Эльф кивнул в сторону родителя и поднялся. Элладан, чуть помедлив, последовал за ним. Бросив короткий взгляд на Глорфиндела, Трандуил воззрился на играющего на лютне эльфа, изображая живой интерес к незнакомой мелодии. Он нутром чувствовал сосредоточенное внимание советника Элронда на своей персоне. Причины этого интереса были очевидны.

– Значит, моя ученица регулярно бывает в Чернолесье, – спустя три не самых коротких песни всё-таки заговорил Глорфиндел. – Интересно, чем ей так дорог этот мрачный лес.

– Почему бы тебе не спросить об этом твою бывшую ученицу, – предложил Король Чёрной пущи. – Или ученица предпочитает избегать бывшего учителя? Что ж, её можно понять.

– Я всего лишь хотел вернуть её домой, – голос эльфа заледенел. – Так что придержи свои намёки при себе.

– В самом деле? – Трандуил оглянулся и в упор посмотрел на собеседника. – Какие интересные методы.

– Мои методы тебя не касаются, – сквозь зубы процедил Глорфиндел. – Я действовал ей во благо.

– Разумеется, – со смешком кивнул Трандуил, отвернувшись, – тебе ведь лучше известно, что ей будет благом.

– Представь себе. Потому что я знаю её всю жизнь.

– В таком случае, тебе пора бы понять, что твои притязания бессмысленны, – просто произнёс лихолесский король, даже не пытаясь задеть самолюбие собеседника. – Ты сделаешь ей одолжение, если прекратишь думать о ней в подобном ключе.

– Да что ты знаешь?!. – огрызнулся эльф. – Ничего!

– Знать необязательно. Достаточно видеть.

Сбоку промолчали. Возможно, даже обдумывали его слова. Во всяком случае, Трандуил честно прослушал очередную балладу о Лютиэн, и только после этого поднялся с места, чтобы уйти.

Он успел выйти на крыльцо и ступить на первую ступень, когда расслышал догоняющие шаги из коридора. Он ступил на землю, когда за спиной стукнула дверь. Ему даже оборачиваться не надо было.

– К кому она ездит? – выпалил Глорфиндел, замерев рядом.

– Прошу прощения? – Трандуил медленно обернулся.

– Она упоминала… – цедя слова начал эльф, – что любит другого. Я хочу знать, кто это.

У Лесного короля против воли брови на лоб полезли, но он быстро с собой справился.

– Если она тебе не сказала, с чего я должен это делать? – он пожал плечами и пошёл по дорожке в направлении своих комнат.

– Я имею право знать, – Глорфиндел и не подумал отстать.

Трандуил мысленно просчитал до десяти, вопрошая звёздное небо, почему он просто не бросит ему в глаза правду. Конечно, теперь даже подобная неприятность не скажется на их отношениях, но всё же Лэйтэриэль может сильно обидеться. И потом, придётся ведь просить её руки у Элронда… И всё остальное… А девушку обычно начинает трясти от одной мысли об официальных мероприятиях. Трясти от раздражения.

– Ничем не могу помочь, – бросил Трандуил. – Она мне не докладывалась.

И, между прочим, ни словом не слукавил. Она действительно ничего такого не говорила. Во-первых, она скорее в логово орков безоружной сунется, чем скажет что-то подобное. А во-вторых, он и так знал – слова ему были ни к чему.

– Но ты ведь знаешь! – Глорфиндел схватил его за плечо.

– Даже если и знаю, – Трандуил выразительно посмотрел на руку, и та одёрнулась. – Что даст тебе это знание? Побежишь убивать соперника? Думаешь, это увеличит твои шансы?

– Я хочу знать.

Несколько секунд Глорфиндел явно пытался прожечь в нём взглядом пару дыр. Лесной король только пожал плечами и обошёл преграду:

– Ничем не могу помочь.

Он сделал не больше десятка шагов.

– Это твой сын?

Король Лихолесья остановился. Так. Приехали. Этого только не хватало.

– В Чёрной пуще много эльдар, – произнёс один из них, чуть повернув голову. – Но мне, безусловно, лестно, что ты в первую очередь подумал о нём.

И, не добавляя более пояснений, продолжил путь. Пусть теперь гадает, что он хотел этим сказать. А всё же, такой враг Леголасу не нужен.

========== Глава 32 ==========

2954 г. Т.Э.

Так как торопиться было особенно некуда, шли они главным трактом, а не местными тропинками. Зато, забравшись на очередной холм, они получили возможность лицезреть Анориен и венчавший его Минас Тирит во всей красе. Край между Андуином и Белыми горами цвёл и благоухал. Сады и поля не знали недостатки во влаге, так что урожаи здесь можно было собирать дважды в год. Между тем, Итилиэн – земли по восточную сторону реки, представляли собой полную противоположность. Поблизости от реки ещё ютились какие-то фермеры, но дальше земли были пусты. Слишком близкое соседство с Мордором.

– Ну как тебе? – осведомилась Лэйтэриэль у Арагорна. – Ты впечатлён, ошарашен и всё такое?

– Вообще-то, после того, что я уже видел, – медленно начал следопыт, – сильно впечатлиться мне сложно. И всё же Минас Тирит впечатляет.

Девушка понимающе фыркнула и пошла дальше по краю дороги. Они, что примечательно, шли пешком. Вообще-то, им довольно часто представлялась возможность подсесть к кому-нибудь на телегу, но последний день дороги они решили пройти на своих двоих. Видами, опять же, удобнее наслаждаться.

До ворот города добрались к вечеру. При этом пришлось ещё и отстоять очередь на въезде, ведь они старательно строили из себя обычных путников. Лэйтэриэль загодя заставила Арагорна убрать короткий меч в вещи в мешке. Ношение мечей в черте города было позволительно только страже и дворянству либо же по особому разрешению. Остальным можно было довольствоваться только кинжалами.

– Обычные путешественники и торговцы, – наставительно вещала девушка, когда они оказались на улочках первого яруса, – селятся в гостиницах до третьего яруса, в зависимости от наличия средств. На четвёртый добирается знать и те, у кого денег много лишних. Признаю, оттуда открывается красивый вид, но внизу веселее.

– Буду иметь в виду, – хмыкнул Эстель, старательно вертя головой по сторонам и поспешая за девушкой.

– Следопыты же, – продолжила она, лавируя в толпе, – предпочитают “Старый клён” на втором ярусе. Но мы сегодня просто путешественники, так что… – она остановилась на перекрёстке. – Как тебе вон та вывеска с корабликом?

– Нарисовано недурно, – прокомментировал Арагорн.

– Что ж, будем надеяться, там и всё остальное недурно, – и уверенно направилась к дверям постоялого двора, в котором прежде ни разу не бывала.

Отдуваться перед трактирщиком она оставила следопыту, рассудив, что ему не мешает лишний раз попрактиковаться в умении торговаться, а сама заняла один из свободных столиков, разглядывая местную публику.

Весь следующий день они занимались тем, что гуляли по Минас Тириту. Лэйтэриэль честно рассказывала о городе и его достопримечательностях, не забывая упоминать, какие из предков Арагорна и когда приложили руку к тем или иным событиям. Она сочла своим долгом передать ему то, о чём при иной судьбе должен был бы рассказать Араторн.

Девушка в очередной раз поправила сползший с головы платок из-за толчка какого-то раззявы. Проводив его недовольным взглядом, она приземлилась на кромку фонтана.

– Держи, – нагнавший её Арагорн протянул ей кулёк с жареными орешками и сел по соседству.

– А ты была там? – он кивнул наверх.

Эльфийка задрала голову. Отсюда открывался неплохой вид на башню Эктелиона, по стенам которой свисали тяжёлые знамёна наместника.

– Что я там забыла? – ляпнула она и пожала плечами. – Было дело, пару раз заносило. Ничего особенного…

Она опустила голову и неторопливо оглядела небольшую площадь, на которой они оказались. Привлёкший её внимание тип скрылся в дверях какой-то лавки.

– Так вот, – она встрепенулась, – если хочешь туда попасть, утащи из Имладриса лютню и заделайся менестрелем. Глядишь, лет через пять приобретёшь какую-нибудь славу и тебя туда пригласят на праздник.

– Тебе не кажется, что это слишком? – после секундного замешательства фыркнул следопыт.