— По поводу Сети… — задумчиво начал гость, — если хочешь, я могу тебя ещё чему-нибудь научить.

— Что за приступ альтруизма?

— Не знаю, — замявшись, ответил Саурон, — наверное, становлюсь сентиментальным.

— И всё же мне странен выбор объекта, — отметил эльф. — Я полагал, для подобных приступов существует Лэйтэриэль.

— Эрэса? — гость вновь поднял голову. — Ты прав. Именно поэтому. Ты уже должен был заметить, что она в отношении магии… гм, не одарена. И раз уж вы двое… — он склонил голову набок, явно подбирая подходящее выражение. Трандуилу в очередной раз показалось, что подобное развитие событий майя не вполне удовлетворяет. — В общем, ты должен знать и уметь не меньше, чем другие эльфы.

Судя по тону, он имел в виду вполне конкретных эльфов. И Трандуил даже догадывался, каких именно.

— Раз уж о том зашла речь, — Трандуил воззрился на огонь, — Лэйтэриэль отправилась в Морию.

— У неё всегда были странные интересы, — хмыкнул хозяин Мордора.

— То, что прежде выгнало гномов, ещё там?

— Балрог? Вероятно. Если бы он оттуда вышел, кто-нибудь бы это наверняка заметил, — он усмехнулся. — А, ты об этом… Эрэса достаточно разумна, чтобы не соваться на глубину.

Удивительное дело, но его слова практически успокоили Трандуила.

— Почему Эрэса?

— Что Эрэса?

— Почему ты её так зовёшь?

— Потому что это её имя, — Саурон пожал плечами. — Раньше я звал её Майнэ. Но потом она переросла это имя.

Майнэ… Одно? Почему «одно»? А Эрэса? «Одиночество» или «Очаг»? Или и то, и другое? Почему такой выбор?

— Лэйтэ… Эрэса. Кто она?.. Книга действительно настолько интересная?

Саурон перелистнул очередную страницу.

— Читал и поинтереснее. Никогда не обращал внимания, как эльфы своеобразно пишут? Исключительно о себе. У тебя же тут есть и человеческие рукописи, и гномьи…

— Не меняй тему.

Тёмный Властелин захлопнул книжку и воззрился на хозяина дворца. Золотистые глаза были лишь немногим ярче, чем у Лэйтэриэль.

— Откуда у неё способность оборачиваться?

— А это имеет значение? — с улыбкой спросил тот.

— Нет. Но я хочу знать. Она на этот вопрос отшучивается.

— Она и не знает, — Саурон пожал плечами и упёр подбородок в ладонь. — Я её нашёл. Так что и у меня только предположения.

Нашёл? Тогда откуда у них такое сходство, если всего лишь подобрал?

— Я думал, она твоя…

— Моя?.. — светлая бровь изогнулась. — От меня в ней только дурное влияние. В остальном же… — он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Ты уже встречал нечто подобное. В Дориате.

Трандуил замер. Не подобное. Подобную. Одну единственную.

— Ты хочешь сказать, что её родители?..

— Не хочу, я говорю. Вернее, предполагаю, что один из её родителей был, вероятно, из майяр Манвэ. Второй — явно из ваниар, — на лице Саурона появился какой-то намёк на сильное раздражение. — Либо же её всё-таки наделили подобной способностью. Непонятно только, за какие такие заслуги. Или проступки, как посмотреть. Как она попала в Средиземье… Вероятно, проделки всё того же Манвэ. Или Эонвэ.

— Почему ты говоришь, что она именно попала в Средиземье? — немного подумав, спросил Лесной король. — Разве она не могла родиться здесь?

— Теоретически — могла, — Саурон согласно кивнул. — Но её сюда прислали.

— Почему?

— В тот раз, когда она очнулась… Как думаешь, кто смотрел её глазами? — так как ответ явно не требовался, Трандуил решил промолчать. — И имей в виду, это может повториться.

— Повториться? Разве это с ней случилось не из-за того, что она попала под удар в Дол-Гулдуре?

Саурон медленно пересел, облокотившись на другую руку.

— И из-за этого тоже, — подтвердил он, — однако… Ты же понял примерно, что с ней произошло? Физически она была в порядке, и всё же едва… не уверен, что бы с ней стало, если бы не получилось её вернуть.

— Тогда что с ней вообще было?

— Ты никогда не задумывался, почему она так живёт? — поинтересовался гость. — Почему просто не поселится здесь?

— Задумывался.

— И что надумал? — со смешком переспросил Саурон.

— Что иначе она просто не может, — едва не процедил Трандуил.

— М-м… — на лице хозяина Барад-Дура нарисовалась улыбка, — крайне точная формулировка. Она действительно не может иначе. Это её суть — наблюдать за происходящим. Я лишь сделал так, чтобы этим никто не мог пользоваться.

А ситуация всё веселее. Впрочем, было бы чему удивляться, учитывая, с кем его угораздило связаться. И он даже не жалеет об этом.

— Кроме тебя, так? — уточнил он, припомнив слова Лэйтэриэль, когда она едва пришла в себя.

— Разумеется, — не дождавшись от Трандуила комментариев, он продолжил. — Так вот: наблюдать за происходящим. Но ей необязательно для это путешествовать. Она может делать это во сне. Тогда она просто ушла. Вероятно, слишком далеко, так что забыла о том, что нужно вернуться.

— Значит, с ней было такое прежде?

— Подобное, — уклончиво ответил собеседник. — Один раз, насколько я знаю. И проблем тогда не возникло.

— А если возникнет? Что мне тогда делать?

На лице Саурона вновь нарисовалась довольная улыбка. Это была улыбка существа, которое добилось того, что хотело. И она зовёт его Майроном… Впрочем, следует быть честным. Учитывая, что Трандуил теперь знает и о чём догадывается, этим существом трудно не восхищаться.

Раздавшийся стук отвлёк от задумчивого чирканья по бумаге.

— Войдите, — Трандуил перевернул листок чистой стороной.

В кабинет прошёл Ферен с несколькими папками в руках.

— Мой король, — замерев по струнке перед столом, выложил первую папку, — отчёт от Раудила по доспехам и примерная смета.

— Хорошо, — он пролистнул солидную пачку страниц, — просмотрю позже.

— Это от Ноларэн, — перед ним легло несколько скреплённых листков, — на подпись.

Трандуил бегло проглядел их и подмахнул, особо не вчитываясь. У Главной Целительницы всегда всё выверено до последней буквы. Ферен тут же подложил следующую бумажку.

Отчёты, распоряжения, накладные… Порой он сам поражался, откуда в его жизни столько бумажной волокиты, а заодно, почему занимается всем этим лично. Кажется, желание держать всё под контролем у него слегка избыточное.

— Позволю себе напомнить, — эльф забрал последний подписанный документ, — завтра должны прибыть купцы из Дорвиниона.

— Да-да, помню, — он возвёл глаза к потолку. Попробуй таких забыть. — Что-нибудь ещ?..

— Ещё нужн…

Трандуил резко вскинул ладонь, и Ферен замолчал. Сеть на что-то реагировала, но он не мог понять, на что.

— Мой король? — осторожно произнёс помощник.

Лесной король торопливо поднялся и вышел в коридор. Там, разумеется, было пусто. Он прислушался к собственным ощущениям. Явных враждебных намерений он не чувствовал, и всё же чужое присутствие ему отчётливо не нравилось. Хотя бы потому, что оно вообще было.

Он поспешил по коридору к источнику, даже не обратив внимания, что Ферен по-прежнему следует за ним. Коридор, переход, мост, снова коридор… Раздавшийся рядом грохот заставил его вернуться на мост. На нижнем уровне у ступеней на полу сидела скрючившаяся фигурка.

Трандуил бросился в коридор и к лестнице. Переход, переход… Сколько в этом дворце переходов!.. Нужный поворот. Коридор и лестница…

— Лэйтэриэль?!

Фигурка у ступеней вздрогнула и с явным трудом подняла голову. Сквозь прижатую к лицу ладонь текла кровь. На полу валялась сумка и колчан с рассыпавшимися стрелами.

— Что случилось? — он опустился на колени и отнял руку.

Из носа хлынула струя крови. Он опустил взгляд — на полу уже была приличная лужа. Эльф полез за платком, оглядывая девушку. Не похоже, что это от падения. Правильно падать она умеет. Тогда что?..

— Зажми, — он сунул ей ткань, — Ферен?.. — он оглянулся. — Позови Ноларэн. Я отведу её к ней в комнаты.

— Да, мой король!

— Эй, ты как? Не опускай голову, — он поднял ей подбородок. Лицо было белее снега. — Идти сможешь?