А потом её взгляд упал на проваливающуюся темноту за обрывом. Всё гениальное – просто. Не раздумывая более, она бросилась к краю обрыва. Тролль (явно тоже думая недолго) последовал за ней. Дальше было просто делом техники вовремя отскочить. И всё же она слегка не рассчитала. Длинная рука тролля сумела её достать и сбить с ног, так что она чуть не улетела следом за ним, едва успев вонзить клинок в землю. Она проехала вниз, пока лезвие не упёрлось во что-то твёрдое, и замерла.

Повиснув над пропастью, она оглянулась вниз. Не то чтобы это была такая уж пропасть. Просто крутой скалистый обрыв в пару десятков метров, перетекающий в крутой склон. Внизу с треском прогрохотало, и наступила тишина. Убрав один клинок в ножны, она подтянулась, ухватившись за камень.

Вывалившись на площадку, девушка устало упала на спину. Оставалось надеяться, что на охоту тролль вышел в одиночестве.

Но не прошло и пяти минут, как она вновь услышала посторонние звуки. Но на этот раз не столь отчётливые. Как будто кто-то очень быстро бежал и вообще-то довольно тихо для человеческого уха. Орки так не бегают. Как и гоблины.

Она даже и не подумала о том, чтобы подняться. Ей и из такого положения ничего не стоило атаковать при необходимости.

– Что ту?.. Эй! Ты в порядке?! – до неё донеслось шуршание подошв по камню.

Сил удивляться у неё не было.

– Арагорн? – девушка кое-как выгнула шею, пытаясь разглядеть вверх-ногами фигуру следопыта, обрисованную с одной стороны отсветами пламени. – Как ты здесь очутился?

– Узнал в Ривенделле, что ты отправилась куда-то сюда, – он приблизился и замер над ней. – Хотя нагнать не рассчитывал, если честно.

Он протянул ей руку, и девушка с готовностью за неё ухватилась.

– Так что тут было? – спросил Эстэль, вытаскивая у неё из волос какой-то сор.

– Горный тролль, – коротко объяснила она и направилась к костру, где лишь по какому-то недоразумению не пострадали её вещи. – Ты там, кстати, других по пути не заметил?

– Вроде нет, – следопыт выглянул вниз с обрыва, явно особенно ничего не разглядел и присоединился к девушке.

Лэйтэриэль вздохнула и подкинула в костёр пару веток, мельком оглядев следопыта.

– Так что-то случилось? – спросила она. – Что ты кинулся меня догонять?

– Подумал, что мы можем вместе пересечь Мглистые горы, – произнёс мужчина, – я собирался заглянуть в Лориэн.

Девушка понимающе хмыкнула. Ну конечно, заглянуть в Лориэн. Вернее сказать, к Арвен. Не сказать, что она так уж удивилась, узнав об их обручении, и всё же это до сих пор не укладывалось в голове. Вернее, то, что подобное развитие событий допустил Элронд. Помнится, когда она обратила внимание на одного из следопытов, ей устроили настоящую головомойку. Впрочем, это дети Элронда могут по своему желанию избрать удел смертных. Ей же грозило разве что погибнуть по глупости одновременно с избранником в каком-нибудь походе. Даже смешно сейчас об этом вспоминать. А ведь когда-то казалось, что там такая любовь была… Глупость.

– Ты напрасно меня догонял, – с улыбкой покачала головой девушка. – У меня тут… гм, дела. Я пока не собираюсь на ту сторону гор.

– Дела? – Арагорн полез в заплечный мешок. – Это какие? Горных троллей ищешь?

– Он сам меня нашёл, – буркнула она и покачала головой в ответ на протянутое яблоко. – А я просто ищу тут кое-что.

– Кое-что?

– Ну… подвязалась на одно дельце, – уклончиво ответила девушка.

– Может, я могу помочь?

Лэйтэриэль глянула сквозь огонь на грызущего яблоко следопыта. А вдруг он и впрямь тут что-нибудь эдакое видел?..

– Если видел где-нибудь что-то похожее на вход в вентиляционную шахту, то да.

– Шахту? – с ещё большим недоумением воззрился на неё друг. – Зачем тебе шахта?

– Если не видел, то так и скажи, – хмыкнула она, не на что особенно и не рассчитывавшая в общем-то.

Арагорн в задумчивости сгрыз половину яблока, а потом ткнул в сторону обрыва.

– Тролль.

– И?

– Он наверняка жил где-то в пещере.

Лэйтэриэль тоже уставилась в темноту обрыва. И правда. Горный тролль ведь. Она обернулась и посмотрела на зияющую просеку, проделанную тем самым троллем. Пройти по его следам труда не составит. А шахта вполне может выходить в пещеру.

– Действительно, – кивнула она и схватилась за плащ. – Вот утром и проверю. Знаешь, я что-то устала за сегодня, так что, пожалуй, лягу спать.

– А зачем тебе шахта? – она даже завернуться в плащ толком не успела.

– Надо.

– Дельце?

– Угу.

– В шахтах?

– Угу.

– Ты что, собралась лезть в Морию? – после недолгой заминки выдал Арагорн.

– Чего я там забыла? – не открывая глаз поинтересовалась эльфийка, кляня того умника, который отправил следопыта следом за ней.

– Видимо, “одно дельце”?

– Вот именно, дельце. Так что не мешай мне спать.

Арагорн, будучи человеком воспитанным, конечно, от неё отстал. Но утром надо будет думать, как его спровадить. Вот утром и подумает.

========== Глава 35 ==========

2987 г. Т.Э.

– …собирался в Лориэн?

– Ничего не случится, если я немного задержусь.

– Со мной светит только “много”, – буркнула она.

– Ничего.

Они неторопливо шли по тролльей тропе, которая плавно поднималась вверх (неудивительно, что тролль ночью мчался с таким ускорением). Благо, тут не надо было хоть сколько-нибудь приглядываться к следам – при всём желании с дороги не собьёшься. Поэтому они вот уже битый час препирались. Она пыталась отправить Арагорна по своим делам, Арагорн же никуда отправляться не желал, с настырностью слона подбирая на любую её фразу возражение. Она уже начинала подумывать о том, чтобы оглушить его и сбежать, пока он будет валяться. Останавливало её только то, что тут могут быть ещё тролли.

– Глянь, там вроде что-то есть, – следопыт кивнул в сторону россыпи камней, которые со всех сторон обступали сосны. – Пещера?

Они обошли нагромождение валунов и обнаружили с другой стороны проход, треугольником сужающийся к верху. Даже удивительно, как тролль в него вообще втиснулся.

Пещера оказалась небольшая. Такая пещерка. И вряд ли тролль в ней жил – слишком уж тут было чисто (если не считать лесного сора), разве что дневал пару раз. Девушка тут же принялась обследовать стены на предмет дыр, благо, попадавшего сюда дневного света было с избытком.

Щель и впрямь нашлась у дальней стены. Но она была слишком мала для того, чтобы туда протиснулся кто-то больше кролика. С минуту она пялилась на стену и прилегающие к ней камни. А потом встала на цыпочки и сунула руку внутрь. За стеной, как она и предполагала, оказалась пустота. Она пошарила рукой и наткнулась на что-то торчащее. И двигающееся.

Раздался щелчок. Стена дрогнула и со скрежетом плита опустилась вниз, стукнувшись о камень.

– Ого, – возвестил оказавшийся рядом Арагорн, обозрев квадратную дыру, уходящую куда-то в неидентифицируемую даль. – Шахта?

– Шахта, – подтвердила она, разглядывая лаз.

Хороший такой лаз. Среднему гному по нему придётся идти слегка пригнувшись. Ей – сильно согнувшись. Или и вовсе на четвереньках.

– И что теперь?

Лэйтэриэль покосилась на Дунадана. Сказать, что миссия выполнена и отправиться с ним в Лориэн, а ночью улизнуть? Так ведь он будет знать, в какую сторону её догонять.

– Ты можешь отправляться к Арвен, а у меня дела.

– К Арве?.. – он прикусил язык и ткнул пальцем в дыру: – Это там у тебя дела?

– Да, – решила не отрицать она, понимая, что Арагорн всё-таки не дурак.

– И ты думаешь, я вот так оставлю тебя в одиночестве лазать по, судя по всему, Мории? – вздохнул он. – Ты представляешь, что со мной сделает Арвен, если я тебя оставлю, а с тобой что-то случится?

– А что она сделает со мной, если что-то случится с тобой из-за того, что я потащила тебя за собой? – тут же поинтересовалась она.

– Иными словами, либо пропадаем оба, либо не идём вообще, – подытожил следопыт.