– Лэйтэ?..

Она дёрнулась, как от пощёчины.

– Увиденное напугало тебя? – спросила Галадриэль. – То, что показывает Зеркало, не обязательно сбывается.

– Да, – она бездумно кивнула, всё ещё поглощённая абсурдностью увиденного.

Она скользнула взглядом по Галадриэли и замерла. Владычица Лотлориэна смотрела на неё уж слишком внимательно. Не имей она столь богатого опыта общения с Майроном (в том числе в не слишком радужном настроении), она бы вряд ли сумела выдержать этот взгляд. Более того, Белая Ведьма была явно сильно удивлена, в противном случае сумела бы скрыть это чувство.

– Извините, – сообразив, что не подобает так вести себя перед Галадриэль, девушка отвернулась, – мне надо подумать…

Она торопливо спрыгнула с возвышения и поспешила по лестнице прочь от дурацкой чаши.

– Что такое?.. – на вершине лощины она ещё расслышала тихий обеспокоенный голос Арвен. – Что там было такого?..

Лэйтэриэль поспешила прочь. Она и сама бы хотела понять, что она такого увидела. Потому что это было просто немыслимо.

========== Глава 36 ==========

2987–2988 гг. Т.Э.

Всё-таки люди до забавности странные существа, придающие значение совершенно странным вещам. Эльфам никогда бы не пришло в голову праздновать круглую дату начала правления. Тем более, что десять лет для бессмертных и вовсе смешное число. Но люди живут иначе. Особенно, обычные люди, не обладающие и каплей нуменорской крови. Поэтому Трандуил довольно легко согласился на приглашение Бранда и отправился на празднество.

К тому же, по такому случаю в Дэйл заглянул и Даин, к которому у Лесного короля имелась парочка вопросов. Что примечательно, заговорил Король-под-Горой первым, едва выдалась возможность.

— Трандуил, — со свойственной гномам прямотой позвал гном, опрокинув кружку эля, — от твоей следопытки никаких известий?

— А должны быть? — уточнил эльф, глядя, как король Бранд танцует с женой.

— Вот я и спрашиваю, — крякнул наугрим и ткнул вилкой в тарелку с закусками, — может, она какую весточку отправляла, прежде чем спустилась вниз. Из Ривенделла-то она давно должна была уйти.

— Спустилась вниз? — переспросил Трандуил. — Ей вроде надо было просто что-то передать твоим родичам в Синих горах?

— В Синих?.. — Даин не донёс вилку до рта и опустил руку. — Она говорила, что хочет сперва посоветоваться с лордом Элрондом. Мне это показалось разумным.

— Даин, — ласково произнёс Трандуил, повернув голову к гному, — какое конкретно у тебя было дело к этой следопытке?

Король-под-Горой поднял тёмные глаза, в которых явственно блеснул смешок.

— Значит, эта козявка ничего не сказала? М-да… — он почесал подбородок и подпёр щёку кулаком. — А я-то, дурак, рассчитывал, что ты её завернёшь или Элронд. Тогда я мог бы запретить Балину… — он тяжело вздохнул и зажевал ломоть сыра. — Я попросил её разведать обстановку в Мории.

— Где, извини?

Даин с чувством выругался на кхуздуле, что даже Трандуил не вполне уловил смысл сказанного.

— Видишь ли, — пространно начал наугрим, плеснув из кувшина эля в кружку, размером чуть ли не с этот кувшин, — у меня тут некоторым вскипело отвоевать Морию. Они почему-то думают, что раз с Эребором вышло, то и Казад-Дум на раз-два вернут. Мне напомнить тебе о гномьем упрямстве?

— Нет.

— Вот-вот. По мне, так провались эта Мория вместе со всеми обитателями. Можно подумать, мы без мифрила не проживём, — брякнул гном, стукнув о стол кружкой. — Жалко, конечно, такие рудники, но проживём. Не знаю, какой тролль меня дёрнул сказать, что позволю поход, только после предварительной разведки. А тут эта… следопытка. Я был уверен, что эльфы подобное предприятие не одобрят, и рассчитывал сослаться на вашу многовековую мудрость.

— А твоих подданных этим можно пронять? — с иронией поинтересовался эльф.

— Представь себе, — гном ввинтил в эльфа тяжёлый взгляд. — Торин был моим родичем, но, если бы не ты, здесь, по его милости, был бы второй Азанулбизар. А вернее, и того хуже.

Всё-таки Даин был на диво разумным гномом. Он только одного не учёл: Лэйтэриэль, если начинает играть в наёмницу, играет до конца. Иди речь о любом другом месте, Лесной король не стал бы переживать больше обычного. Он прекрасно знал способности девушки и то, что справиться с ней непросто. К тому же, она всегда может просто сбежать в небо. Вот только в Мории этого неба не было…

Дорога упёрлась в стену деревьев и отряд въехал под сень Чёрной Пущи, укутанной свежим снежным кружевом. Трандуил попытался отвлечься, считая по дороге деревья, но пока одна часть сознания дисциплинированно пересчитывала стволы, другая отправлялась к восточным вратам Мории.

Он невольно коснулся кольца под перчаткой. Если сосредоточиться на нём, то можно услышать тихое сердцебиение. Подарок Саурона оказался как нельзя кстати. Впрочем, он это наверняка предвидел.

Лесной король медленно выдохнул и сосредоточился на дороге и окружающем лесе. Даже жаль, что поездка заняла всего пару дней. Особых дел за столько времени накопиться не успеет. Или проехаться до ближайших застав?.. То-то стражники обрадуются.

Но никуда он в итоге не свернул, к вечеру добравшись до дворца.

— Мой король, в твоё отсутствие никаких происшествий не было, — отрапортовала встречавшая у ворот Тауриэль.

— Хорошо, — он отдал поводья подошедшему эльфу.

Хотя он так в кои-то веки предпочёл бы, чтобы что-нибудь случилось. Пойти потренироваться что ли? До изнеможения — тогда можно будет упасть в глубокий сон без мыслей.

Остановившись на этом варианте, он отправился к себе, чтобы переодеться. Однако дойти до своих покоев он не усел. В сознание ворвался звон потревоженных нитей Сети. Вернее даже, мерное позвякивание. Практически мелодичное. Его внимание явно старались привлечь. Ну хоть такое развлечение.

Сосредоточившись на ощущениях, он повернул к лестнице. В итоге, к немалому своему удивлению, пришёл в библиотеку. В главном зале было пусто, а вот в задней комнате нашёлся гость. В кресле у растопленного камина сидел высокий беловолосый эльф, проглядывающий какую-то книжку.

— Я уж думал, ты застрял в Дэйле, — произнёс Саурон, не поднимая головы.

— Судя по всему, у тебя много свободного времени, — заметил Трандуил, плотно прикрыв двери.

— Достаточно, — не стал отнекиваться гость. — Кирьятан хорошо ведёт рутинные дела, так что моего постоянного присутствия не требуется.

Трандуил решил не спрашивать, кто такой Кирьятан. Ради собственного душевного равновесия. С одной стороны, конечно, было интересно, с другой — чем больше он узнавал от Саурона, тем… Он даже не мог толком определить это чувство. Хорошего в нём было мало.

— Твоя Сеть, — произнёс Саурон, когда Трандуил сел в кресло по соседству, — стала лучше.

— Что не мешает тебе ходить здесь, как у себя дома, — добавил Лесной король, впрочем, без особого недовольства в голосе.

— Очевидно, раз я тебе с этим помогал, — гость перелистнул очередную страницу. — К тому же, как видишь, я предупреждаю о своём визите.

— Очень любезно с твоей стороны. К слову, чему обязан подобной чести?

— Ты мне нравишься, — обрадовал Саурон. — Ты интересный.

— Почему-то меня это не радует, — хмыкнул Трандуил.

— Почему?

— Не хочу, чтоб всё закончилось, как с Ар-Фаразоном.

Саурон-таки оторвался от книжки и в упор взглянул на хозяина Чёрной пущи.

— Ар-Фаразон был жадным и властолюбивым, в следствие чего — совершенно скучным и предсказуемым, — заявил он и, подумав, кивнул: — разве что забавным.

— Как же он такой скучный умудрился одержать над тобой верх? — едва вопрос сорвался с языка, Трандуил понял, что сморозил неописуемую глупость.

— Потому что я хотел попасть на Нуменор, — Саурон вернулся к книге, — сдаться было проще всего. К тому же, это было…

— Забавно. Да, я понял, — хмыкнул эльф.

Не то чтобы он питал какую-то симпатию к сгинувшему Нуменору и его обитателям, но его конец ему забавным не казался. Потопить остров ради забавы?.. Очень немаленький остров, к слову. Похоже на сумасшествие, но сидевший по соседству меньше всего походил на сумасшедшего. Нет, просто для него чужие жизни были разменной монетой.