Позади послышался тяжёлый вздох. Но на этом эльф всё равно не отстал.

– Послушай, – в несколько шагов он поравнялся с ней. – Я могу отправиться с тобой. Если ты не возражаешь, конечно. Тебе ведь это будет не тяжело?..

Девушка резко остановилась и обернулась к спутнику.

– К тому же, так безопаснее, – в его голосе проскользнула лёгкая неуверенность. – Ты сможешь отдыхать без опасений…

– Я тебе ездовая кобыла что ли? – перебила она недовольно.

– Нет, я и не имел в виду ничего такого…

– Вот и славно, – смерив его высокомерным взглядом, она отвернулась и поспешно унеслась дальше.

На самом деле, не то чтобы ей так уж претила идея тащить кого-то на загривке. К тому же, она в самом деле могла бы нормально отдохнуть, а не просто завалиться спать, зажевав кусок хлеба с водой. Но тут и к Галадриэль не ходи, очевидно, что он просто не в восторге от самой затеи. А ей только соглядатая на собственной шее не хватало. Мало ли что ей приспичит по дороге. И куда.

– Лэйтэриэль! – под дверьми её комнат подстерегал Леголас.

– А чего ты… тут торчишь? – подозрительно спросила она. – Мог бы и внутрь зайти.

– Ну, как-то… – замялся он.

Ну надо же. А в Чёрной Пуще он такой скромностью не отличался.

– Ладно уж. Заходи, – она распахнула перед ним дверь и зашла следом. – Оно тебе вообще надо? – тут же опомнилась она. – Тащиться на север?

– Но я хотел бы помочь, – откликнулся принц. – И ребята не против.

Да уж конечно, не против. Как будто они ему что-то скажут поперёк. Интересно, он им верит, или правда такая простота наивная?

– Я вообще-то потому и зашёл, – продолжил он, разглядывая убранство гостиной. – Быть может, ты хочешь что-то передать? Ведь неизвестно, когда потом представится возможность. Учитывая обстоятельства.

Лэйтэриэль, вытаскивавшая из-под кресла свою дорожную сумку, столь дальновидно до сих пор не разобранную, не сразу сообразила, о чём речь.

– А, – она бухнула сумку в кресло, – нет. Не нужно. Спасибо.

Обычно Леголас делал вид, что как бы ничего не знает об их отношениях. Но когда всё же заговаривал на эту тему, ей каждый раз становилось неловко.

– Точно? – недоверчиво переспросил он.

– Вести ты и так передашь, – она покачала головой. – Мне к ним добавить нечего. Остальное он сам додумает.

– Ему было бы приятно.

Лэйтэриэль покосилась на довольную физиономию эльфа, а потом оглядела комнату в поисках вдохновения.

– Птичка, – она ткнула в стоящую на высоком столике большую бронзовую статуэтку орла с распахнутыми крыльями. – Давно хотела перетащить в Чёрную Пущу.

Леголас воззрился на шедевр металлической скульптуры. Тяжёлый даже на вид. И неудобный для переноски.

– Ты серьёзно?

– Ну, нет и нет, я не настаиваю, – тут же откликнулась она, как бы делая одолжение, но ясно давая понять, кто тут виноват.

Леголас демонстративно возвёл глаза к потолку. Потом проследил за её метаниями по комнате.

– Ты куда-то собралась?

– Да. Если ты забыл, я здесь тоже на ролях следопыта.

– Скажешь тоже. Ты эту роль себе сама выбрала от скуки, – она только плечами пожала. – Ладно, тогда не буду мешать, – он поднялся. – Если передумаешь, то уходим мы утром.

Она нечленораздельно угукнула и проводила взглядом спину принца. Едва дверь захлопнулась, она упала на свободное кресло и спрятала лицо в ладонях.

Кольцо. Уничтожить Кольцо. Спрятать Кольцо. Потерять Кольцо. Что ещё с ним можно сделать?.. Или пусть всё просто идёт своим чередом? Ничем хорошим её попытки что-то сделать обычно не заканчиваются, так и смысл лезть?.. И зачем она только вообще сюда притащилась? Лучше бы сидела под крылышком Трандуила и ни о чём не знала. А когда узнала бы – что-то делать было бы уже поздно. На том можно было бы и успокоиться. Ан нет.

Ей пришлось проделать огромный путь, а количество нарезанных кругов над землёй и вовсе не поддавалось подсчёту. Она пролетела вдоль хребта Мглистых гор от Ривенделла до самого Минас Тирита, заворачивая в окрестные земли. Более того, она даже спускалась в попадающиеся крупные города. Недостатком таких манёвров было то, что приходилось спускаться где-то в уединённом месте и оттуда топать пешком, а это отнимало иногда немало времени.

В итоге больше всего времени она провела в Минас-Тирите. Целых несколько дней. Жила в гостинице, ходила по полупустому городу, слушала разговоры. Столица была чуть ли не на осадном положении. Едва не треть домов стояли пустыми, в город можно было попасть только по разрешению (хотя не сказать, чтоб желающих было много, скорее наоборот).

Однако ничего существенного узнать не вышло, никого из следопытов в столице тоже не нашлось, если только они не ушли совсем в подполье, чтоб не мозолить глаза соглядатаем Денетора.

Вернуться в Ривенделл получилось во второй половине декабря, как и было условлено. Впрочем, она не особенно и торопилась. Её голову не покидала слишком соблазнительная идея стащить Кольцо.

– …Рохан я бы тоже рекомендовала обходить стороной, – она уже второй час вещала Элронду и не опоздавшему явиться Глорфинделу свои наблюдения. – Похоже, все слухи о том, что рохиррим поддерживают отношения с Мордором стали следствием двойной игры Сарумана. Разъезды ещё справляются с большими отрядами орков, но одиночек они вряд ли отлавливают. Так что там наверняка полно шпионов.

– А что на восточном берегу Андуина? – спросил Элронд.

– Севернее Эмин Муила – ничего. Пока, – вздохнула девушка, понимая, что толку от её разведки по итогу было мало. – Мёртвые болота… ну, они и есть болота. Ничего не поймёшь, пока не спустишься в этот туман. Но в целом там ничего не происходит.

– Всё без толку, – не удержался Глорфиндел. – Беда в том, что слишком очевидно, где отряд точно не пойдёт. И их будут ждать там, где они смогут пройти, а эти места нетрудно вычислить. Всё сводится к тому, что решать им придётся на месте.

– Информация лишней не бывает, – возразил Лорд Ривенделла. – Кто знает, что им может пригодиться.

– Надо всего лишь выбирать самые нехоженные места, – заметила эльфийка, – избегать дорог и любых местных. В Диких землях это несложно.

– Туда сперва добраться надо, – хмыкнул Глорфиндел. – Через роханские врата не пройдёшь. Остаются Мглистые горы, которые кишат если не орками, так гоблинами. А потом спускаться по Андуину мимо Дол-Гулдура.

– Можно пройти северным перевалом и через Чёрную Пущу, – возразила девушка. – Пойти в Мордор через Рованион к Пепельным горам.

– Даже Гэндальф с Арагорном плохо знают Рованион, – помедлив, произнёс Элронд.

– Я знаю. И смогу провести.

– Нет, – Глорфиндел опередил полуэльфа. – Арагорн с Боромиром пойдут в Гондор. Для них это будет слишком большой круг.

– Но в Рованионе никто не будет искать отряд. Там идти безопаснее всего, пусть и придётся сделать крюк.

– Наша сила в том, что Враг не догадывается, что мы хотим сделать с Кольцом, – продолжил полуэльф. – Значит, он не ждёт, что надо искать на путях к Мордору. В конце концов, мы не армию хотим провести, а всего лишь маленький отряд.

– И кто в нём идёт? – поинтересовалась она.

– Фродо с Сэмом поведёт Митрандир, – отозвался Элронд. – С ними до пределов Гондора пойдут Арагорн и Боромир. От эльфов – Леголас, от гномов – Гимли, сын Глоина. Ещё над двумя местами мы пока думаем.

Лэйтэриэль выразительно вскинула брови, изображая то ли вопрос, то ли предложение. Оставалось только пальцем на себя указать.

– И нет, твоя кандидатура не рассматривается, – добавил Элронд.

– Это ещё почему? – возмутилась девушка.

Мужчины молча переглянулись.

– Сойдёмся на том, что я против твоего участия, – помедлив, ответил Элронд.

И в этом “я” она явственно читала “мы”, хоть Глорфиндел и промолчал.

– Вы это серьёзно? – скептически поинтересовалась она. – Вы что, найдёте более опытного путешественника, чем я?

– Давай будем честны, путешествуешь ты несколько иначе, – осторожно заметил Глорфиндел. – К тому же, ты привыкла делать это в одиночку, а не в отряде.