Немного постояв, Лэйтэриэль двинулась в противоположную от направления ветра сторону. В сторону гор. Следом за ней, наложив стрелы, бесшумно двигались эльфы. В густой тишине они отошли на сотню метров от едва заметного из-за их укрытия огня. В лесу стояла тишина. Лесная тишина, полная звуков. Скрип и шелест веток. Редкий шум от ночных хищников. Вспорхнула где-то птица с ветки. Перепрыгнула белка с одного дерева на другое. Лось почесался рогами о ствол. И ещё сотни звуков и отзвуков. И воображение.

Несколько минут они простояли недвижно, вглядываясь в темноту. Лэйтэриэль была уже практически готова признать, что ей показалось, но тут наконец она всё же уловила впереди какое-то движение. И не только она, судя по вскинутым лукам. Но она по-прежнему не чувствовала явной угрозы.

Эльфийка предупреждающе вскинула руку и сделала ещё десяток шагов. Темнота шевельнулась в ответ. А потом блеснула пара глаз. Жёлтых. В голове мелькнула догадка.

– Опустите оружие, – велела она, убирая клинки.

– Ты уверена? – переспросил Нимрос.

– Да.

Дождавшись, когда эльфы опустили луки, она обернулась.

– Всё в порядке.

Сама толком не поняв, кому это сказала, она подняла руку и протянула в сторону гостя ладонью вниз. Несколько секунд ожидания и сгусток темноты двинулся навстречу, быстро приобретая очертания огромного волка. Медленно приблизившись, он коснулся носом руки, а потом ткнулся в шею. Лэйтэриэль выдохнула и осторожно погладила его по шее.

– А это не про него тогда болтали? – неуверенно спросил Азалир.

– Да. Он помогал мне пару раз, – подтвердила она и озадаченно отстранилась, взглянув в огромную морду. – Вот только что его сейчас привело?

Волк, понятное дело, молчал, мигая глазами. И уходить, похоже, не собирался.

– И что теперь? – поинтересовался Нимрос.

Если бы она сама знала!

– Пойдёмте обратно, – она пожала плечами и развернулась. – По крайней мере, спать дальше можно спокойно.

Волк последовал за ними.

Комментарий к Глава 43

Вторая часть почти всё)

========== Глава 44 ==========

3019 г. Т.Э.

Саруман проиграл, причём довольно посредственно. А ведь неплохо начинал. Так ловко взял под контроль роханского короля, избавился от наследника. Да, когда дело касалось интриг, Саруман был хорош, но вот в войне… Собственно, чего ещё ожидать от теоретика? Это в кабинете посреди кип свитков и толстых книг он учёный муж, а на поле боя – простой рядовой. Не говоря уже о том, что при штурме крепости военачальнику полагается присутствовать хотя бы где-то поблизости от поля боя и корректировать действия. Майрон мог позволить себе блажь свалить эту скуку на кольценосцев, а Саруман – нет. За что и получил.

Впрочем, Майрон с самого начала не ожидал от своего “союзника” ничего выдающегося. Там, где глаза застилает непомерное высокомерие и гордыня, сложно изыскать толк. Но отчасти и он свою роль отыграл. Не так идеально, как хотелось бы, но тоже неплохо.

– Мастер, – на длинном балконе, опоясывающем башню, появился Ангмарец. – Всё готово для начала захвата Осгилиата.

– Хорошо, – кивнул майя. – Приступайте.

Чародей исчез. Бедняга в последнее время только и делал, что мотался между Барад-Дуром и Минас Моргулом. Ну, ничего. Скоро всё закончится.

Единственной интригой был вопрос, что эльфы будут делать с Кольцом. Поначалу Майрон полагал, что они попытаются осчастливить этой маленькой проблемой Запад. Однако, судя по последующим событиям, они оказались чуть умнее. В том смысле, что там их проблемы мало, кого волнуют.

Первой зацепкой стала буря в Мглистых горах, сотворённая руками Сарумана. Выяснить, какая вошь попала ему под хвост, было недолго. А потом ещё балрог был убит. Скорее всего, действительно последний. Для него всё уже тоже закончилось…

А потом Майрон сел и хорошенько подумал. Буквально. Вообще-то, смешно сказать, но он никогда прежде так не чувствовал Кольцо, как сейчас. Пока оно валялось на дне Андуина, пока хранилось то у одного хоббита, то у другого – оно было недосягаемо для него, так как практически не резонировало (не с чем было). А тут оно оказалось среди множества живых существ, которые только и думали, что о нём. Причём среди них были и эльфы, а это лишь усиливало резонанс. Майрону достаточно было просто остаться одному и сосредоточиться на Кольце, чтобы понять, что с ним происходит.

Всё оказалось довольно прозаично. Увозить Кольцо не стали. Прятать было негде. Потому они решили его уничтожить. И, зная эльфов, наверняка вбили себе в головы, что это можно сделать лишь там, где Кольцо было отковано. Или это Оно постаралось. Вполне могло. В целом, такой вариант его тоже устраивал. Оставалось только проследить, чтобы хранители добрались до Ородруина. Интересно, неужели они не знают, что в этом мире есть и другие вулканы? И любой из них может справиться с поставленной задачей. Или они в принципе не ищут лёгких путей?..

А изворачиваться теперь ему. И так всегда.

Нет, Кирьятан всё-таки не зря был главным среди всех назгул. Так красиво обставить собственную смерть. И ведь импровизировал же, негодяй. И отговорка была шикарная: мол, отвлекает во время сражения поддерживать приличную иллюзию и изображать ею командующего. На его вопрос о том, почему он, собственно, не подставил под удар собственные полупризрачные телеса, он вежливо признался, что хотел бы по возможности посмотреть, как всё закончится. В общем, явно получал удовольствие от происходящего.

Тогда вообще был день удивительных открытий. Надоумить отпрыска Исильдура призвать проклятую армию предателей могли только эльфы. И это был сильный ход. С такой армией они могли бы дойти до самого Мордора и быстро расчистить дорогу несущим Кольцо. Майрон так и не понял, зачем эту армию отпустили после одной битвы, ибо война была далека от завершения, а у майя было ещё полно пушечного мяса. Для будущего короля Гондора поступок крайне недальновидный. То ли глупость, то ли потрясающая наивность. И неизвестно, что хуже. Майрону в очередной раз стало как-то грустно за людей.

Теперь вот Майрон мог любоваться, как остатки объединённой армии Гондора и Рохана маршируют к его владениям. То, что сидя в крепости войны не выиграть, это, конечно, факт. Но что они собираются делать такой горсткой?.. Они Чёрные Врата вообще видели?.. Хотя о чём он. Думать-то теперь ему, что делать с этой красотой под окнами.

От размышлений о насущном отвлёк палантир, перенесённый из Минас Моргула, так как теперь там в нём не было необходимости. Лёгкое касание разумом.

– Мастер, это Кхамул! – весело отрапортовал Кхамул.

Будто это мог быть кто-то ещё.

– Докладывай.

– Жжём! – обрадовал он. – В смысле, в основном мы жжём деревья. Причём начали вовсе не мы, а эльфы. Они вообще молодцы. По-моему, мы ни одного так и не убили.

– И ты этим хвастаешься? – поинтересовался майя.

– Никак нет! Просто воздаю должное их прекрасному уровню подготовки к боевым действиям в лесу, – оттарабанил назгул. – Соседушки их, к слову, не столь ловкие. Их только и спасает, что высота деревьев.

Майрон только вздохнул. В последние дни назгулы стали легкомысленно веселы.

– Что в Эреборе?

– Люди и гномы засели в горе, – голос помощника тут же поскучнел. – И не вылазят. Так что там война перешла в осадную плоскость.

– Не забывай про тайные ходы под горой. Они могут ими воспользоваться, – напомнил Майрон.

– Обижаешь, Мастер! – отозвался Кхамул. – Там в Дейле, между прочим, имеются хорошие винные погреба. И тогда они не услышат гномов, даже если те будут в полной амуниции.

– Смотри, чтобы их не открыли раньше времени.

– Не откроют, – заверил кольценосец. – Заклятия будут держаться, пока мы здесь.

– Ладно, – майя вздохнул. – Будьте готовы явиться в ближайшие дни. В Мордоре скоро будут гости.

– Будет исполнено!