– Лошади? – спросила Лэйтэ. – Какие лошади?

– Ты же сама советовала купить пару лошадей в Рохане, – он аккуратно развернул её за плечо. – Пойдём, посмотрим на них.

– Ого. Ты слушаешь мои советы? – передразнила она, ступая на лестницу.

– Я вообще слушаю, что ты говоришь, – отозвался Трандуил, спускаясь следом.

– И сколько с тебя содрали? – фыркнула она.

– Представь себе, всего лишь половину от суммы, на которую я рассчитывал, – в тон ей ответил эльф. – Мои посланники сослались на твой совет. К слову, чего ради твоё имя творит такие чудеса?

– Вряд ли… – задумчиво протянула та. – Было дело, что я помогла им, когда они расправлялись с орками, но когда это было… Не думаю, что они меня запомнили. Куда вероятнее, что это из-за Леголаса. Он же к Гимли через их земли ходит.

Трандуил решил оставить сие предположение без комментариев. Неужели она действительно не понимает, какое впечатление производит на людей путешествующая в одиночку эльфийка? Особенно, на мужчин.

Лесной король невольно опустил взгляд на идущее сбоку создание. Такое кажущеся хрупкое. И внешность вечного подростка по человеческим меркам. По эльфийским, впрочем, тоже. Как будто она ещё слегка не доросла. Он никак не мог взять в толк причины этого впечатления, а у Майрона как-то не довелось спросить. Наверное, ситуация стала бы понятнее, если бы удалось посмотреть на её родителей, но это уж точно неосуществимо.

Они неторопливо добрались до конюшни. Там, что закономерно, обнаружилось явно излишнее количество эльфов, которые при их появлении спешно раздались в стороны.

– Лошадей… – Трандуил оглядел новоприбывших. – Три. Почему их три?

– Дар роханского короля, – откликнулся Келлир, выходя со щёткой из денника, где стояла серебристо-серая кобыла. – Для леди Лэйтэриэль. Он просил передать в память о ночном разговоре.

– Видимо, разговор был очень интересный, – Лесной король окинул взглядом примерно годовалого жеребёнка. – Раз король не пожалел расстаться с ещё одним меархом.

– Да я бы не сказала, – эльфийка, уже успевшая раздобыть где-то яблоко, приманивала им малыша. – Будешь?..

Трандуил обернулся к деннику напротив, где стоял конь около двух лет темно-серой масти. Голова и ноги у него при этом были практически чёрные.

– А ты красавец, – констатировал он, протянув руку для знакомства.

Конь высокомерно фыркнул, тряхнув гривой. Помедлил, но всё же соизволил протянуть голову, чтобы понюхать ладонь. Трандуил шевельнул рукой и провёл по шелковистой шее.

– По правде сказать, – вклинился смотритель конюшен, – рохирримы довольно легко с ними расстались. Как я заметил, они ездят в основном на полукровках.

– Ну ещё бы, – фыркнула Лэйтэриэль, дразня жеребёнка, – ездить-то на меархах могут единицы. Толку им от лошадей, сколь бы прекрасны те ни были, если они сбрасывают седоков? Так что рохирримы по большей части просто присматривают за ними.

Лесной король мысленно хмыкнул. Понятно теперь, чего она была так уверена, что приобрести лошадей будет несложно.

Они ещё какое-то время повозились с лошадьми, после чего оставили их заботам конюхов. Выбрав кружную дорогу, они отправились во дворец. Пропустив девушку вперёд на сузившейся тропинке, эльф чуть замедлил шаг.

– Так что там было в Арноре? – спросил он, разглядывая нависающие над дорогой ветви. – Ты вчера так и не досказала.

– Да ничего особенного, – отозвалась Лэйтэриэль. – Если не считать тот факт, что они так легко признали Арагорна. При всём моём уважении к его заслугам, а всё равно до сих пор поражаюсь.

– Почему? – переспросил эльф. – От королевств там давно ничего не осталось: просто разрозненные города и деревни.

– Всё равно странно, что за столько лет никто не додумался собрать их во что-то единое, – фыркнула она.

– Ты такая наивная порой. Кто бы позволил подобному случиться?

– А почему нет? – она обернулась, идя спиной вперёд. – Это ведь было бы удобнее. Тот же Рохан ведь образовался.

– Вот именно, образовался, – кивнул Владыка Зелёнолесья. – На бывших землях Гондора. Правда, Рохан оказался весьма полезен, ведь можно было не отвлекаться на защиту северных границ.

На лице девушки отчётливо отразился мыслительный процесс.

– Как ты всё-таки плохо думаешь о людях, – наконец выдала она и отвернулась.

Потрясающее простодушие. И это при родстве с Сауроном!

– Арагорн назначил своим советником в Арноре Сэма, – продолжила она. – Ну, того хоббита, что сопровождал Фродо. И выдал ему звезду дунаданов. По-моему, это был вынужденный подарок к рождению очередного ребёнка. Представляешь, десятого. За шестнадцать лет. Я, честно сказать, обалдела, когда узнала.

– Да, впечатляет, – заметил Трандуил. – Даже странно, что при такой плодовитости хоббиты ещё не заполонили всё Средиземье.

Он взглянул на низко склонённые ветви дерева, под которым проходила Лэйтэриэль. Пальцы чуть шевельнулись, и в следующую секунду на эльфийку обрушился снегопад.

– Трандуил!.. – она замерла, сжавшись. На голове и плечах покоились небольшие сугробы.

– Что же ты не увернулась? – спросил он, проходя мимо неё. – Теряешь сноровку?

– Да так!.. – она замолчала, зашипев. Очевидно, выгребала снег из-за шиворота. – Ну знаешь ли…

Попытку поставить ему подножку он проигнорировал, чуть развернувшись. От руки увернулся.

– И это всё? – спросил он. – Плохи нынче следопыты…

Удар под колено едва не удался, но он ушёл в сторону, перенеся вес на другую ногу. Эльф перехватил руку и завернул за спину. Она наклонилась вперёд, так что ему пришлось спешно уворачиваться от едва не дотянувшейся до него ноги. Лэйтэриэль довершила кувырок, замерев на самом склоне. Пошатнулась.

Трандуил поспешно ухватил её за кафтан, пытаясь удержать. Нога соскользнула по какой-то наледи, и они оба кувырком полетели вниз. Снег смягчил большинство кочек, но зато теперь был везде.

– Ха! – уперевшись руками ему в грудь, произнесла Лэйтэриэль, оказавшаяся сверху.

– И что это должно означать? – поинтересовался Лесной король, смахнув с лица снег. – Полагаешь себя менее извалянной в снегу?

– Конечно, – она самодовольно фыркнула. – Я меньше, на мне в принципе не поместится больше снега.

– Хочешь проверить? – он рывком подался вперёд и повалил девушку по соседству, наклонившись над ней. – М?

Она попыталась отыграть позиции, но он удержал её, надавив на плечо.

– Ты в курсе, что это некрасиво – валять даму в снегу? – спросила она, убедившись, что у них слишком разные весовые категории.

Он не счёл нужным отвечать, просто поцеловав её. Однако решив, что здесь всё-таки слишком снежно, эльф отодвинулся и начал подниматься, вытягивая за собой девушку. Но не успел. Из-за сугроба на них вылетела мохнатая громадина, приземлившаяся аккурат посередине, тут же повалив их обратно в снег. Загребая лапами, он принялся кататься и тереться об них, не давая подняться.

Лэйтэриэль как-то умудрилась выползти. Россэ, придавливающий до этого Трандуила, тут же вскочил и, налетев со спины, вновь свалил её в сугроб.

– Тебе не кажется, что он специально? – фыркнула она, отпихивая ластящуюся морду.

– Да я в этом убеждён, – буркнул эльф, пытаясь стащить этого телёнка с эльфийки.

Куда там. Волк просто довольно завалился на него.

Комментарий к Глава 47

Ну, ладненько, поехали.

Готовьте платки что ли. Будет грустненько.

========== Глава 48 ==========

44–50 гг. Ч.Э.

В Имладрисе царила поздняя весна. При том, что в остальных частях Средиземья вообще-то было лето. Вероятно, всё дело в том, что Элронд женился и настроение у него было соответствующее. А при наличии одного из Колец на окружении сказываются и такие мелочи.

Заметив в анфиладе напротив Келебриан, двигающуюся в сторону кабинета, Глорфиндел остановился. Усмехнулся и, развернувшись, отправился к лестнице. Сейчас идти в Элронду всё равно бессмысленно, толку будет мало.