтересоваться, чего ей не нравится. И как с этим послы управляются?..

Не прошло и десяти минут, как в комнату проникла тройка молчаливых служанок. Ей на выбор предложили несколько нарядов.

– Этот, – она почти бездумно ткнула в бело-голубой ворох.

Девушки принялись быстро стаскивать с неё платье, чем вызвали у неё приступ зубовного скрежета. Отмахнувшись, она сама расстегнула застёжки, но они всё равно влезли. Смирившись, эльфийка просто позволила завернуть себя в многослойное воздушное нечто и поправить причёску, после чего её отпустили.

В коридоре поджидал давешний слуга. Лэйтэриэль последовала за ним, стараясь не смотреть на излишне яркий свет лампы в его руке.

– Подожди, – она остановилась, когда впереди уже показались двери залы и стражники. – Пос…

Она замерла у стены и коснулась ладонью лба. Горячий. От чего?..

– Госпожа?..

Она воззрилась на собственную ладонь. Сжала-разжала. Очертания руки расплывались и двоились.

– Позови… Эрхириона…

– Что? Госпожа?

– Эрхирион! – громче произнесла она. – Посол!

Слуга что-то буркнул и исчез из сознания. Лэйтэриэль пыталась сосредоточиться на собственных ощущениях и взять их под контроль. Она чувствовала холод в пальцах и одновременно жар в голове. Попыталась сделать несколько шагов, и всё пошло кругом.

Но почему? Не могли же её отравить. Это даже не смешно. И почему её, а не Эрхириона?..

– Леди Лэйтэриэль?

На плече сомкнулись пальцы, не позволяя упасть.

– Эрхирион? – она попыталась сфокусироваться на маячившей перед ней фигуре. – Не понимаю, голова… и жар…

– Леди?..

Она ещё пыталась стоять, когда перед глазами запрыгали непроницаемые чёрные круги, захватывающие весь обзор. Потом всё исчезло.

========== Глава 50 ==========

115 г. Ч.Э.

Торин постарел. Нет, в ближайшее время умирать он, разумеется, не собирался. Просто примерно в этом же возрасте погиб Даин. Но нынче времена мирные, и Торин спокойно может прожить ещё лет пятьдесят. И всё же как быстро летит время.

В Дэйле так и вовсе успели смениться несколько королей. Впрочем, королями они были номинально. По факту Приозёрное королевство существовало под протекторатом Гондора и Эребора. Причём в большей степени именно Эребора. Процветание Дэйла во многом и было заслугой Торина. О последнем соседском короле наугрим отзывается не слишком восторженно. Трандуил откровенно не особенно к нему присматривался, полагая это больше заботой гномов. Возможно, зря.

Из дебрей политических раздумий вывела Тауриэль, привычно встречающая возвращающийся отряд.

– Мой король, – начала она, – прибыл Лорд Келеборн.

Опять? Но этот вопрос он как-то сдержал. Нет, визиты друга его вовсе не раздражали, но создавалось впечатление, что последнее время бывший Владыка Лориэна не может сидеть на месте.

– Где он? – спросил Трандуил, отдавая поводья подошедшему стражнику.

– Последний раз был в библиотеке с Леголасом.

– Хорошо, благодарю.

Не раздумывая особо, он направился в указанном направлении. Гость и впрямь нашёлся в дальней комнате библиотеки. И компанию ему действительно составлял Леголас. Они играли в настольную игру, принесённую давным-давно Лэйтэриэль.

– Приветствую, – произнёс Келеборн, не поднимая головы от поля с фигурками.

– С возвращением, – кивнул Леголас.

– О, не отвлекайтесь на меня.

Трандуил подошёл к столику, на котором стоял кувшин, и налил себе вина. Сделав пару глотков, остановился у камина и заглянул на игровое поле.

– Кажется, дела у кого-то идут не очень, – прокомментировал Лесной король.

– Не отвлекай, – попросил Келеборн. – Я ещё не до конца привык к правилам этой игры.

Лесной король выразительно возвёл глаза к потолку и прошёл к креслу в углу. Отвлекать он не стал, предпочтя насладиться вином. И чего, спрашивается, торопился? Можно было пойти сперва заняться своими делами. Гость сюда явно заявился от очередного приступа скуки.

– Как дела в Эреборе? – спросил Леголас, которому игра разговаривать не мешала.

– Прозаично, – лениво отозвался Трандуил. – Можно сказать, ничего интересного. Разве что Торин не слишком доволен, как Бранд ведёт дела.

– Чем он провинился? – поинтересовался принц, передвинув фишку на несколько клеток.

– Какие-то материалы гномам вовремя не доставили по вине людей, – отозвался король. – По крайней мере, Торин так говорил. И ещё у них там вроде кто-то из казны подворовывает.

– Гномам-то такое откуда знать? – удивился Келеборн, вопреки собственным словам отвлёкшись.

– Знаешь, уточнять источники подобной информации у короля как-то нетактично, – усмехнулся король Лесной.

– Ты и такт? Что-то новенькое, – Келеборн сделал ход. В ответ Леголас одним ходом “срезал” ему несколько фигур. Гость несколько секунд созерцал это безобразие, а потом махнул рукой, откинувшись на спинку кресла. – Ладно, сдаюсь. Не моё это.

– Просто ты знаешь эту игру всего пару часов, – видимо, попытался утешить Леголас. – Когда привыкаешь к правилам, игра становится интересной.

– Верю, – кивнул Келеборн, стащив со стола свой кубок и сделав глоток. – Отличное, к слову, вино. Ваше? – он дождался утвердительного кивка и сделал ещё глоток. – В общем, я решил ехать.

Вот так. Ни долгих предисловий, ни хождений вокруг да около. Видимо, всё своё красноречие он растрачивает на посторонних.

– Вот как, – только и произнёс Трандуил.

– Я был в Минас Тирите, – Келеборн поморщился, бросив взгляд на насторожившегося принца. – Хотел просто навестить, но в итоге попрощался.

– Почему? – подал голос Леголас.

– Арагорн, – коротко ответил гость. – Его час близится. Мне это видно так же ясно, как солнце на небе. Не хочу смотреть, как они… хочу запомнить их живыми.

Голос его был на диво спокоен и сух. Да и сам он излучал спокойствие.

– Но если так, – Леголас же, напротив, был взволнован, – почему они не могут просто уплыть? Арвен с Арагорном? Ведь даже Гимли было дано позволение отправиться на Запад. Элессар тоже заслужил это право!

Трандуил с Келеборном переглянулись. Лесной король выразительно вздёрнул бровь. Раз уж он заговорил об этом при сыне, пусть сам ему теперь и объясняет.

– Дело не в заслугах, – осторожно начал бывший хозяин Лотлориэна. – Арагорн – король Гондора. Вполне вероятно, лучший из всех, что были или будут. И потому он принадлежит своим подданным. Не дело, если он после всего оставит их вот так. К тому же, это будет лишь отсрочкой. У потомков нуменорцев долгая жизнь, но они смертны.

Леголас молчал, глядя на Келеборна. Хорошего настроения как не бывало. И не мудрено.

– Но я видел его полтора года назад, – растерянно произнёс он наконец, – и не заметил ничего такого.

– Такое и не заметишь, – отозвался Келеборн. – Это не болезнь. И его не разобьёт внезапная немощь или что-такое. Просто он поймёт, что время пришло. И уснёт. У нуменорцев ещё есть этот дар – уходить из жизни самим. Другое дело, что им такой возможности обычно не предоставляется.

– И когда? – спросил Трандуил, зная, что Леголас об этом спросить не осмелится.

– Не знаю, – Келеборн качнул головой, разглядывая жидкость в кубке, – лет пять. Десять, может. Только, Леголас, – он поднял взгляд к принцу, – прошу, не говори Арвен. Ожидание омрачит их последние годы.

– Конечно, – глухо произнёс тот.

Трандуил бросил на друга недовольный взгляд. Чувства Арвен он, значит, щадит, а чувства друга Арагорна щадить не надо? Келеборн, почувствовав его взгляд, опустил глаза на кубок в пальцах.