Лорд Дома Золотого цветка спустился на первый этаж и вышел во внутренний сад. Не задумываясь особенно, он побрёл, выбирая дорогу наугад. Постепенно он углубился, отходя от замка в сторону гор по начавшим забирать вверх тропам.

Среди привычного стрёкота насекомых, шума тревожимых ветром веток и журчания воды слух привлёк скребущий шорох. Эльф остановился и прислушался. Опять. Будто подошва по гравию. Он огляделся и сошёл с тропинки.

Через пару минут он остановился на границе круглой полянки у подножия невысокого узкого водопада. В нескольких метрах от него стояли садовые качели, на которых устроилась девочка, время от времени отталкиваясь ножкой от земли – от того и шаркающий звук. На коленях у неё покоился какой-то талмуд, который она с интересом изучала.

Та девочка, что привели люди, сразу определил эльф. Сколько уже прошло? Лет сто? А она, кажется, нисколько не выросла. Странный ребёнок. Она почти всё время проводит в замке и внутренних садах, практически ни с кем не контактируя, кроме Элронда и ближайших слуг. Глорфиндел так сходу даже и не мог припомнить, слышал ли он когда-нибудь её голос вообще. А ведь в Ривенделле есть и другие дети. Почему она с ними не общается?..

Задумавшись, Глорфиндел рассеянно следил, как солнечные лучи падают на голову девочки, когда она подлетает вверх. Интересное впечатление. В тени взъерошенная копна казалась скорее пепельной, но на солнце начинала искрить золотом. Всё-таки ваниар?.. Но откуда было взяться ребёнку ваниар в Средиземье?.. Полукровка?..

Эльф хотел было прислониться к дереву, но неудачно задел камень, который со стуком скатился вниз. Девочка тут же вскинула голову, оглядывая стену деревьев.

– Не пугайся, – Глорфиндел с улыбкой вышел из тени. – Ты же меня наверняка уже знаешь? Я советник Элронда, Глорфиндел, – он замер в нескольких шагах от качели. – Лэйтэриэль, так? – она медленно кивнула, едва наклонив голову. – Не возражаешь? – он указал на место сбоку от неё.

Она молча смотрела на него с таким выражением, будто перед ней было что-то вроде отряда орков, от которых в любой момент надо было бежать. Не дождавшись ответа, он счёл молчание согласием и сел рядом.

– Что читаешь? – он глянул в книгу, чтобы прочитать верхние строки. Потом приподнял страницы, заглянув в титульный лист. – Интересно, – констатировал он, посмотрев в лицо девочки, всё ещё подозрительно косившейся на него. – И что ты думаешь о падении Гондолина?

– Я ещё не дошла до этого момента, – после некоторых раздумий ответила она.

– Но ты ведь уже знаешь, к чему там дело идёт, – заметил Глорфиндел. – Ты же слышала песни.

– Песни врут, – категорично объявила она, отвернувшись к книжке. – В песнях не поют, что Тургона предупреждали об опасности.

– Песни не врут, – с мягкой улыбкой возразил эльф. – Просто в них… сложно уместить всё.

– Они врут, – упрямо произнесла девочка. – В песнях поют, что он защищал город, а он заперся в башне и погиб как дурак.

У Глорфиндела брови на лоб поползли. Вот тебе и дитя. Хотя, не сказать, чтобы в её словах не было истины.

– Ты же сказала, что не дошла до этого момента, – напомнил эльф.

– Я сперва заглянула в конец, – замявшись, ответила она.

– Что ж… – протянул Глорфиндел и оттолкнулся ногой от земли, так что девочка, не удержавшись, откинулась на спинку, – когда дойдёшь до этого момента, обрати внимание, что, оставаясь в городе, Тургон давал время уйти своим подданным.

Это, конечно, было не совсем так, но Глорфиндел полагал, что детям полезнее показывать примеры благородства и храбрости. Даже если в реальности они отсутствовали. Девочка некоторое время теребила книжку, напряжённо о чём-то думая.

– Тогда почему он не велел уйти раньше? Ему ведь почти все советовали!

– Он любил Гондолин и не хотел его оставлять, – просто сказал эльф.

– Тогда зачем?.. – она торопливо залистала страницы назад. – Тогда зачем он строил корабли, чтобы плыть на Запад? – она ткнула в означенную главу.

– Он не хотел плыть на Запад, – улыбнулся Глорфиндел. – Он хотел просить помощи на Западе и для этого искал пути туда.

– Тебе-то откуда знать? – буркнула она.

– Я был там.

Она обернулась. Во взгляде явственно читалось недоверие.

– Не верю.

Глорфиндел пожал плечами и взял у неё книжку. Открыв ей с конца, он принялся листать. Найдя нужное место, он повернул к ней книжку.

– Вот, – он постучал пальцем по странице, – вождь Дома Золотого цветка. Глорфиндел. Это про меня.

Она недоверчиво взглянула на него, пересела поудобнее и уставилась в текст, ведя ладонью по странице. Перевернула страницу, потом перелистнула обратно.

– Но ты же умер, – сообщила она, подняв на него глаза.

– Умер, – кивнул он, разглядывая круглое личико, на котором легко читалось недоумение.

– Тогда как это ты тут сидишь? – последовал закономерный вопрос.

– Мне позволили ещё раз вернуться в Средиземье.

– Почему?

Хороший вопрос.

– Никому не ведомы замыслы валлар, – туманно ответил эльф.

Девочка продолжала таращиться на него как на неведомо существо. А ещё совсем недавно была готова при первой же возможности скрыться в зарослях. Любопытство в детях всегда сильнее страха.

– Ещё раз, – произнесла она. – Почему ещё раз?

– Я не совсем верно выразился, – он улыбнулся, отмечая её наблюдательность. – Мне позволили ещё раз сюда отправиться. Первый раз я пришёл сюда, следуя за Финголфином.

– Финголфином?.. – она нахмурилась, отведя взгляд в сторону. – Финголфин?.. Ой… Какой ты старый получается.

– Старый? – он прикрыл рот кулаком, чтобы не засмеяться. – Невежливо называть кого бы то ни было старым. Элронд наверняка говорил тебе об этом.

– Ну ладно, – согласилась она. – Но всё равно получается, ты на много старее Элронда?

– Старше, – терпеливо поправил он. – Да, я несколько старше Элронда.

Девочка ещё некоторое время разглядывала его, потом забрала книжку и принялась искать место, на котором остановилась.

– Почему ты сидишь тут? – спросил Глорфиндел. – Почему не играешь с другими детьми?

Она молча пожала плечами, продолжая копаться в страницах. Если она читала про Финголфина, то должна была знать и про остальное многочисленное семейство и его подвиги. Неужели Элронд даже не смотрит, что она берёт читать? Подборка вырисовывалась своеобразная.

– Знаешь, – он вытянул у неё из рук книжку, – глупо читать, если можно расспросить очевидца, – эльф поднялся с качели и протянул ей руку. – Пойдём погуляем. А то такая хорошая весенняя погода.

Она помедлила, но потом всё же протянула руку и слезла.

– Летняя, – произнесла она, оказавшись ростом ему всего по пояс. – Сейчас лето.

– Вот как? – уточнил он, перехватив почти выпущенную ладошку. – А такое впечатление, что весна…

Глорфиндел рассеянно вертел в руках книжку в некогда белом, а теперь желтовато-сером переплёте. Книжку, неожиданно навеявшую столько воспоминаний. Открыл, пролистнул в поисках чего-нибудь, но ничего не нашёл. Вздохнув, он прошёл по проходу между стеллажами, свернул в другой и убрал книжку на нужную полку.

Взяв со стола отобранные книги, он вышел из библиотеки и отправился в кабинет, выбирая самый кружной путь. Близнецы вместе с Келеборном отправились навестить Арвен в Минас Тирит, так что Глорфиндел был полностью предоставлен самому себе. Во всяком случае, не надо было напоминать некоторым об их обязанностях, ведь они просто повисли на нём.

Из глубины коридора донёсся грохот. Эльф на секунду замер, потом свернул в сторону источника звука. Не обнаружив ничего на этом этаже, поднялся по лестнице и сразу заметил открытую дверь, ведущую на чердачное помещение. Там вроде была кладовка?..

Он подошёл и заглянул внутрь. В свете единственного окна можно было разглядеть шкафы и полки, затянутые полотнищами, многочисленные сундуки и ящики, составленные друг на друга стулья, доспехи и прочий хлам. Среди всего этого роскошества на полу сидела Лэйтэриэль, перебирая содержимое какого-то сундука.