Ему не хотелось сейчас выезжать из дворца, но нужно было съездить на могилу Даина, раз уж на похороны он успеть не удосужился. Вряд ли мёртвому гному теперь вообще есть до этого дело, но и дипломатию никто не отменял. Иногда он начинал искренне ненавидеть доставшееся ему положение, расставлявшее приоритеты не так, как хотелось бы ему самому.

Когда они проезжали по селению, он замедлил лошадь, заметив в беседке Лэйтэриэль с начальницей стражи. Лэйтэриэль старательно делала вид, что с ней всё в порядке. Ведь было бы так странно, если бы она ходила с кислой физиономией, когда в Средиземье такая радость: Тёмный Властелин пал. Она даже зачем-то перебралась жить в селение. Несколько раз он видел, как она стояла ночью, пялясь в небо. Нет, не с тем романтично-мечтательным видом, какой традиционно приписывается эльфам. Вид у неё был, скорее, злой.

Заметив, что его заметили, он кивнул и тронул поводья, посылая лошадь вперёд. Надо будет подыскать ей какое-нибудь занятие, когда вернётся. Чтоб отвлеклась.

Картина, представшая перед ними, когда они покинули лес и добрались до долины озера, не радовала. Не то чтобы он испытывал какие-то иллюзии, но невольно почувствовал облегчение, что приведением этого безобразия в порядок заниматься не ему. Эсгарот можно было считать уничтоженным. Опять. Дэйл выглядел получше: следы пожаров, разбитые стены, торчащие перекрытия, обвалившиеся крыши…

Но хуже всего было на пустоши перед Эребором. Там, где велись основные сражения. Поле боя после завершения битвы вообще никогда не выглядит хорошо, вне зависимости от того, чьими телами усыпано. Хуже такого поля только болота. Мёртвые болота, в которых остались сотни его сородичей, он до сих вспоминал с содроганием. Здесь хотя бы порядок успели навести более-менее.

Сперва пришлось заехать в Дэйл. Всего лишь визит вежливости, который отнял добрых несколько часов. Названный в честь деда, Бард был ещё совсем мальчишкой. И полученный в битве шрам, проходящий по лбу и виску, не делал его много старше даже на вид. Пришлось ненавязчиво дать несколько советов, чем заняться в первую очередь.

Разобравшись с новоявленным королём Дэйла, Трандуил отправился к Эребору. Сын Даина, Торин, встретил его практически в дверях.

– Не обязательно было встречать меня лично, – заметил Трандуил, выразительно оглядев перебинтованную голову Торина.

– Пустяки, – отмахнулся гном, – царапина. Пусть твои тут устраиваются пока. Идём.

Торину, который больше пошёл в отца, чем в давшего ему имя дядю, было уже за полторы сотни лет. Да и внешне он тоже сильно походил на Даина.

– Как погиб Даин? – спросил Трандуил, когда они остались одни и гном повёл его по лестницам вниз.

Наугрим громко вздохнул.

– Защищал тело Бранда, – ответил тот. – Мы слишком поздно к ним пробились.

– Мне жаль.

И ему действительно было жаль. Гном ничего не ответил, однако Трандуилу показалось, что тот как-то подозрительно шмыгнул. Эльф не стал пытаться продолжать разговор.

Наугримы хоронили своих в горе в отдельном крыле. Можно сказать, поддерживали миф о том, что они приходят из недр и в них же возвращаются.

Погребальные залы под Эребором были по большей части пусты, так как гора долгое время стояла необитаемой (если не считать занимавшего её Смауга). Торин заходить внутрь не стал, оставив Трандуила одного. Могила Даина оказалась напротив склепа Торина с племянниками. Там под стеклянным колпаком на подставке лежал Оркрист и Аркенстоун. Поддельный. Сиял всё так же, хотя его создателя в этом мире больше не было.

Лесной король обернулся к противоположной нише. Гномы пока не сделали надгробия, поэтому на саркофаге лежала временная плита с высеченным именем.

– Больше никаких шуток на счёт твоего возраста, – со смешком констатировал эльф, представив, какой мог бы получить комментарий на эту тему.

Он провёл пальцами по холодной плите. Почему-то невозможно удержаться от столь пошлого жеста. Эльф оглянулся, бросив взгляд на излучающий слабый свет камень. Он выронил на каменный пол несколько семян, направив в них поток силы. Не прошло и минуты, как проклюнулись ростки. Послушные его воле, они медленно поползли, охватывая подножие саркофага. Взяв его в кольцо, они распустили треугольные листья и небольшие звёздчатые цветы с голубоватыми лепестками.

– Вот тебе и звёзды, – он вспомнил, как гном попросился остаться на ночь в пещерах со светлячками. Пришлось составить ему тогда компанию. – Прощай, мой друг.

Он отступил на пару шагов, окинув могилу последним взглядом. Потом развернулся и отправился к выходу.

Торина он нашёл сидящем наверху на ступенях. При его появлении он тяжело поднялся.

– Останешься? – сходу спросил он. – Я уж велел ужин подавать. Да и ночь на дворе.

Трандуил, помедлив, кивнул. Вообще-то, он не планировал, но дела всё равно надо будет обсудить.

– Ну и славно, – гном довольно хлопнул в большие ладони. – Слушай, твоё величество. У тебя можно спросить помощи по облагораживанию территории? Видел же, когда сюда ехал? А то мы-то не шибко с растениями дружим.

– Можно, – кивнул Трандуил, ступая по коридору следом за гномом, – я пришлю кого-нибудь.

– Благодарствую. А у тебя-то сильно лес погорел? Дымные столбы и с горы видно было.

– Погорел, – согласился эльф. – Мы всё восстановим.

– Это да. Работы полно…

…В Чёрную пущу он вернулся только за полдень следующего дня. Особых дел за его отсутствие не появилось, поэтому он сразу отправился к себе.

Лежавшую на кровати фигурку он заметил не сразу. С некоторым недоумением он подхватил сложенного из бумаги дракончика. Несколько секунд вертел его в руках, пытаясь найти на нём буквы или ещё что. Но бумага была чистой.

Трандуил глубоко вздохнул. Фигурка и была посланием.

Комментарий к Глава 45

* Россэ – от синд. “ross” – рыжий.

========== Глава 46 ==========

3021 г. Т.Э.

Возникшая у неё проблема была нелепа до смешного. И вместе с тем хотелось плакать от досады. Теперь она боялась оборачиваться.

Покинув Чернолесье, которое с лёгкой руки Келеборна было переименовано в Ясный лес, она отправилась на северо-восток. К драконам. А добравшись до них, не смогла обернуться. Она несколько дней носилась как очумелая в чужой пещере и потом в горах, пока просто не свалилась от усталости. С тех пор меняться она боялась. Боялась остаться птицей навсегда. Потому что, когда долго остаёшься в птичьем обличии, разум начинает угасать.

В общем, она хотела отвлечься и спокойно пожить, не думая о произошедшем, – и у неё получилось. Она провела там полтора года, пытаясь понять, что с ней не так и как с этим дальше жить. Драконы засыпали советами и уверяли, что всё пройдёт. Как именно, она предпочитала не уточнять.

Теперь пришлось обзавестись конём. И до Минас Тирита она добралась к середине лета. Останавливаясь в трактирах, она, разумеется, слышала всякое. О войне, призрачной армии, крушении Чёрной крепости, коронации и свадьбе гондорского короля. Она всё это пропустила, предпочтя драконов. Глупо, конечно, но лучше было сбежать, чем пытаться изображать радость за друзей. Она просто не смогла бы.

В кои-то веки, приехав в столицу, ей не нужно было таиться. Она даже не удосужилась слезть с лошади и пойти пешком, хотя верхом по городу было не принято передвигаться. И кто бы здесь попробовал задержать существо явно эльфийской наружности?..

Но задержать всё же попыталась. Уже на последнем ярусе на выезде из тоннеля на площадь перед дворцом. Девушка покладисто спрыгнула на землю.

– Я приехала к леди Арвен, – она позволила стражнику взять её лошадку за поводья.

– Но нас не предупреждали… – начал было второй стражник, форменный нагрудник которого украшал силуэт дерева.

– Разумеется, – она и сама-то порой не знает, куда отправится на следующее утро. – Просто проводите меня к ней.