– Не имею представления, – девушка покачала головой.

Она с самым безмятежным видом созерцала стену. Сейчас она даже не трудилась обдумывать мотивы подобного интереса. О них она подумает потом.

– То есть, по-хорошему ты говорить не хочешь? – после затянувшейся паузы спросил Охтар.

Девушка медленно повернула голову и чуть сощурила глаза в лучших майроновских традициях.

– Ты уверен, – она склонила голову набок, – что хочешь продолжить свою мысль, человек?

– А не то что, эльф? – на бледном лице появилась гадливая усмешка. – Ты в Минас Тирите. Здесь нет твоих сородичей. Они даже ничего не узнают. Ведь жизнь следопытов такая опасная и непредсказуемая. Мало ли на каких орков ты наткнулась со своим дружком.

– Беда в том, – она подхватила его тон, – что они узнают. Причём вне зависимости от моего желания. Мы, эльфы, утроены немного сложнее. Даже если предположить, исключительно теоретически, что ты способен мне что-то сделать, имей в виду, у меня довольно мстительные родственники.

– Что ж, значит мне придётся рискн…

Он не успел ни договорить, ни подняться. Лэйтэриэль даже не пыталась заморачиваться на каком-то конкретном тонком воздействии, кои никогда не были её коньком, а просто обрушила на человека удар чистой силы. Он рухнул в кресло и чуть съехал вниз, судорожно цепляясь за подлокотники. Широко открывая рот, он пытался вдохнуть побольше воздуха. Из носа побежала тёмная струйка крови.

Поразглядывав человека с десяток секунд, она поднялась, расправляя плащ.

– Рекомендую тебе заниматься своими непосредственными обязанностями. Хоть бы умбарской сетью осведомителей. – Она пристально посмотрела на начальника Тайной службы. – Сделаешь подобную глупость ещё раз – так легко не отделаешься.

Она развернулась, прекрасно зная, что Охтар сейчас и встать сам не сможет, и открыла дверь. В коридоре обнаружился давешний провожатый с подчинённым.

– Господину Охтару нездоровится, – сообщила девушка, – помогите ему перебраться в постель и дайте подогретого вина с мёдом. Дорогу я запомнила, не переживайте.

Те, остолбенев, молча пропустили её. Из комнаты донёсся стон, и они ринулись в кабинет. Девушка быстрым шагом отправилась обратно.

Про “легко отделался” она, конечно, блефовала. У неё у самой от такого грубого выброса силы теперь болела голова. О большем и говорить нечего. Куда эффективнее она действовала бы клинками, чем силой. Это Элладан, пожалуй, без проблем бы ему хоть потолок на голову обрушил.

Через пару минут она влетела в холл, где Арагорн подпирал стенку напротив пары соглядатаев.

– Идём, – на ходу бросила она, даже не взглянув на людей.

Арагорн последовал за ней, не спеша забрасывать валом вопросов. Во дворе их пропустили без проблем. Ведь кто бы стал тут вот так внаглую ходить без разрешения. Значит, имеют право.

– Я так понимаю, – произнёс на эльфийском следопыт, когда они торопливо шли по ночным улицам, – теперь мы здесь не задержимся?

– Правильно понимаешь, – хмыкнула девушка. – Заберём вещи и сматываемся отсюда.

– Но ведь ворота…

– Эстель, не будь столь наивным.

Впрочем, при сильной нужде, она бы и через главные ворота вышла. Или вообще вылетела. Другое дело, что ей не хотелось проверять, насколько злобен и мстителен этот Охтар. В том, что она нажила себе врага, она не сомневалась. Другой вопрос, попытается ли он сейчас сделать глупость. Узнавать, насколько новый наместник благоразумен у неё не было желания. По крайней мере, не с Арагорном под боком. В опасные переделки она предпочитала влипать в одиночестве.

Столицу Гондора они покинули без происшествий. Лэйтэриэль лишь мысленно возблагодарила Арагоста за то, что когда-то он показал ей один из тайных ходов. Начинавшийся на втором уровне извилистый ход выводил далеко за пределы внешней стены города.

Уже перед рассветом они добрались до небольшой пещеры на южной стороне Миндоллуина. Узкая расщелина находилась на высоте нескольких метров и утыкалась в рощицу, так что с земли её было не обнаружить. Они без труда спустились и направились по краю рощи в сторону тракта.

– Так вот, – возвестила она, будто продолжая прерванный разговор, – новый начальник Тайной стражи – отъявленный мерзавец, которого не мешало бы сунуть в яму с варгами.

– Я, как ни странно, догадался, – со смешком произнёс следопыт.

– Я серьёзно, Эстель, – она не поддержала его веселья. – Он хотел знать, что стало с твоим отцом. И вряд ли для того, чтобы возложить цветочки на его могилу и всплакнуть. Так что будешь вновь в Минас Тирите – остерегайся его. Лучше всего было бы вообще сделать так, чтобы его сняли с должности… – она невольно поморщилась. – Не понимаю, как он её получил. Вортан бы никогда не оставил себе такого преемника.

Если только он и не оставлял. При его роде занятий редко умирают своей смертью. Даже если она таковой и выглядит. Надо будет расспросить других следопытов на эту тему.

– Эстель? – она уклонилась от очередной ветки. – Будь осторожен в столице. Двор наместника – это клубок интриганов, охочих до власти. Им плевать, что творится в Средиземье, пока это не мешает им жить.

– Об этом я уже тоже догадался, – уже без всякого смеха донёсся до неё голос Арагорна. – Из Ривенделла мир людей казался совсем иным.

– Тебя это печалит? – спросила она, обернувшись.

– Не знаю, – после недолгих раздумий ответил спутник. – Не знаю, хорошо это или плохо, просто всё оказалось иначе.

Лэйтэриэль решила не развивать не слишком весёлую тему. Ей когда-то тоже потребовалось много времени, чтобы осознать всю многосторонность мира и смириться с ней. Собственно, она и сейчас не была уверена, что осознала и приняла. Просто учитывала этот факт. Не существует добра и зла, есть лишь точка зрения. Эльфы прекрасны лишь на первый взгляд, но на самом деле они как и люди подвержены гневу, зависти и власти – просто это проявляется чуточку иначе. В то же время, далеко не все орки тупые убийцы – она-то знала о существовании горных поселений на востоке Мордора, где орки неплохо жили своими кланами… Мир куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Они свернули от гор и пошли вдоль кромки рощи, превращающейся в поля. Шли в молчании, каждый думая о своём. Лэйтэриэль теперь раздумывала, следует ли ей убираться подальше от Минас Тирита и если да, то с какой скоростью. Или будет достаточно просто отправиться в вольный Пеларгир.

Додумать эту мысль она не успела. Земля под ногами дрогнула. Буквально. Дрогнула, а издалека послышался нарастающий утробный гул. Тряхнуло ещё раз – немного сильнее.

Спутники переглянулись и, не сговариваясь, поспешили вперёд, к концу чащобы. Оттуда они смогли посмотреть на восток, который прежде загораживали деревья. А на востоке виднелось слабое зарево. Не от солнца. Заревом подсвечивались клубы тёмного дыма и пепла, поднимающиеся столбом. Это извергался Ородруин.

Минуту, или все десять, они стояли в молчании, глядя, как клубы пепла заполняют небо.

– Это ещё ничего не значит, – произнесла эльфийка. – На востоке и юге тоже есть огненные горы. И они тоже иногда просыпаются. Без чьей-либо помощи.

Убеждала она не Арагорна. Себя.

========== Глава 33 ==========

2987 г. Т.Э.

Тренировочный зал был практически пуст. Трандуил оглядел присутствующих эльфов и гнома и обряженные в доспехи манекены. Доспехи после продолжительного битья имели довольно покоцанный вид. Лесной король оглядел результаты совместных трудов Нарви и Раудила, а также последствия избиения Нимросом.

– Снимайте, – велел Трандуил, – посмотрим, что внутри.

Эльфы принялись споро расстёгивать ремни и звенеть металлом. Через пару минут он имел возможность лицезреть семь манекенов разной степени повреждённости.

– Ноларэн?

Первая Целитель принялась обходить манекены, вертя их и изучая полученные ими “увечья”. Иногда бралась рассмотреть и доспехи. Трандуил её не торопил. Целителю виднее, какие ранения были бы наиболее опасны.