– Конечно-конечно, – девушка опустилась на пододвинутый эльфом стул, – я ничего такого и не имела в виду. Но ты ведь что-то писал.

– А, всего лишь черновики, – отмахнулся полурослик. – Значит, ты видела отстроенный Дэйл? А как там Эребор и гномы?

– Дэйл стал лучше, чем был до разрушения, – с невольной улыбкой ответила эльфийка. – Эсгарот тоже отстроили. И Эребор процветает.

– Ах… – хоббит мечтательно выдохнул, облокотившись на стол, – хотел бы я побывать там ещё разок. Прогуляться по Лихолесью…

– Не самый подходящий лес для прогулок, – заметил Глорфиндел, прислонившийся к перилам и явно не собирающийся уходить.

– Ерунда, – отмахнулся хоббит, не обративший внимания на явную иронию, – хороший лес, просто чудной. И пауки немного его портят.

– О, пауков давно нет, – обрадовала девушка. – Так что они там больше ничего не портят.

– Здорово, – протянул тот, явно уносясь мыслями далеко в прошлое. Потом встрепенулся и зарылся в бумагах. – Я, кажется, совсем забыл, как выглядело начало эльфийской тропы, – он выудил пару чернильных набросков. – Признаться, учитывая встреченных пауков, мне тогда хотелось поскорее забыть этот кошмар!

– Глорфиндел тоже был в Чёрной пуще, – заметила Лэйтэриэль, покосившись на эльфа. – И рисует он лучше меня.

– Мне тогда было не до разглядывания убранства, – с излишним равнодушием произнёс он.

– Как же, – она хмыкнула и придвинула одну из страниц, подхватив перо. – Там арка в виде сплетающихся деревьев. И круглая площадка с колоннами, поросшими плющом и лианами. Ещё там есть колодец, но его трудно заметить, если не знать о нём.

– Там и дорога не сказать, чтобы сильно заметная, – хмыкнул хоббит.

– Ну это же лес, – качнула головой девушка, игнорируя молчаливую усмешку эльфа. – Если хочешь лёгкой прогулки – то тебе в Лориэн. Там даже об корни запинаться не придётся.

– А ты и там была? – тут же встрепенулся полурослик.

– Всего пару раз, – вспомнив о последнем посещении этого лесочка, она едва удержалась от того, чтобы поморщиться. Увиденное в Зеркале до сих пор не давало ей покоя. – О Лориэне лучше спрашивать у Арвен. Она там каждое дерево знает.

– Вот как… – Бильбо выудил очередной рисунок. – А ворота и вход во дворец? Пару раз мне приходилось ночевать перед ними и мне думалось, что я каждый узор запомню, но сейчас мне кажется, что я всё запомнил не так.

– Почему же ты не отправился в селение? – спросила девушка, разглядывая рисунок. – Там всегда есть пустые дома для гостей.

– Я опасался отходить далеко от дворца, чтобы не заплутать случайно, – объяснил Бильбо, – или упустить возможность пройти внутрь.

– Похвальная осторожность. Видимо, поэтому никто из эльфов тебя тогда так и не увидел, – Лэйтэриэль покосилась на полурослика.

У того на лице появилась хитрая улыбка.

– Я же всё-таки хоббит, – важно сказал он. – Может, сейчас по мне не скажешь, но раньше я мог быть очень ловок и незаметен, когда нужно было.

– Прямо как невидимка, – заметила она, с улыбкой глядя на Бильбо.

На лице Бильбо явно читалось довольство от такой похвалы.

– Мне повезло, – скромно произнёс он, – ведь эльфы просто не знали, что с гномами шёл хоббит.

– Не знали? – переспросил Глорфиндел и озадаченно посмотрел на эльфийку. – Но разве ты тогда не?..

Ей захотелось выругаться. Она уже как-то и забыла о присутствии эльфа, который слушает излишне внимательно.

– Я добралась туда несколько позже, – расплывчато начала она. – Надо было проверить, чего там вылезли гоблины. – Объяснение было такое себе, так что она поспешила сменить тему: – С воротами у тебя всё верно. Детали узора немного отличаются, но общее впечатление то же. Только колонн по три пары с каждой стороны.

– И правда, – хоббит рассеянно посмотрел на собственный рисунок. – Запамятовал… А как там теперь в Дэйле?..

Хоббит с интересом расспрашивал о том, что сейчас творится в Эреборе и окрестностях, быстро забыв о книге. Не отвечать ему было сложно. Бильбо одним своим видом вызывал симпатию. Ей даже практически не приходилось прикладывать усилия, чтобы гнать от себя мысли о кольце и о том, куда хоббит его дел. Надо полагать, что, принеси он его в Ривенделл, Элронд бы почувствовал его. Во всяком случае, она на это надеялась. Приставать же к хоббиту с наводящими вопросами она опасалась, в том числе и из-за торчащего по соседству Глорфиндела. В том, что будут делать эльфы, заполучив кольцо (или узнав, где оно), она была отнюдь не уверена.

Откровенно, хотелось верить, что полурослик его где-нибудь потерял. Да и не похоже было, чтобы Кольцо как-то повлияло на него. Хотя что она вообще знает о его влиянии? Ничего.

На горизонте показались Серебристые гавани и кусочек моря. Какой-то балрог дёрнул её согласиться на предложение Элронда съездить к Кирдану по делам. Цели у неё были вполне корыстные: завернуть по дороге в Шир. Не то чтобы она рассчитывала, что её настигнет зов закопанного где-нибудь под раскидистым дубом Кольца, но всё же. Кто же знал, что ей в нагрузку достанется Глорфиндел.

В итоге они просто проехали Великим Восточным трактом, не заворачивая ни в какие хоббитоны или бэкланды, ограничиваясь исключительно человеческими поселениями.

После осторожного расспрашивания хоббита и просмотра его записей, она вообще начала сомневаться – а было ли у него кольцо? Потому что выходило, что Гэндальф его не почувствовал. С другой стороны, если он оставил всю компанию у Чёрной пущи, то у него могло и не быть на это времени. А потом и вовсе было не до того… Стоп. Но Балин ведь точно упоминал кольцо. Жаль, нельзя было у хоббита напрямую спросить. И в кои-то веки она пожалела, что ни на каплю не способна увидеть чужие мысли.

– Лэйтэриэль?

Она едва не подскочила в седле, совершенно забыв о своём помалкивающем спутнике.

– Что-то не так? – спросил эльф, глядя вперёд. – У меня такое впечатление всю дорогу, что ты хочешь кого-нибудь убить.

– Ты сильно разочаруешься, если я скажу, что это моё обычное состояние? – вяло буркнула она, глядя, как приближаются ряды белокаменных строений.

– Нет, конечно, – заверил он. – Меня это скорее огорчает.

– А меня – нет, – она ударила пятками, и её кобыла перешла с рыси на лёгкий галоп.

На этом разговор можно было окончить. А там они приедут и станет не до того.

Они пересекли мост, соединяющий два берега реки Лун. Едва конские копыта застучали по булыжной дороге, пришлось перейти на шаг. Хотя не то чтобы здесь особенно можно было на кого-то наехать. Местные жители отличаются завидной ловкостью.

Город, тянущийся вдоль побережья, был как всегда тих и спокоен, если не считать шума волн, ветра и извечного крика чаек. Они ехали по главной улице, пронизывающей Гавани насквозь, к дому Кирдана мимо просторных зданий с сине-голубыми черепичными крышами.

С последнего визита здесь вроде ничего и не изменилось. Разве что увивавший стены плющ разросся несколько больше. Впрочем, чему удивляться, эльфы вообще образец постоянства.

– Добро пожаловать, – Новэ спустился с крыльца едва они пересекли ворота.

– Я позабочусь о лошадях, – буркнула девушка, едва спрыгнув на землю и хватая поводья белоснежного жеребца.

– Но ты ведь здесь…

– Не смеши меня, – торопливо отмахнулась она, – Элронд изначально собирался поручать это тебе. Вот и не отлынивай.

И, не дожидаясь комментариев, она повела лошадей к конюшне. Разведя лошадок по денникам, она принялась их рассёдлывать.

Пусть на лошадях ей приходилось ездить не так уж часто, так как она предпочитала обходиться своими силами, но возиться с ними ей нравилось. Чистить, расчёсывать, кормить… Такое бездумное и расслабляющее занятие. Наверное, прелесть была в том, что ей не нужно было заниматься этим постоянно.

Провозившись на конюшне в приступе энтузиазма пару часов, она вышла во двор. Она только и успела задуматься, что делать дальше, как заметила на крыльце явно поджидавшую её эльфийку.