И отключился. Владыка Мордора посмотрел на девять колец, разложенных вокруг семи гномьих перстней и Аркенстоуна на столе. А ведь они даже не поняли, что их сила давно не зависит от этих побрякушек.

Когда недавно ему сообщили о пойманном недомерке, он едва не разнёс одну из стен. Благо, Ахорахиль тут же добавил, что пленник сбежал, оставив после себя меч и кольчугу с плащом. Вот где он порадовался, что предусмотрительно велел согнать в дозоры самый сброд. То есть, войска Мордора в принципе состояли в основном из сброда и откровенных преступников. Но в дозоры ставили самых безнадёжных. В общем, Саурон как мог избавлял Нурнен от вечной проблемы большого количества наглых оборванцев, умеющих только разбойничать. Некоторые вообще так легко пускаются во все тяжкие, стоит им только пообещать безнаказанность.

В последние дни его охватило предвкушение. Учитывая образовавшееся затишье, это несколько мешало. Ничего не происходило. Он ждал, когда до него дойдёт армия Запада. Ждал, когда пара хоббитов проберётся к горе. Иногда он начинал опасаться, как бы ему не пришлось самому спускаться за Кольцом и отправлять в вулкан, потому что эта парочка…

Оставалось только порадоваться, что он вовремя догадался убрать с их пути отряды наёмников. Потому что эти, в отличие от орков, не забывают о караулах. Собственно, все заставы тоже пришлось отодвинуть. И гонцы туда-сюда по Мордору вовсе не ездят. И сам Майрон конечно же не в состоянии почувствовать собственноручно сделанный могущественный артефакт в непосредственной близости…

Порой майя подумывал о том, что он как-то слишком уж явно подыгрывает. Впрочем, кого это на самом деле волнует? И кто вообще задастся этим вопросом? Летописи пишут победители. Напишут как-нибудь красиво и героически, чтоб потомки проникались. Логика и правда в таких записках – дело десятое. Про песни и прочие баллады, которые тоже непременно сочинят, и говорить нечего.

Оставалось совсем немного. Замысел, который он вынашивал больше трёх тысяч лет, близился к завершению. Это был долгий путь. И, что примечательно, он отнюдь не жалел о потраченном времени. Он всё же любил этот мир. Ему нравилось наблюдать за ним, даже если порой эти наблюдения разочаровывали. Ему нравилось иногда разыгрывать из себя смертного. Те годы, проведённые на Востоке, навсегда останутся для него сокровищем. Никогда ни до, ни после его жизнь не была так проста и понятна. У него были верные соратники, простые цели и обычные враги. И никаких вселенских замыслов. Славное было времечко. Жаль, что такое короткое.

Он закончил все свои дела. Единственным, что вызывало у него смутные опасения, эта парочка оставляемых эльфов. Майрон вроде и позаботился об их будущем, и всё же чего-то опасался. Казалось бы, Трандуил не маленький, сумеет позаботиться о них обоих, но всё же… Жизнь иногда выкидывает что-нибудь неожиданное. А его уже рядом не будет. Что ж, оставалось констатировать, что есть вещи, которые ему неподвластны. Это удручает, но сделать здесь ничего нельзя…

Издалека донёсся звук горнов. Потом в ответ пропели другие. Армия наконец добралась до Мордора. Но Майрон даже не обернулся к окну. Там парадом командует Чародей. Вот пусть и командует. В последний раз.

Сейчас он краем сознания беспрестанно следил за движением Кольца и наблюдал за происходящим у Чёрных Врат. Немного. Оставалось немного. Надо же, он даже нервничал. Когда он последний раз нервничал вообще?..

И тут он понял, что не один в комнате. Он едва не развоплотился от удивления.

– Как ты здесь оказалась?!

Ответом ему была тишина. Только по залу носился комок сознания.

– Стоять!

Когда комок в очередной раз проносился мимо него, он умудрился его поймать. Несколько секунд для создания связи, и между его ладоней оказалась зажата призрачная ладошка. К ладошке прилагались зыбкие рука и остальные части тела.

– Майрон? – Эрэса растерянно огляделась, уставилась на собственные прозрачные конечности. – Как это? Что происходит?

Он с трудом вздохнул. Этого только не хватало. И именно сейчас! Он вновь вернулся к Кольцу и едва не выругался вслух.

– Убирайся отсюда, – он отпустил её. – Сейчас не до тебя.

– Майрон! – она вцепилась в его руку. – Что ты задумал?

Он с раздражением воззрился на призрачное лицо. Ну вот зачем?.. Они ведь так хорошо тогда втроём посидели. Такое хорошее прощание было, о котором знал только он. И что он сейчас ей мог сказать? Прощания он ненавидел. Поэтому просто не прощался.

Майя осторожно коснулся прозрачной щеки, едва почувствовав тепло. Он наклонился и поцеловал её в макушку, а потом вышвырнул из башни, ударив так, что Барад-Дур сотрясся до основания.

Он бросился к столу, на ходу выбрасывая давно сплетённую сеть заклинания. Кольца, подпрыгнув все разом, рассыпались прахом, а камень засветился сильнее. Оставалось подхватить поток силы, возникший от соединения артефакта и запертой в недрах огненной стихии. Остальное было делом его воли.

Комната опустела, потому что бывшее в ней существо окончательно скинуло телесный покров.

В и без того тёмное небо хлынули клубы чёрного дыма и пепла. Земля сотряслась. Чёрную крепость охватил исполинский вихрь закручивающейся магии, к нему же метнулись назгулы, чтобы обрести желанный конец. К небу помчались ветвистые молнии, сопровождаемые закладывающим уши гулом и грохотом.

Барад-Дур медленно оседал под натиском небывалой силы, грозящей изничтожить всё, чего коснётся. В центре вихря танцевало древнее существо. Считанные мгновения оно упивалось обретённой свободой и могуществом, а потом устремилось к желанной цели, не заметив уцепившегося спутника.

========== Глава 45 ==========

3019 г. Т.Э.

Прошло десять дней с тех пор, как на юго-востоке случилась магическая буря, отголоски которой дошли до Чёрной Пущи. Он знал, что Барад-Дура больше не было. Всё, что ему оставалось, это идти на юг, вычищая лес от орков.

Десять же дней назад остававшаяся всё время рядом с ним Лэйтэриэль рухнула без сознания. Она с самого утра выглядела странно, но он списал это просто на усталость из-за последних дней. А потом она просто не встала с корня дерева, на котором сидела, когда на очередной поляне у них закончилось короткое импровизированное совещание по корректировке действий. И от Ноларэн не было никаких вестей. Ни плохих, ни хороших.

Перед Трандуилом возник очередной посыльный, докладывающий, что дорога чиста. Лесной король кивнул и отдал распоряжение выдвигаться вперёд.

По собственному лесу приходилось двигаться с осторожностью. Хоть орки и люди по большей части бежали, иногда им всё же попадались более-менее собранные отряды. Трандуил предпочитал идти неспешно, но не опасаясь получить подарок в тылу.

Не прошло и получаса, как в небо взвился чистый звон рожков. Лотлориэнских. Значит, Келеборн всё-таки повернул навстречу.

Они встретились через четверть часа на одной из опушек. Одетые в серое, лориэнские эльфы выглядели в Чернолесье довольно примечательно, в отличие от сливающихся с окружением лихолесских.

– Наконец-то, друг мой! – ему навстречу шагнул довольный жизнью Келеборн.

Оказывается, Трандуил был рад видеть его.

– Приветствую, – улыбнулся он и коротко обнял друга. – Как ты?

– Я-то ничего, – ответил он. – А у тебя лес только-только дымить перестал.

– Он больше дымил, – отмахнулся эльф. – Я так понимаю, вы там разнесли Дол-Гулдур?

– Да, – на лице хранителя Лориэна возникла гримаса, – в этом не было такой уж необходимости. Крепость была практически пустой. Но Галадриэль настояла. Теперь осталась без сил и отдыхает в дома.

– Ясно, – кивнул Трандуил.

Он бы, пожалуй, порадовался факту отсутствия здесь эльфийки, но было не до того.

– Леголас в порядке, – Келеборн сжал его плечо. – Они были в Лориэне. Потом он продолжил путь с Арагорном. Галадриэль присматривала за ними. Так что об этом можно не думать.