Лэйтэриэль окатила эльфа ледяным взглядом, та же участь постигла и Элронда.

– Давайте будем честны, – кивнула она. – Вы против только потому, что я девочка.

– Да, – без колебаний подтвердил Элронд. – К тому же, в случае опасности все в отряде будут невольно отвлекаться на тебя, вместо того, чтобы защищать хоббитов. Да, я знаю, что ты способна позаботиться о себе, но это просто инстинкт – оберегать женщин и детей, тут ничего не сделаешь.

– Ясно, – после недолгой паузы констатировала девушка и поднялась, – с инстинктами, конечно, не поборешься. Если это всё, то я пошла отдыхать.

Не услышав возражений, она подобрала сумку и направилась к дверям.

– Лэйтэ!..

– Я устала.

Она поспешно вышла в коридор и отправилась к себе, не отвлекаясь на встречных-поперечных.

Её снедала злость. Но вовсе не на Элронда с Глорфинделом за их неуёмную заботу. Злилась она на себя. За чувство огромного облегчения от того, что ей не надо идти с отрядом. Она была рада, что от неё ничего не будет зависеть. Она была рада, что можно было оставить это на других. И злилась на себя за такое малодушие.

========== Глава 43 ==========

3018 г. Т.Э.

Отряд насчитывал девять членов. И четверо их них были хоббитами. Когда она об этом впервые узнала, то решила, что это неудачная шутка. Более того, у неё возникли подозрения, а не желает ли Элронд в тайне провала миссии. Потому что зато Арвен не придётся отдавать замуж за человека. Ибо два хоббита – это ещё куда ни шло, но четверо? Это уже обуза, если называть вещи своими именами.

Уходили они в один из последних дней декабря. Даже в Ривенделле было по-зимнему холодно. В долине гулял ветер, изгибая сосны и ели, и гнал по сумеречному небу серые облака.

– Будь осторожен, – ворчливо произнесла Лэйтэриэль, кутаясь в плащ.

– И это говоришь ты! – воскликнул Леголас. – Уж не тебе об осторожности предупреждать.

– Как раз мне, – мрачно возразила она. – Несмотря на свой образ жизни, я до сих пор жива.

Эльф наклонил голову, принимая аргумент. И всё равно ей не нравилось, что он подвязался на это дело.

– И я присмотрю за Арагорном, – улыбнулся он. – Скажешь отцу, что я не мог не пойти с ним.

– А Нимрос с Азалиром разве?..

– Я велел им остаться здесь, – покачал головой принц Лихолесья, – пусть они будут сопровождать тебя, когда решишь вернуться в Пущу.

– Но я не знаю… ладно, неважно, – она бросила взгляд ему за спину. – Иди. Элронд зовёт.

Девять хранителей собрались вокруг полуэльфа, который что-то тихо говорил им на прощанье. Лэйтэриэль подошла к Арвен и взяла её за руку. Девушка сжала пальцы в ответ и молча улыбнулась. Взгляд её был прикован к Арагорну, который пошёл впереди.

– Ну вот, – тихо выдохнула полуэльфийка, когда отряд пересёк мост и совсем скрылся в зарослях, – ушли.

– Ушли, – эхом отозвалась Лэйтэриэль. Она окинула взглядом стремительно смеркающееся небо и потянула девушку за руку. – Пойдём. Холодно.

Вот и всё прощание. Она, пожалуй, даже и представлять не хотела, каково было Арвен.

За окном медленно кружили хлопья снега. Не самое обыденное явление в Имладрисе. Зимой здесь куда чаще идут дожди. Снег был как-то приятнее, хоть и очевидно, что он быстро растает.

Лэйтэриэль терзала книжку, сидя у окна. Вернее, делала вид. Сосредоточиться на чём-то не получалось. Не то что Арвен. Дочь Элронда сидела у камина и корпела над вышивкой. Вышивала она знамя Гондора.

– И как тебе это удаётся? – не выдержала Лэйтэриэль, не в силах наблюдать за монотонными размеренными движениями рук и мелькающими нитками.

– Просто у меня больше терпения, чем у тебя, – невозмутимо ответила девушка.

– Да я не об этом, – отмахнулась та. – Как ты можешь так спокойно сидеть вышивать, когда Арагорн?..

– Моё сердце с ним.

– А если без поэтической чуши?

Арвен замерла и подняла голову, обернувшись.

– А какой у меня выбор? – спросила она с улыбкой. – Разумеется, мне хотелось бы быть с ним. Но лучшее, что я могу дать ему, это уверенность, что я в безопасности. Так он сможет сосредоточиться на своей цели.

Лэйтэриэль глубоко вздохнула, не зная, что тут сказать. Арвен, не дождавшись ответа, вернулась к вышивке.

В поисках вдохновения эльфийка уставилась за окно. Там была настоящая сказка. Все крыши, деревья и дорожки покрыты пушистым снегом, между тем где-то по-прежнему звенели водопады. Определённо, Лориэн многое теряет, не пуская под свою сень зиму.

На видневшемся клочке въездной дороги мелькнул всадник. Судя по коню и посадке – кто-то из следопытов.

Она просидела ещё с полчаса. Потом ей надоело.

– Пойду погуляю, – отбросив книжку, она поднялась.

– Конечно, – фыркнула Арвен ей вслед.

Захватив плащ, Лэйтэриэль спустилась в сад. Под ногами приятно хрустел снег. И пахло снегом. И холодом. И хвоей. Она невольно улыбнулась и побрела по саду, не слишком разбирая дорогу.

Что ни говори, а она не могла сидеть и вышивать. Бездействие, когда знаешь, что где-то что-то происходит, неимоверно раздражает. Видимо, она ещё недостаточно взрослая, чтобы спокойно сидеть и ждать. Если бы ещё можно было впасть в спячку на несколько месяцев, то куда ни шло. А так…

Места у фонтана оказались заняты компанией веселящихся эльфов. Лэйтэриэль поспешила обойти их, отправившись в дальнюю часть сада. Проходя мимо восточного крыла дома, она бездумно подняла голову. В окнах комнаты, где Бильбо писал свой литературный шедевр, отсвечивали огни свечей. Может, заглянуть к нему? Хоббит как ребёнок радуется, когда кто-то интересуется, как у него продвигаются дела.

Но это отвлечёт лишь до ночи. А там мысли опять по тому же кругу начнут ходить.

Она добрела до пустой беседки и уселась на скамью. Внизу можно было разглядеть тренировочную площадку, на которой кто-то уже успел наследить, и огибающий её широкий ручей. Из-под снега то тут, то там торчали кусты, плющи и прочая растительность.

Если даже здесь снег, то в Лихолесье его наверняка ещё больше. А уж в горах, через которые сейчас должен пробираться отряд… Она оборвала эту мысль. О том, где сейчас отряд, она предпочитала не думать, чтоб не портить себе настроение. Хорошо бы вообще ни о чём не думать. Но когда разум вообще отличается подобной дисциплиной.

Облокотившись на перилла, она принялась наблюдать за падающими хлопьями. Пыталась вспомнить какую-нибудь песенку про снег, но в голову упорно ничего не шло.

– Да тебя тут скоро занесёт, – кто-то похлопал её по спине и плечам, стряхивая снег. – Чего ты тут замерзаешь?

По соседству приземлился Глорфиндел.

– Не могу смотреть, как Арвен вышивает это дурацкое дерево, – призналась она.

– А-а, – эльф понимающе хмыкнул и подпёр голову рукой, – да, тебя рукоделие никогда не привлекало.

– Да не в рукоделии дело, – отмахнулась она. – Меня её спокойствие убивает.

– А ты только сейчас заметила, что у неё спокойный характер? – поинтересовался эльф и рассмеялся. – Просто она по-другому выражает своё беспокойство. Сидит и вышивает. Дурацкое дерево. Ткёт себе будущее. Вернее, им обоим.

Лэйтэриэль некоторое время думала над его словами.

– Хочешь сказать, она?.. – девушка повернула голову, уставившись на советника Элронда.

– Конечно, – он улыбнулся. – Это тоже магия.

Девушка отвернулась. Интересно, а что бы она делала на месте Арвен? Как бы она “ткала” будущее? Вряд ли бы посредствам вышивки знамён. Да и на её месте она бы не оказалась.

– Я видела, кто-то приезжал, – вспомнила она. – Следопыт?

– Хальбарад, – ответил эльф. – Элронд попросил его собрать в ближайшее время всех следопытов, каких возможно, чтобы отправить на помощь Арагорну, когда он оставит отряд.

– Вот как.

Ещё одна возможность. Ведь она тоже следопыт. Правда, давно уже переросла это, став больше сама по себе. И уж в таком отряде ей точно не станут…