– Тут что-то происходит? – она не дала даже начаться водопаду вежливых вопросов. – Судя по виду Элронда.

– Что-то, определённо, случилось, – буркнул Элладан, – но это есть великая тайна. Могу лишь сказать, что несколько эльфов сорвались куда-то почти две недели назад. Сперва вернулся Митрандир. Через пару дней – лошадь Глорфиндела с хоббитом на загривке. Вчера появился сам Глори в компании Арагорна и ещё трёх хоббитов. И это, по секрету, не говоря уже о других гостях.

– Информативно, – кисло буркнула девушка.

– Ну прости! – фыркнул старший из сыновей. – Сама знаешь, если отец не желает о чём-то говорить, то не скажет, пока не придёт время.

– Никакого толка от вас, – отмахнулась она и поднялась, потягиваясь. – Ладно, вот вам Леголас, развлекайте его на правах хозяев. А я устала.

– Просто поразительная наглость! – раздалось ей в спину.

– Тем и живём, – откликнулась она и скрылась в коридоре.

А сама подумала о том, что можно поискать кого-нибудь посговорчивее. Например, из советников Элронда, если они, конечно, не запропастились по таинственному делу. Интересно только, откуда такая таинственность?..

Вот только никуда она не пошла. Собственные покои показались ей как-то заманчивее перспективы бродить по коридорам в поисках источников информации. В конце концов, узнает она обо всём завтра, а не сегодня – не велика разница. А самой думать и сопоставлять имеющиеся факты ей просто не хотелось: она-то знала, что картина в итоге могла получиться куда страшнее реальности.

Даже на памяти Лэйтэриэль подобные сборища происходили редко. Эльфы, люди, гномы, хоббиты, один колдун… Девушка пристроилась в самом углу, предусмотрительно спрятавшись между Глорфинделом и Леголасом, и изображала из себя статую.

За всё время очень длинных речей она не проронила ни слова. Значительную часть она так или иначе знала: историю Бильбо о нахождении Кольца, о его происхождении и утере, о посыльных Саурона к гномам. Как в Ривенделле оказался наследник Денетора – Боромир, при всех его объяснениях, было для неё загадкой. Наместник Гондора был слишком гордым и недоверчивым, чтобы посылать за помощью к эльфам. Стало быть, дела в Минас Тирите совсем плохи. А вот то, что Саруман в открытую выступил на стороне Саурона стало неприятной новостью. Лавина набирала обороты.

Пока Элронд любезно вставлял для непосвящённых исторические справки о Кольце, Исилдуре и прочих пророчествах, эльфийка неотрывно глядела на маленькое колечко, лежащее на столе посреди комнаты. Такое простое и неприметное. И сколько же от него проблем! Пока Гэндальф убеждал присутствующих, что это именно то самое Кольцо, она об этом знала наверняка.

Она встрепенулась лишь когда речь зашла о том, что теперь делать со столь опасной побрякушкой. Одни предлагали спрятать, другие – увезти на Запад, третьи – уничтожить. Лэйтэриэль с тоской раздумывала о том, что может вот прямо сейчас схватить кольцо, выпрыгнуть в окно и унести его на любой край света. И её никто даже остановить не успеет. У судьбы какие-то дурацкие шутки. Она единственная здесь может без опасений брать Кольцо, но при этом именно до её головы Саурону добраться проще всего.

– Давайте я возьму Кольцо, – раздался тихий голосок племянника Бильбо. – Только я не знаю, куда идти.

Лэйтэриэль бросила взгляд на хоббита, а потом на колдуна. К этому всё и шло. Кто принёс сюда Кольцо, тому и уносить. Только откуда эта уверенность, что уничтожение Кольца что-то даст?.. Бесспорно, если в Ородруин сбросить что-угодно, оно будет уничтожено. Но разве умрёт художник от того, что его картину сожгут, сколько бы сил он в неё не вложил? Разве погибнет музыкант от того, что кто-то вымочил ноты? Нет. Они смогут повторить. А и того вернее – сделать лучше.

Её блуждающий по комнате взгляд вновь вернулся к Кольцу. А возможно ли, что дело именно в нём?.. Она бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что уничтожение вписывается в планы Майрона. Она едва сдержалась, чтобы не застонать от этой догадки.

– Лэйтэриэль? – её руку тронул Леголас. – Ты идёшь?

– Что? – она подняла голову и только теперь заметила, что половина гостей успела разойтись. – Да, конечно.

Она бездумно последовала за эльфом, лишь через минуту сообразив, что они идут в кабинет Элронда.

– Не будем откладывать, – заговорил полуэльф, расстилая на столе большую карту. – Разведчикам предстоит проделать немалый путь, и лучше им отправляться как можно скорее.

– Мы со следопытами, – начал Арагорн, – возьму на себя запад. Поищем следы назгулов и других прознатчиков.

– Мы можем отправиться на север вдоль Мглистых гор, – произнёс Леголас, – заодно отправлю вести отцу. Быть может, даже успеем добраться до Чёрной Пущи.

– Думаю, стоит условиться, – вклинился Глорфиндел, – что все разведчики должны вернуться не более, чем за два месяца. И исходить из этих сроков при выборе маршрутов.

– Согласен, – кивнул Элронд. – И всё же надо сделать максимальный охват, чтобы проверить все возможные дороги.

– Охватить восток и юг будет непросто, – заметил Эрестор. – В лучшем случае едва успеем миновать Андуин.

– И тем не менее, – вздохнул Элронд. – Распорядись, чтобы отряды готовились выступать. Арагорн, когда ты сможешь выйти? Леголас?

– Завтра же, – отозвался следопыт.

– Как и я, – кивнул сын Трандуила.

– Хорошо. Тогда идите отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили всё необходимое в дорогу.

Два эльфа и человек вышли. Они остались втроём.

– Лэйтэриэль, – медленно начал Элронд, – ты сможешь добраться до Анариэна и Северного Итилиэна? Больше никто из разведчиков не успеет проделать такой путь и вернуться.

Девушка оторвала взгляд от аккуратно вычерченных рисунков и посмотрела на Элронда. Следовало догадаться, что этим всё закончится. То-то она удивилась, что её вдруг вообще пустили на это сборище.

– Если не хочешь, я не настаиваю…

– Нет, что ты, – поспешно перебила она. – Конечно, могу. Мне не сложно.

– Ты уверена? – с сомнением переспросил Элронд. – Ты как-то странно выглядишь.

– Я? А, нет… Просто вся эта история… – она рассеянно махнула рукой, – как-то это всё и сразу. Вообще-то… – она замолчала, вновь уставившись на карту. – Вообще-то, нет ничего проще, чем отнести хоббита к самой горе.

– Нет!

– Нет!

Она подняла голову и с удивлением воззрилась на обоих собеседников.

– Даже если предположить, что по какой-то счастливой случайности в Мордоре не заметят большого орла, спустившегося к Ородруину, – произнёс Элронд, – это не значит, что этот орёл сможет потом оттуда улететь.

– Что ж, значит, о нас сложат несколько драматичных героических песенок, – хмыкнула она.

– Лэйтэ! – не выдержал Глорфиндел. – Это не смешно.

Девушка только пожала плечами, решив не втягиваться в спор. Хотя вообще-то не Лорду Дома Золотого цветка вещать о вреде суицидальных подвигов. Ей-то в Мордоре что-то угрожало меньше всего.

– И не шути так больше, – добавил Элронд, бросив на неё не самый добрый взгляд.

– Ладно, – она согласно кивнула, – будем распускать слёзы и всячески впадать в уныние, раз вам так не нравятся мои шутки.

– Иными словами, ты остаёшься в Имладрисе? – уточнил хозяин этого Имладриса.

– Ой, да всё я поняла! – она рассерженно фыркнула и развернулась. – Отправлюсь завтра вместе со всеми.

Но далеко она уйти не успела. В коридоре её нагнал Глорфиндел.

– Лэйтэриэль, – начал он, – тебе в самом деле необязательно куда-то отправляться. Всё равно к тому времени, как отряд достигнет тех мест, ситуация успеет десять раз поменяться.

– Мне не сложно, – повторила она. – Проветрюсь заодно. А то у меня от такого объёма высокопарных речей мозги патиной покрылись.

– Лэйтэ! – эльф схватил девушку за локоть и развернул к себе. – Да что с тобой? Ты сама не своя.

– Я?.. Глупости, – она высвободила руку и зашагала дальше по коридору. – Разве что близость Кольца дурно влияет на мой характер.