Кан Мистах был эталонным вариагом. И его чёрные глаза впивались в гостей не хуже буравчиков. Тонкие губы тронула ничего не значащая улыбка:

– Значит, это правда. Королева Гондора и правда принадлежит эльфийскому роду. Если ты её сестра, то теперь понятно, чем был пленён король Элессар.

– Арвен Ундомиэль, прозванная Вечерней Звездой, прекраснейшая из дочерей эльдар со времён Лютиэн, – сообщила Лэйтэриэль, понимая, что из присутствующих никто смысла слов не поймёт. И добавила с милейшей улыбкой: – Но мы с ней совершенно не похожи.

– В таком случае, мне стало ещё интереснее, – нисколько не смутился мужчина. – Прошу, будьте моими гостями.

Он простёр руку в сторону свободного столика на двоих по правую сторону. Эрхирион пропустил девушку и пододвинул стул, после чего сел по соседству. Тут же из-за спины вынырнули слуги, чтобы снять крышки с блюд и наполнить бокалы.

– Я подумал, что вы не вполне отдохнули от дороги, – произнёс кан, подцепив оливку, – поэтому решил ограничиться ужином в узком составе.

Почти три десятка человек – узкий состав?.. Какой ужас.

– Насколько мне известно, наш климат для вас с непривычки довольно утомителен.

– Немного непривычен, – согласился Эрхирион, – но к нему быстро привыкаешь. На юге Гондора климат в некотором смысле даже тяжелее, так как очень влажен.

– Рад слышать, что дорога далась вам без особых сложностей, – Мистах отправил в рот очередную оливку. – Однако, развейте затруднения моих подданных. Кто же из вас всё-таки останется послом в этом городе?

По зале пронеслась волна смешков и шёпотков.

– Разумеется, Владыка, – отозвался Эрхирион. – Честь выполнять обязанности посла Гондора король Элессар оставил мне, – посол вежливо поклонился. – Леди Лэйтэриэль здесь для того, чтобы ознакомиться с результатами расследования смерти лорда Форлонга и при необходимости содействовать в нём.

– Вот как? – протянул кан. – Однако, меня это огорчает. Неужели король Элессар не доверяет нашему расследованию?

Голос его при этом был холоднее льда. Придворные, кажется, даже перестали есть.

– Прошу прощения, если мои слова навели тебя на подобную мысль, – в оглушающей тишине начал Эрхириор, – я не имел в виду…

– Мой кан, – перебила Лэйтэриэль, самым аккуратным образом нарезая содержимое тарелки, – лорд Форлонг был главой уважаемого Дома и прожил долгую жизнь. И у него были недоброжелатели в Гондоре. И им было бы очень удобно убить его в вашей стране. Вашим людям будет сложно разобраться во всех перипетиях дела, так как они мало знакомы с гондорской аристократией. При всём моём уважении к их работе. Покойный был дорогим другом короля, к тому же, много сделавшим для Гондора, поэтому лорд Элессар желает найти его убийц во что бы то ни стало.

– Отрадно видеть, что слухи о благородстве короля Элессара отнюдь не преувеличены, – произнёс вариаг. Однако было очевидно, что сказанному он нисколько не поверил.

– Дела говорят лучше любых слухов, – отозвался Эрхирион, явно спеша сменить тему. – Я слышал…

Лэйтэриэль чуть склонила голову, одним ухом слушая разливающегося соловьём дипломата, а другим прислушиваясь к возобновившимся тихим разговорам за другими столиками. И по-прежнему кромсала овощи, изредка отправляя что-нибудь в рот. Говорили в том числе и о них, полагая, что с того конца зала их нельзя расслышать. Впрочем, она и почти не слышала, вернее, не могла разобрать деталей, – слишком много посторонних звуков: другие разговоры, смех, лязг столовых приборов – все вместе они превращались в неразборчивую какофонию.

Отложив нож, девушка взяла кубок и подняла голову. Она понимала, что на них то и дело глазеют, но чей-то взгляд был более настойчив. Поднеся кубок к губам, она оглядела присутствующих. По большей части она могла охарактеризовать публику только эпитетами вроде толстый, усатый, лысый, жена рыжего. Ознакомиться со справочной информацией о местной знати у неё не было возможности. К тому же оставались ещё слуги, стоящие за колоннами в полумраке. И если тех, что стояли на той стороне, она ещё видела, то на своём месте повернуться и оглядеться не могла.

– Леди Лэйтэриэль? – она отвлеклась, обнаружив, что незаметно выпила половину кубка. – Всё в порядке?

– А? – она взглянула на посла и улыбнулась. – Да. Просто задумалась. Здесь довольно необычная кухня, не находишь?

Подскочивший слуга поспешил наполнить ей кубок. Она рассеянно взглянула на сидевшего напротив человека, занимавшего беседой кана. Обсуждали, внезапно, вино. Кан, заметивший её интерес, поинтересовался:

– А как наши гости находят поданное вино?

– Признаться, мне оно незнакомо, – после некоторого раздумья произнёс Эрхирион.

Лэйтэриэль поднесла кубок к лицу и вдохнула мягкий терпкий букет, сдобренный фруктами. Сделала пару глотков.

– Явно горная лоза. Треть – черника и, судя по лёгкой кислинке… жёлтая малина, – проговорила она, жалея, что не особо слушала Трандуила, когда он говорил о винах. – Предположу, что это вино из Нурнен.

Легко строить предположения, когда ответ известен. Спасибо Майрону и хозяину дома, в котором он жил.

– Верно, – кивнул кан. – Не думал, что в Гондоре его закупают.

– Разве что любители экзотики, – отозвалась девушка. – Гондор мало торгует с Нурнен.

– Но ведь вы с ними граничите, – заметил сидящий напротив господин.

– Однако, этой границей являются горы, – Эрхирион улыбнулся, – а также пустынное плато Горгорат, периодически посыпаемое пеплом, и ещё одни горы…

Эльфийка с удовольствием сделала ещё несколько глотков вина, навевающих воспоминания. Там, в Нурнене, они с Майроном могли спокойно гулять по городу и разговаривать о какой-то чепухе, даже не вспоминая о Средиземье. И наместник там был весёлый. Она ещё удивлялась, чего майя был такой покладистый. А он уже тогда знал, чем всё закончится. Знал и дарил напоследок ворох хороший воспоминаний. Мерзавец.

Вино тут же обрело горький привкус печали. Девушка отставила почти пустой кубок. Вновь подскочил слуга, наполнивший его и забравший тарелки. Другой начал выставлять на стол новую смену блюд. Судя по виду, оказавшихся десертом. Поразглядывав содержимое, она выбрала одну из тарелок и осторожно ковырнула вилкой оказавшуюся мягкой массу, тут же пахнувшую лимоном. Десерт оказался вкусным. Что прекрасно в посещении новых мест, так это возможность познакомиться с новой кухней.

Увлёкшись, она не обратила внимания на подошедшего к Эрхириону слугу с кувшином. И падающий бокал она откровенно не заметила. И отодвигаться было некуда. Так что ей на платье выплеснулась половина наполненного бокала.

– Прошу прощения! – всполошился слуга, бросив испуганный взгляд на кана и торопливо отвешивая глубокий поклон. – Прошу простить!..

– Ничего, всё в порядке… – Лэйтэриэль попыталась хотя бы часть смахнуть салфеткой. К ней бросился другой слуга с полотенцем на перевес. – Ничего страшного, – она отмахнулась, забирая полотенце.

– Леди Лэйтэриэль? – на шум обернулся Мистах. – Прошу прощения за нерадивость моих слуг, – он повернул голову и махнул кому-то рукой. – Проводите леди, предоставьте сменное платье и позаботьтесь о её наряде.

– Благодарю, кан, но не стоит, – девушка поспешно подняла голову. – Это пустяки.

– Если не заняться твоим платьем сразу, оно будет безнадёжно испорчено, – возразил мужчина. – К тому же, впереди ещё весь вечер, мне бы не хотелось, чтобы ты отвлекалась на неудобства.

– В этом нет никакой… – она поймала взгляд Эрхириона. Посол едва заметно качнул головой. Девушка глубоко вздохнула и поднялась. – Благодарю за заботу, – она чуть наклонила голову и последовала за слугой.

Оказалось, что на этом конце зала был коридор, охраняемый стражниками. На ходу оглядев оказавшееся на платье безобразие, она пришла к выводу, что спасти наряд вряд ли удастся. Ну да ей не привыкать к порче одежды. Жалеть она стала бы разве что об охотничьем костюме, но никак не о платье.

Слуга свернул к узкой лестнице, и они поднялись на второй этаж, оказавшись в явно “домашней” части замка. Они вошли чуть ли не в первую дверь.