Дунадайн замолчал. Галадриэль, не проронившая за всё время ни слова, не слишком торопилась заполнять паузу.

– История учит, – наконец начала она, – что к войне никогда не бываешь готов и она всегда не к месту. Вопрос в том, какая сторона готова к ней меньше. Только лишь защищаясь, войны не выиграть.

Трандуил мысленно поаплодировал колдунье. Отделалась философией, не сказав ни “да”, ни “нет”.

– Соглашусь с Эрестором, – склонив голову набок, произнёс Кирдан. – Слишком мало информации, чтобы решать, что делать. Порой лучшим действием является бездействие.

Да уж. Что ещё можно услышать от того, кто всю Третью Эпоху занимается исключительно строительством кораблей?.. Потом Трандуил сообразил, что все ждут его слова.

– Мне хватило гномьей авантюры у Эребора, последствия которой пришлось разгребать мне, – равнодушно произнёс Лесной король. – Я не намерен проливать кровь своих подданных непонятно за что и почему.

Вообще-то, сказать он мог и больше. Но он ответил так, как от него ожидали. Ему нет дела до того, что происходит в Средиземье, если его это напрямую не касается. К тому же, в этом столетии он уже перевыполнил норму по обереганию сопредельных земель от мирового зла.

– Мысль уничтожить Саурона, пока он слаб, кажется мне вполне здравой, – заговорил Глорфиндел. – Но, учитывая сказанное Валандуром, мне видится невозможным убедить людей в необходимости такого похода. По крайней мере, пока.

– Не хочу повторяться, – поморщился Саруман. – Самое большое, на что способен Саурон – это устраивать приграничные стычки с Гондором.

Элронд медленно оглядел присутствующих. Ему вообще нравились подобные жесты.

– Саурон – это угроза, – констатировал он. – Если бы ему было нечего нам противопоставить, он так бы и оставался где-то на востоке. Напомню, сколько неприятностей было от Ангмарца, а ведь он действовал по своему почину. Мне представляется, что под руководством господина, пусть и без Кольца, назгулы способны на куда большее зло. И, как бы это не было неприятно, люди сейчас не могут встать рядом с нами. Они слишком разобщены.

– Общий враг сплотит их, – вставил Гэндальф.

– В будущем – возможно, – кивнул Владыка Имладриса. – Но сейчас у них даже нет того, вокруг кого они могли бы сплотиться.

– Ты что-то видел? – подалась вперёд Галадриэль.

– Лишь зыбкие тени, – выдохнул Элронд. – Будущее слишком неопределённо.

Трандуилу подумалось, что тот наверняка не договаривает. Прежде он ни на какую зыбкость не жаловался. Впрочем, и знать подробности его видений Лесной король не желал. Как правило, они лишь мешают, ограничивая в действиях. Так что, может, Элронд и прав, помалкивая.

– Ничего не делать – просто преступно, – рассерженно буркнул Митрандир. – Так мы фактически потакаем Саурону.

– Плох тот военачальник, что бросается в бой, не разведав обстановки, – заметил Саруман. – Авантюра с драконом ничему тебя не научила? Если вдруг… не верю, что говорю это, но если вдруг окажется, что Саурон действительно что-то замыслил, мы рискуем спровоцировать его. А как нам любезно объяснили, люди сейчас не вполне готовы к новым неприятностям.

– К неприятностям нельзя быть готовым, но их следует встречать лицом к лицу, а не пытаться делать вид, будто их нет! – бросил Серый маг. – Они от этого не исчезнут.

– Если тебе так хочется…

Лесной король тихо вздохнул, уставившись в потолок. Ему начинало казаться, что они здесь собрались исключительно, чтобы послушать перепалку колдунов. Какая-то совершенно бездарная трата времени.

– Это бессмысленный спор, – перебил колдунов Глорфиндел. – Очевидно, что вы можете долго приводить аргументы в защиту своих позиций. Поговорим о другом. Что конкретно мы можем сделать?

– Нужно ли? – спросил Эрестор. – Может статься, что вместо воды мы выльем в огонь масло.

И подкинем хвороста – мысленно добавил Трандуил. Он вообще подозревал, что огонь загорится тогда и так, как сам того пожелает, вне зависимости от их потуг. Им оставалось разве что приготовить разделительную просеку, убрать подальше всё горючее и запастись водой.

– …Гэндальф, это не пустая болтовня, – возразил чему-то Элронд. – Просто пока не время для решительных действий. Если Саурон к чему-то готовится, должны готовиться и мы. Особенно, люди.

Гэндальф красноречиво отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что он думает о Совете и его предложениях.

Ещё полчаса увещеваний Элронда, и Совет был наконец окончен. Трандуил так и вовсе уже мысленно готовился к отъезду, запланированному на завтрашнее утро. Находиться дольше необходимого в окружении этой компании он не имел ни малейшего желания.

От ужина в столь высокой компании ему было не отвертеться, и он с этим как-то смирился. Зевать ему захотелось уже через пять минут столь чопорного застолья. В самом деле, с Бардом и Даином было куда интереснее. И веселее.

А вот в Зал Пылающего огня он заглядывать не собирался. Но его взяли в клещи сыновья Элронда с вопросами об обстановке у Гундабада по другую сторону Мглистых гор. В итоге эльф сам не понял, как оказался в просторном полутёмном помещении, единственным источником света в котором был огромный камин. Между высокими колоннами в хаотичном беспорядке стоили скамьи, кресла и табуреты, занимаемые эльфами.

Кто-то уже взялся за терзание струн, которым стала подпевать флейта.

– …не слишком удачная идея, – понизив голос, продолжил Трандуил. – Там довольно узкий проход между скалами. Даже орки со своими не самыми блестящими способностями смогут расстрелять на подходе целую армию.

– Жаль, – лаконично констатировал Элладан. – Выходит, с этой крепостью можно разделаться разве что напав с двух сторон.

– Это горы, – возразил его брат, – там наверняка найдётся с десяток тропок, по которым можно пройти.

– Желание истреблять орков, – заговорил незаметно севший рядом с ними Глорфиндел, – безусловно, похвально. Но у вас оно грозит превратиться в манию.

– Никакая это не мания, – отмахнулся Элрохир. – Чем меньше этих отродий ходит по земле, тем меньше от них пострадает других жителей Средиземья.

– Ты удивишься, – со смешком произнёс Трандуил, – но жители Средиземья куда больше страдают друг от друга, чем от орков.

– Это кто-то специально считал? – уточнил Элладан.

– Нет. Личные наблюдения.

– Элронд обмолвился, в твоих владениях появлялся Арагорн? – спросил бывший вождь Дома Золотого цветка.

– В самом деле? – хором откликнулись братья.

– Да. Заглядывал в прошлом году, – коротко ответил король, прекрасно догадываясь, о ком на самом деле спрашивал Глорфиндел.

– А куда он потом отправился? – поинтересовался Элрохир. – По-моему, рано ему совсем в одиночестве бродить по Средиземью, тем более, по ту сторону Мглистых гор. Он же о тех местах знает только по рассказам и картам.

– С ним Лэйтэриэль, – медленно проговорил Трандуил, – кажется, они собирались добраться до Минас Тирита.

– Тогда за него можно не беспокоиться, – тут же хмыкнул Элладан.

– Вы напрасно недооцениваете Арагорна, – произнёс Глорфиндел. – К тому же, в их паре он более разумен, чем ваша сестрица.

– Даже не знаю, откуда у неё это, – со смешком буркнул Элрохир. – Наверное, кто-то её не так в своё время учил. Как, к слову, и нас, да, братец? – он подмигнул своему близнецу. – То ли дело Арвен и Эстель. Они-то ведут себя соответствующе происхождению, не то что мы – только и знаем, что носиться где попало.

– Судя по всему, Арагорн в скором времени присоединится к вашему полку, – вставил Трандуил, вспомнив знакомство с юношей, успевшим за не такое уж долгое путешествие где-то изодрать платье.

– Ну и славно, – улыбнулся Элрохир. – В нашем полку славно живётся. Во всяком случае, нескучно.

– Мальчишки, – покачал головой советник Элронда.

– Ну, не всем же быть мудрыми и разумными, – пожал плечами младший из близнецов. – К слову, о разумных. По-моему, нас требуют.