– Как о тебе доложить?

– Лэйтэриэль.

– Следуй за мной.

Она кивнула и молча последовала за гондорцем, разглядывая дворцовые палаты и пытаясь выискать какие-нибудь изменения. Ничего так сходу в глаза и не бросалось. А внутри она и вовсе никогда не бывала.

Белокаменные коридоры с колоннами, статуями и прочими барельефами своей красотой и величием её не могли удивить при всём желании. Не особо она их и разглядывала. Её привели на второй этаж и попросили подождать в коридоре. Она едва сдержалась, чтобы не захохотать.

Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и на пороге появилась стройная женская фигурка.

– Лэйтэриэль! – ещё через секунду её сдавили в крепких объятиях. – Оставьте нас, – мимо них прошмыгнули давешний стражник и кто-то из придворных. – Куда ты пропала? И почему?

– Извини, – она виновато улыбнулась. – Так уж вышло.

– Так уж вышло! – передразнила дочь Элронда. – У тебя всегда так уж выходит! – Она обернулась назад, бросив взгляд на комнату, и потянула девушку в обратную сторону. – Идём, прогуляемся. А то мне надоели уже эти бумажки.

– О-о-о, – понимающе протянула Лэйтэриэль. – Арагорн спихнул на тебя самую скучную часть?

– Я просто ему помогаю, – отмахнулась она. – И потом, должен же этим кто-то заниматься.

– Да кто бы спорил.

Они спустились на первый этаж и вышли во внутренний двор, где был разбит небольшой сад, в центре которого торчал квадратный фонтанчик.

– Лучше скажи, где была, – попросила она, когда они устроились на бортике.

– Да… просто занесло далековато на восток, – уклончиво протянула эльфийка, – всякие дорожные трудности. Можно сказать, слегка заплутала… В общем, нелепая трата времени вышла, – она полезла в сумку с целью сменить тему и выудила небольшую шкатулку. – Вот. Я же не была на вашей свадьбе. И вообще всё пропустила. Там в одном местечке делают…

– Лэйтэриэль, – Арвен накрыла ладонью её руки со шкатулкой, – что-то случилось?

Она невольно посмотрела в её лицо. Солнечные лучи искрились на тёмных волосах и лежащей на них простой диадеме.

– Нет, – она покачала головой и улыбнулась, – всё в порядке. Просто мне до нелепого не везло в дороге. Но это уже прошло.

Не сказать, чтобы Арвен выглядела особенно убеждённой. Но она хорошо знала, что иногда с расспросами приставать бессмысленно.

– Папа искал тебя, – сообщила она, – отпустив её руку. – Он даже ездил в Чёрную… то есть, в Зелёнолесье, но не нашёл тебя там.

– Искал? – растерянно переспросила она. – Что-то случилось?

– А как ты думаешь?.. – устало переспросила королева Гондора и махнула рукой. – Отец уезжает. Хотел с тобой попрощаться.

– Что? – неверяще переспросила Лэйтэриэль. – Как это?.. Но я думала, он будет здесь, пока…

Она хотела сказать, пока живы Арвен и Арагорн, но прикусила язык. Вполне очевидно, что отец не хочет наблюдать за смертью собственного ребёнка. Пусть и произойдёт это ещё, минимум, лет через сто. И всё же она не предполагала, что он может решить уехать настолько скоро.

– Он отплывает в этом году. Вместе с Галадриэль, – тихо произнесла Арвен. – Думаю, он будет ждать, что ты всё-таки приедешь.

– А ты? – удивлённо спросила эльфийка. – Разве ты не поедешь?

– Мы уже попрощались.

– Но кто же прощается заранее? – возмутилась она. – Ведь он ещё здесь!

– Нет, – она грустно покачала головой. – Пусть будет так.

– Хотя бы напиши ему, – возразила Лэйтэриэль. – Письмо.

Арвен подняла голову и улыбнулась.

– Да, пожалуй. Я напишу.

– Вот и правильно.

А сама эльфийка подумала, что непременно убедит её отправиться в Серые гавани. И тут ей пришла в голову другая мысль. Майрон тоже не захотел прощаться. Она тогда интуитивно почувствовала что-то неладное, но в Барад-Дуре оказалась всего лишь по счастливой случайности. Если бы не это, она бы даже и не знала толком, что случилось. Она и сейчас не знала, но предположения были более правдоподобные.

– И вот!.. – она встрепенулась, отгоняя неуместные мысли, вспомнила о шкатулке. – В одном местечке добывают совершенно изумительной красоты минералы…

Она открыла крышку и выудила один из зелёных камней.

Она провела в Минас-Тирите почти месяц. Разумеется, она не могла уехать, не увидевшись с Арагорном и не вызнав историю похода из первых рук. А заодно лелеяла надежду уговорить Арвен поехать с ней. Она считала это практически своим долгом. Ведь лучше жалеть о сделанном, чем об упущенной возможности.

Однако Арагорн, которого она попыталась привлечь на свою сторону, на эту сторону вставать не пожелал.

– А если лорд Элронд захочет увезти её, несмотря ни на что? – задал он сакраментальный вопрос.

– Неужели ты не доверяешь Арвен? – удивилась Лэйтэриэль.

– Доверяю, – пожал плечами король, вычищая трубку. – Но он её отец. А какой отец захочет оставлять дочь на смерть? Не хочу испытывать его стойкость.

– Неужели ты думаешь, я позволю подобное?

– А ты сможешь пойти против лорда Элронда? – удивился он со смешком. – Нет, не надо. Я не буду противиться, если она захочет поехать проститься. Но уговаривать её к этому не буду.

– Она его больше никогда не увидит, – напомнила эльфийка.

– Я никогда не видел своего отца, – отозвался он. – Больше не увижу мать. Мы так устроены – люди. Нам приходится прощаться с родителями навсегда.

Лэйтэриэль было нечего ему на это сказать. Она об этом и не задумывалась никогда с этой точки зрения. Больше она эту тему не поднимала.

В Гавани она приехала в сентябре, не особенно и торопясь. Арвен отправила сообщение Кирдану, так что можно было не торопиться. Она не знала, здесь ли уже Владыка Имладриса, так что отправилась сразу к Корабелу.

– Леди Лэйтэриэль! – тот приветствовал её широкой улыбкой, будто они были лучшими друзьями. – Никто ещё не приехал. Но я буду рад, если ты будешь моей гостьей.

– Если ты позволишь спать мне в той комнате, где стоит кресло-качалка, – фыркнула она.

– Как пожелаешь, – и бровью не повёл Новэ. – Но если тебе интересно, под самой крышей есть комната, где спать можно в гамаке.

Предложение было воспринято с энтузиазмом. Вообще, вдруг обнаружилось, что Кирдан не такой уж и зануда, как может показаться со стороны. Что логично, учитывая, сколько ему лет.

Делегация приехала лишь через несколько дней. И сколько же в ней было эльфов. Она с тоской подумала, что в ближайшие годы эти делегации будут идти одна за другой. Косяками.

Среди эльфов она заметила трёх хоббитов, которым довелось хранить Кольцо. Бильбо постарел ещё больше. Пожалуй, ещё немного, и отплывать ему было бы поздно.

Кирдан решил устроить что-то вроде прощального вечера. К тому же, как она подозревала, ждали кого-то ещё. Элронд не преминул усадить девушку рядом, и она весь вечер чувствовала себя как на иголках из-за бывших по соседству же Галадриэли с Глорфинделом. Увидеть тут последнего и вовсе было неожиданно. Она как-то и не предполагала, что он может решиться тоже отплыть.

Они расположились на круглой площадке набережной. Ночь выдалась по-летнему тёплой, а ветер не докучал. В свете огненных чаш им пели менестрели из жителей Митлонда. В какой-то момент Элронд поднялся и потянул её за руку. Они покинули площадку и пошли вдоль набережной.

– Я правильно понимаю, – наконец начал он, когда они удалились от эльфов достаточно, чтобы их никто не услышал, – что не имеет смысла спрашивать, где ты была?

– Какая теперь разница? – вздохнула она без притворства. – Не понимаю, почему ты решил уйти? Сейчас? Когда всё наладилось?

– Именно поэтому, – он остановился и повернулся к морю, положив руки на камень ограждения. – Время эльфов ушло.

– И кто такое сказал? – кисло поинтересовалась она.

– Это очевидно, – он пошевелил рукой, на которой блеснуло одно из трёх колец. – Сила Трёх Колец ушла.

У неё возникло ощущение, что о чём-то подобном она уже говорила. Только с Глорфинделом.