Она ещё не успела додумать мысль, как ей на плечо легла рука.

– Нет, – она только повернула голову, приподняв брови. – Я знаю, о чём ты думаешь. Не надо.

Если бы он только знал, о чём она в действительности думает, слоняясь по дому, вряд ли бы он продолжил проявлять подобную заботу. Она вроде и понимала его, но как это порой утомляло.

– Ни о чём я не думаю, – буркнула она, отвернувшись. – Я смотрю, как падает снег.

Она чувствовала на себе чужой взгляд и старательно делала вид, что не замечает его. Хотя это было непросто.

– Лэйтэ, – он потянул её за локоть и сжал пальцы.

Нехотя развернувшись, она посмотрела на эльфа. Попыталась было высвободить ладонь, но чужая рука оказалась слишком тяжёлой. Ей даже показалось, что запястье у неё попросту немеет.

– Я замёрзла, – брякнула она и поспешила подняться.

Глорфиндел, словно ожидавший этого, притянул её за талию и прислонился лбом ей к животу.

– Позволь просто побыть так.

Лэйтэриэль растерянно замерла столбом, не зная, что делать, и кляня пустынность этого уголка сада. Вот и погуляла одна.

– Глорфиндел, не надо, – по прошествии пары минут она попыталась мягко отстраниться.

– Ты знаешь, – он стиснул её руку сильнее, – я люблю тебя.

– Знаю, – она отступила назад, пытаясь высвободить руку.

– Тогда почему?.. – он рассеянно смотрел на её руку, будто не замечая, как сжимает её.

– Глор…

– Леди Лэйтэриэль?

Эльф от неожиданности отпустил её, и девушка обернулась, отступив ещё на шаг. К беседке шагал Нимрос.

– Что такое? – спросила она.

– Мы можем поговорить? – эльф замер в нескольких шагах от беседки, покосившись ей за спину. – Это не срочно, но…

– Да, конечно, – она с готовностью сбежала по лесенке. – Идём.

Страж пропустил её вперёд и пристроился рядом.

– Извини, что отвлёк…

– Нет, всё в порядке, – поспешно заверила она, как никогда радуясь приходу одного из капитанов лихолесских дозоров. – Что ты хотел?

– Я хотел бы знать, собираешься ли ты возвращаться в Чёрную Пущу в ближайшее время, – начал эльф. – Леголас велел нам оставаться здесь, но, учитывая обстоятельства, мы бы предпочли вернуться. Там сейчас наверняка каждый страж на счету, а мы тут прохлаждаемся.

– Да, ты прав, – согласилась эльфийка, растирая запястье. – Я поговорю с Элрондом и скажу. Думаю, мы сможем отправиться в ближайшие дни.

– Вот как? – с явным облегчением выдохнул эльф.

– А что, вам здесь не нравится? – со смешком спросила она.

– Нет, просто… время неподходящее, – задумавшись, ответил тот.

– Да уж. Неподходящее.

До самого дома они шли в молчании.

– Всё в порядке? – уже на крыльце не удержался эльф.

– Что? – не поняла она. Потом задалась вопросом, как долго он был у беседки, прежде чем вышел. – Да, в порядке, – она вошла в распахнутые двери. – Я сообщу, как поговорю с Элрондом.

И на том поспешила скрыться из вида стража. Вдогонку пришла мысль о том, что Нимрос, хоть и отличается не самым уживчивым характером, но с внимательностью проблем не испытывает. И вряд ли он избирательно оглох в тот момент. Оставалось надеяться на другое его качество – молчаливость.

Вообще-то, можно было спокойно отправить Азалира с Нимросом домой сразу после ухода отряда. Она-то бы спокойно добралась бы и в одиночку. Она и сейчас могла отправить их вперёд себя. Причём в Чёрной пуще оказалась бы даже раньше, чем довела бы своих спутников до исступления. Однако вместо этого тащилась между ними на лошади.

Зимний переход через горы – не самое приятное занятие. Эльфы, конечно, отличаются своей лёгкой поступью, но лошади таким даром не обладают. И ладно бы только это. Но остающиеся следы делали их завидной мишенью. Поэтому Мглистые горы они преодолевали как возможно быстро, останавливаясь только чтобы дать отдых лошадям.

Себе они позволили нормально отдохнуть лишь достигнув берегов Андуина. В поисках укромного места для ночлега они поднялись вверх по течению, пока не нашли достаточно густую чащу на склоне гор, куда и углубились. Благо, вокруг было полно снега, так что за водой ходить не надо было.

Они нашли удачно поваленное дерево, у которого можно было соорудить навес. Пока Азалир с Нимросом начали обустраивать место ночлега, Лэйтэриэль отправилась собирать ветки для костра.

Немного странно было снова идти с ними по этому маршруту. Она невольно вспоминала тот поход с королевской особой. Смешно было. Хотя сам Трандуил от происходящего явно получал удовольствие.

Сделав несколько заходов, чтобы дров хватило на всю ночь, она наконец вернулась в их лагерь. Азалир заканчивал разбираться со спальным местом, Нимрос занимался лошадьми. Эльфийка невольно усмехнулась и принялась складывать костёр.

– Навевает воспоминания, да? – хмыкнула она.

– Тогда было лето, – занудственно уточнил Нимрос, вытаскивая из мешка заготовленный для лошадей корм, – что значительно облегчало дело.

– Не так уж и холодно, – заметил Азалир. – Меня больше беспокоят оставленные следы. Лучше бы снег пошёл, – он взглянул на темнеющее сквозь верхушки ёлок небо. – Но это вряд ли.

– Мало ли может животных зимой бродить, – отмахнулась эльфийка. – Отбились откуда или ещё что, – разобравшись с огнём, она подхватила котелок и зачерпнула снега. – Ну что, сварим супчик?

– Шутишь? – недоверчиво переспросил Нимрос.

До этого они обходились исключительно холодными припасами, так как в горах было не до готовки.

– Я прихватила крупы и ещё по мелочи, – обрадовала она, устанавливая котелок.

– У нас нет тарелок.

– А котелок тебе на что? – спросила она. – Уж как-нибудь поедим. Но мыть его будете вы.

– Да просто вари уже, – буркнул Азалир.

Девушка скорчила гримасу и принялась копаться в дорожной сумке. Уж чему её научили годы путешествий, так это довольству малым. Так что суп она могла сварить из чего угодно, был бы котелок. По правде говоря, много умений для этого и не надо. Тем более, что после дня дороги, особенно зимней, любая горячая пища кажется и вкуснее, и сытнее (чем есть на деле).

Через час они имели возможность вкушать наваристый чечевичный суп. Напротив за ними с интересом наблюдали лошади, сбившиеся в кучу. Потрескивал огонь, а над головой сверкали звёзды. И жизнь казалась вполне прекрасной штукой.

Азалир отправился к реке разбираться с котелком, Лэйтэриэль же, вручив другому стражу мешочек с чаем, принялась устраиваться спать. Едва она улеглась, укутавшись в плащ, вернулся Азалир, не преминувший подоткнуть с другой стороны своим плащом.

Лэйтэриэль только хмыкнула и закрыла глаза. Когда ей доводилось ходить с ними в дозорах в качестве рядового стража, они с ней так не носились, не делая особых скидок. Правда, и длилось это не особенно долго, так что… Вообще-то, если задуматься, у неё вообще довольно странное положение в Чёрной Пуще в глазах её обитателей. Она давно перестала быть там гостьей. Она там жила. И вряд ли эльфы не заметили особого отношения к ней. Только как они его трактуют?.. Не может же быть, чтобы не было никаких слухов?..

Её разбудило смутное чувство беспокойства. За годы походной жизни она научилась спать очень чутко и прислушиваться к малейшим колебаниям интуиции. Так и сейчас, открыв глаза, она осторожно приподнялась на локте и прислушалась.

– Ещё рано, – донёсся до неё голос Азалира. – Спи.

Девушка обернулась, взглянув на сидящего у огня эльфа. Нимрос сопел по соседству. Лошади напротив тоже спокойно спали, уложив друг на друга головы.

Эльфийка осторожно села, стараясь не задевать соседа, и огляделась. Беспокойство и не думало укладываться. Опасность?.. Она не была уверена.

– Лэйтэриэль?

Она качнула головой и потянулась за оружием, поднимаясь.

– Что-то не так, – едва слышно произнесла она.

– Что? – рядом проснулся Нимрос.

Они дружно обернулись к лошадям, которые и не думали о чём-то беспокоиться. Но тут почти не было ветра. К тому же, некто мог подбираться с подветренной стороны.