– Пусти меня! – она попыталась оттолкнуть его, и он всё-таки выронил плод, который успел подхватить гость. – Я его убью!

– Лэйтэ!.. – его едва не сшибла волна захлестнувшего гнева.

– Оскорбительно ему! – прорычала девушка. – Он у нас гордый! – Трандуил увернулся от острого локтя. – Он у нас не врёт! Это ведь ниже его достоинства! – он перехватил руку с клинком. – Я всю жизнь только и делала, что всё время всем врала! Из-за тебя! Пусти меня!

– Лэйтэ…

– Пусти её.

Лесной король сам не заметил, как послушался спокойного голоса. В руке у него остался один кинжал. Второй был приставлен к груди даже не шелохнувшегося гостя.

– Ты хоть знаешь, что такое жить, постоянно подгоняя ложь под правду? – прошипела девушка. – Чтобы никто не заявился в Дол-Гулдур! Исполнять твои поручения, придумывая дурацкие объяснения по поводу своих путешествий! И всё для того, чтобы свести “неизбежный сопутствующий ущерб” к минимуму!

Трандуил невольно залюбовался её гневом. Сейчас было как никогда видно, что они родственники, хотя, как он точно знал, в них не было ни капли одинаковой крови.

– Если мне что-то нужно, я просто говорю об этом, – всё так же спокойно произнёс Властелин Мордора. – Я никогда не просил тебя врать им. И да, о такой жизни я знаю побольше тебя. Я, как ты знаешь, далеко не сразу перебрался в Средиземье из Амана.

Рука с кинжалом дрогнула и медленно опустилась. Весь гнев Лэйтэриэль иссяк, будто опрокинутый кувшин. Она опустила потухший взгляд и отвернулась. Саурон шагнул к ней и просто обнял, прижав к себе. По-прежнему лавируя дыней.

Король Лихолесья с облегчением медленно выдохнул, даже удивляясь, что всё закончилось так быстро и бескровно. Заметив на себе выразительный взгляд гостя, отвернулся, продолжая наблюдать боковым зрением. Видел уткнувшийся подбородок в макушку и пальцы в волосах, ладонь, сжимавшую тёмную ткань одежды. Странно было осознавать, что Тёмный Властелин может вот так кого-то обнимать. Искренне. Можно спасти жизнь подчинённому, инструменту, даже врагу. Но он её действительно любил. И это в очередной раз доказывало, что не такое уж перед ним и Воплощение Зла стояло.

– Дыню мою отдай, – Лэйтэриэль вывернулась из рук и подхватила плод.

Отвернувшись от гостя, она села перед столом на полу. Убрав с подноса тарелку с фруктами, она бухнула на него свою ягоду и всадила в неё клинок, принявшись резать.

– Эй! Я их ковал не для того, чтобы ты ими фрукты резала! – заявил Саурон.

Она подняла голову, бросив на него уничижающий взгляд, и с треском разломила ягоду, половинки которой запрыгали на подносе. Вывалив из тарелки фрукты, она принялась счищать в неё семена и волокна. Всё так же клинком. Демонстративно. Саурон возвёл глаза к небу, медленно выдохнул и опустился обратно в кресло.

Трандуил поднял руку и взглянул на отобранный клинок. Простая, но изящная чёрная рукоять, удобно ложащаяся в ладонь, лезвие с едва заметным узором от завихрений на металлической поверхности.

– Я думал, это ривенделские клинки, – произнёс Трандуил, положив кинжал на стол и сев на другое кресло.

Гость презрительно фыркнул:

– Как же. Эти горазды делать только фонарики. Это же додуматься надо: ковать оружие, превращающее собственного владельца в подсвеченную цель для атаки.

– Вообще-то, они предупреждают о близости орков, – заметила девушка, кромсая дыню на узкие дольки.

– А что, у эльдар нынче настолько плохо со зрением, слухом и обонянием? – насмешливо поинтересовался гость.

Следовало признать, тут он был прав. Радиус чувствительности у подобных клинков не больше, чем у самих эльфов. А вот люди бы такое оружие разбирали бы несмотря на цену. Особенно в Гондоре.

Закончив с разделкой плода, эльфийка села поудобнее, скрестив ноги, и взяла один из ломтей, в который вгрызлась. Трандуил переглянулся с Сауроном. К подносу они потянулись одновременно. Хотя Лесной король так был уверен, что Владыка Мордора в еде не нуждается.

Дыня оказалась чем-то совершенно новым и ни на что не похожим. Хотя нет, мягкостью смутно напоминала грушу, только была всё же нежнее. И на его вкус излишне сладкой.

– Так откуда, говоришь, ты её привезла? – поинтересовался Трандуил, достав платок.

– С востока, – буркнула девушка, – за морем Рун.

Интересно, зачем её туда вообще понесло? Он ещё мог понять её метания по Средиземью, но что её тянет так далеко на восток? Что там, собственно говоря, есть? А ведь когда-то эльдар оттуда и пришли.

Отложив корку к остальным, Саурон щёлкнул пальцами и те исчезли в короткой вспышке пламени. Потом он потянулся к внутреннему карману кафтана и выложил на стол маленькую коробочку.

Они с Лэйтэриэль одновременно уставились на неё.

– Это ещё что? – буркнула она.

– Открой и посмотри.

Девушка фыркнула и протянула к шкатулке руку. И сразу одёрнула ладонь, будто ожёгшись.

– Вспомнил давние времена? – спросила она.

Лесной король чуть подался вперёд. В шкатулке лежала пара серебряных колец.

– Что ты вечно обо мне самое худшее думаешь? – поморщился Саурон. – Это, дети, моё отцовское вам благословление.

Лэйтэриэль выронила недоеденный кусочек дыни. Трандуил лишь поднял взгляд на Саурона и вновь посмотрел на подарок. Кольца, без сомнений, были парными. Одно, побольше, гладкое с ровными краями и витым узором, в который вплетена пара чёрных камней – то ли обсидиан, то ли оникс. Второе, поменьше, представляло собой кольцо, свитое тем же узором, но без ободков. В нём мерцали прозрачные капли. Очень тонкая и искусная работа. Каждое кольцо было само по себе произведением искусства, но будучи рядом, они становились продолжением друг друга.

– Ты в самом деле полагаешь, что кто-то в здравом уме возьмёт кольца от тебя? – скептически осведомилась девушка.

– В них нет магии, – заметил Трандуил, разглядывая изделия чуть пристальнее. – По крайней мере подобной той, что на других кольцах.

– Приятно иметь дело со знающим эльфом, – вздохнул Саурон, покосившись на свою подопечную. – Ничего, кроме защитных чар, на них нет.

Девушка ввинтила в гостя полный подозрительности взгляд. Неужели она всегда ждёт от него какого-нибудь подвоха?

Трандуил поднялся и подобрал шкатулку, вытряхнув кольца на ладонь. Несколько секунд прислушивался к собственным ощущениям, сосредоточив всё внимание на двух кругляшках металла. Никакой угрозы он не чувствовал.

– Будет лучше, если вы наденете их друг другу, – вставил гость.

Они с Лэйтэриэль переглянулись. На лице девушки явственно читалось сомнение в благоразумности подобного действия. Трандуил протянул ей руку. Не следует пренебрегать родительскими подарками, уж это-то он знал.

Помедлив, эльфийка всё же подала руку и поднялась. Трандуил взял маленькое колечко и надел на указательный палец. Девушка опасливо взяла второе кольцо, поразглядывала его и, видимо, сочтя неопасным, нацепила ему на руку.

Они настороженно переглянулись, ожидая разглядеть друг в друге… нечто. А потом одновременно опустили головы. Сперва ему показалось, что это обман зрения. Но нет. Если всмотреться в камни, в их глубине можно различить мигающую крохотную искру. Нет. Бьющуюся. В такт сердца. Не его.

Судя по лицу Лэйтэриэль, она разглядела то же самое.

– Ты и в самом деле великий мастер-кузнец, – отдал должное Лесной король, кивнув гостю.

– Польщён столь высокой оценкой, – ехидно усмехнулся Саурон.

– Осталось понять, чего ради тебя настиг приступ благотворительности, – произнесла девушка, искоса глянув на хозяина Мордора.

– Причиняю добро, – тот пожал плечами, – настроение такое. В отличие от некоторых. Скажи, какой сквозняк погнал тебя в Умбар поджигать умбарские же корабли?

– Настроение было такое, – фыркнула девушка и вновь устроилась на полу.

Трандуил подхватил кувшин с вином и замер, сообразив, что бокал здесь только один. Однако Саурон, заметивший его затруднения, махнул рукой, и на стол со звоном приземлилась пара простых кубков. Наощупь они оказались вполне материальны, так что он плеснул туда рубиновой жидкости.