Зовущий по ту сторону палантира надрывался уже с полчаса. Такое впечатление, что некоторые полагают, будто у него больше других занятий нет, кроме как торчать около этого каменного шарика.

– Ну? – без всяких приветствий ляпнул Тёмный Властелин, одновременно отсекая лишних слушателей.

– Я узнал, где Кольцо, – радостно сообщил Саруман, давно уяснивший, что на Саурона его длинные соловьиные трели не действуют.

– Не прошло и ста лет, – заметил майя.

– Уже долгие годы оно было в Шире, – недовольно и одновременно торжественно произнёс Белый колдун. – Гэндальф нашёл для его хранения самое нелепое место, какое только можно.

– Какое совпадение. Я как раз отправил туда назгулов, – с пренеприятной улыбочкой сообщил Саурон. – По идее, они уже должны проходить где-то мимо Изенгарда.

На том конце последовала пауза. Собственно, если бы Саруман не обнаружил в окрестностях назгул, он бы и вряд ли обрадовал его новостью о Кольце. Просто поразительное самомнение! Как будто Майрон не знает, как он там у себя уже долгие годы выращивает себе армию полуорков, а дунландцы и вовсе ему в рот смотрят, так как он позволяет им устраивать набеги на Рохан, если не сказать – прикрывает их.

– В таком случае, – произнёс наконец Саруман, – им стоит поторопиться. Потому что Гэндальф сбежал из Изенгарда с помощью Гваихира.

– Что же ты так неосторожно, – улыбнулся майя. – Теперь он будет мешать.

– Пусть попробует, – самодовольство вернулось в голос колдуна. – Они отправились в сторону Рохана. А Теоден Гэндальфа совсем не жалует.

Не без причин, надо полагать. Но Саурон решил не проявлять излишнюю осведомлённость. Нравится Саруману плести интриги в своей песочнице – пожалуйста, чем бы дитя не тешилось.

– Посмотрим, – пожал плечами майя.

– Что ты планируешь делать дальше? – спросил бывший глава Белого Совета. – Как я понимаю, назгулы добудут Кольцо? Они точно справятся? Вряд ли они когда-нибудь были в Шире.

– Не справятся – им же хуже, – многообещающе хмыкнул Саурон.

Нашёл дурака. Так он его и подпустил к этому делу. И последнему гоблину понятно, что Саруман мечтает прикарманить Кольцо себе. Хотя было бы забавно даже на это посмотреть. Интересно, что бы он стал вытворять.

– Лучше присматривай за окрестностями, – велел майя. – И займись усилением Изенгарда. Не ровен час, к тебе может кто-нибудь заявиться, прознав об измене.

– Изенгард неприступен, – возразил собеседник.

– Не существует ничего неприступного. За Ортханк просто никто никогда не брался.

– Я учту, – подумав, буркнул Саруман.

– Учитывай, – разрешающе махнул рукой Саурон. – И если это всё, то у меня дела.

И, не заслышав возражений, оборвал связь.

Что ж, пока всё складывалось вполне неплохо. По крайней мере, укладывалось в основной план. Но радоваться пока рано. Лучше вообще не радоваться лишний раз, чтоб не сглазить. Смешно, конечно, но ещё три тысячи лет ожиданий он, пожалуй, не выдержит.

Отвлёкшись на размышления о том, как были проведены последние века, он не сразу обратил внимание, что палантир вновь подаёт признаки жизни.

– Да?

– Мастер, – на той стороне раздался голос Кхамула. – Я нашёл его.

– Хорошо. Где?

– В Мглистых горах. В одной из пещер. Он вроде как… в спячке.

– Хорошо, – повторил майя. – Ничего не делай. Дальше я сам. Что в Лориэне?

– Как на кладбище, – фыркнул назгул.

– Не забывай, что лишь “как”, – напомнил Майрон.

– Да знаю я, – отмахнулся тот. – И, Мастер… Тут Птичка заглядывала.

– В самом деле?

– И злая была, что даже у Ахорахиля голова разболелась. Знаешь же, он чувствителен к такому.

– И чего ей надо было? – развеселился майя.

– Вообще-то, она не добралась до нас. Мы тут везде дозоры расставили, так что незаметно пробраться она не могла, а тайного хода ей так и не показали. Кажется, у них там что-то случилось, когда орки напали. Потому что эльфы всё лето каждую пядь леса прочёсывали. Сейчас-то успокоились более-менее, но всё же.

– Вот как, – рассеянно произнёс Майрон, задумавшись над столь странными манёврами. Ничего сразу не придумал и отмахнулся, решив подумать об этом потом. – Как они в целом? Готовы к нападениям?

– Я бы сказал, что ждут с нетерпением, – усмехнулся Второй из назгул. – Усиленные дозоры и патрули, ловушки и прочие прелести.

– Ну, пусть ждут, – довольно кивнул майя. – Ладно, отдыхай.

Он во второй за сегодня раз разорвал связь и воззрился в потемневшую обсидиановую глубь. Нашёлся, значит. Заняться сейчас? Или лучше заглянуть сперва к этому эльфику?.. Впрочем, к чему торопиться.

Комментарий к Глава 41

Коротенькая сегодня главка, такие вот дела.

========== Глава 42 ==========

3018 г. Т.Э.

Леголас от лицезрения местных красот явно был в восторге, несмотря на причину, по которой они явились в Ривенделл. Вообще-то, потрясающую новость о побеге Голлума и его безрезультатных поисках она могла сообщить и сама. Однако Леголас настоял на том, что обещал Арагорну он. Ну а к принцу Лихолесья по умолчанию прилагалось сопровождение в виде Нимроса, Азалира и Варафэля.

– Какая неожиданная компания, – заметил Элронд, обозрев их парочку, когда они заявились к нему в кабинет. – Тем не менее, рад приветствовать тебя в Имладрисе, Леголас Трандуилион.

– Рад знакомству, лорд Элронд, – так же вежливо ответил принц. – К сожалению, новости у нас не слишком хорошие.

– В нынешнее время это уже обычное дело, – вздохнул Владыка Ривенделла и кивнул на кресла.

– Вообще-то, нам нужен Арагорн, – уточнила девушка, присев на подоконник.

– Арагорн отдыхает, – отозвался полуэльф. – Он и сам только-только вернулся с трудной дороги. Пусть ваши новости подождут до завтрашнего Совета, если они не столь срочны. Или?..

Девушка выразительно посмотрела на принца, совершенно не желая говорить на эту тему.

– Дело в том, – покладисто начал Леголас, – что Арагорн оставил нам пленника…

В его изложении всё случившееся даже не выглядело чередой каких-то нелепиц. Нежелающий слезать с дерева пленник, которого опасались случайно ранить, внезапное ночное нападение орков, переполох и суматоха, застигнутые врасплох стражи… Чудеса да и только.

– Что ж… – медленно начал хозяин Дольна, – думаю, ваша история будет интересна не только Арагорну.

– Что-то случилось? – подозрительно спросила девушка. – Чего ради Совет?

– Вы всё узнаете, пока об этом не время говорить, – на лице полуэльфа появилась слабая улыбка. – Отдыхайте. Покажи Ривенделл Леголасу.

Лэйтэриэль с секунду косилась на Элронда, а потом соскользнула с подоконника.

– Хорошо. Пойдём, Леголас. Покажу тебе водопады и деревья, а то ты же так редко их видишь.

Эльф с улыбкой кивнул Элронду и последовал за девушкой.

– Между прочим, – не удержался он уже в коридоре, – деревья и водопады бывают очень разные. Тебе ли не знать!

– Вот-вот, – невпопад отозвалась она, раздумывая, где искать близнецов.

В итоге решила довериться случаю, и сперва показать дом, начав с Зала Пылающего Огня. Там было пусто и, кто бы сомневался, горел очаг.

Удача-таки улыбнулась на веранде второго этажа, откуда открывался красивый вид на сад и один из больших водопадов. Хотя, тут в принципе отовсюду открывается хороший вид.

– Лэйтэ, – к ним обернулись Арвен и Элладан.

– Что, не ждали? – ехидно поинтересовалась эльфийка.

– Глупости! Тебя всегда тут ждут, – девушка поднялась навстречу и обняла. – Ты ещё и не одна. Здравствуй, Леголас.

– А вы знакомы? – недоверчиво спросила Лэйтэриэль, бросив взгляд на кивнувшего принца.

– Он бывает в Лориэне чаще тебя. Пусть и не намного, – хмыкнула Ундомиэль. – Элладан, это Леголас, принц Лихолесья. Леголас – Элладан, мой старший брат.

Эльфийка, пока они расшаркивались, уселась по соседству от дочери Элронда.