Он скользнул взглядом по присутствующим. Валандур, представлявший здесь следопытов и проторчавший в Ривенделле дольше него, сидел у круглого столика, на котором высилась ваза с цветами. Галадриэль, приехавшая на этот раз без мужа, тихо разговаривала с Кирданом. Эрестор рассеянно созерцал вид за большим полукруглым окном. За окном виднелось затянутое серой пеленой небо, которое явно подумывало о том, чтобы разразиться дождиком.
Трандуил едва сдержался от того, чтобы поморщиться. И чего было не устроить Совет летом? В Ривенделле, бесспорно, пока ещё лето, но за его пределами дороги начинают превращаться в месиво из грязи. Не любил Трандуил путешествовать в такую погоду. Особенно, по горам, которые не обойти.
Когда он уже начал подумывать о том, чтобы спросить, сколько ещё ждать, на пороге показался Элронд с Саруманом и Гэндальфом. Они заняли оставшиеся места. Судя по всему, присутствие Радагаста не предполагалось.
– Как вы знаете, двенадцать лет назад, – обведя всех внимательным взглядом, начал Владыка Имладриса, – из Дол-Гулдура был изгнан Саурон. Теперь есть все основания говорить о том, что он ушёл не далеко на восток, как мы надеялись, а всего лишь вернулся в Мордор. Чёрный край явственно пришёл в движение. Эктелион сообщил, что по ту сторону Пепельных гор ведутся укрепительные работы.
– Пусть копаются у себя в Мордоре, – Саруман равнодушно откинулся на спинку кресла, – это всего лишь копошение. Без кольца Саурон бессилен.
– Поэтому он послал своих слуг в Дол-Гулдур, – буркнул Гэндальф. – Если прежде он стоял заброшенной крепостью, то сейчас там постоянно кто-то рыскает. И вряд ли наслаждается природой. Напомню, что не так далеко от крепости находится Ирисная низина.
– Ты полагаешь, он узнал, где погиб Исилдур? – спросил Эрестор. – Откуда бы?
– Какая разница? – не дал ответить Белый колдун. – Он может сколько угодно там искать. Воды Андуина давным-давно унесли Кольцо в океан. Он никогда его не найдёт.
– После окончания осады Барад-Дура, мы тоже думали, что Саурон никогда не вернётся, – заметил Элронд, сложив руки на подлокотниках. – Не стоит зарекаться тем, что не зависит от нас.
– Тем более, что лично у меня нет никакой уверенности, что Кольцо действительно сгинуло, – добавил Митрандир, выудив откуда-то трубку и принявшись её чистить.
– Будь дело иначе, оно бы уже наверняка нашлось.
– Друг мой, никто из нас не всеведущ, – ворчливо заметил Серый маг. – Если мы чего-то не знаем, это не повод думать, что этого нет…
– К чему ты клонишь, Митрандир? – спросил Глорфиндел, прервав назревавшую перепалку.
Гэндальф поднял взгляд от трубки и оглядел всех собравшихся.
– Собрать силы и ударить по Мордору. Уничтожить Саурона до того, как он накопит достаточно мощи, чтобы стать серьёзной угрозой Средиземью.
Наступила тишина. Трандуил ожидал услышать чего-нибудь подобного. У Митрандира вообще была какая-то нездоровая привычка тыкать палкой в осиное гнездо. Вернее, подталкивать на это других.
– Эктелион не согласится, – нарушил молчание Валандур. – Он не начнёт войны, едва став наместником.
– Едва став?.. Тургон умер? – спросил Саруман.
– Две недели назад, – кивнул следопыт. – Так что ему сейчас не до того.
– Необязательно начинать войну немедленно, – буркнул Гэндальф, пыхнув дымом. – Но лучше начать её самим, чем ждать, когда она заявится на порог дома.
– Кто сказал, что война вообще придёт? – спросил Саруман. – Сколько лет до этого Саурон сидел в Дол-Гулдуре? Мы этого даже не знаем, потому что он ничем себя не проявлял! Он сбежал, испугавшись нас. Объявив войну Мордору, мы вынудим его защищаться! И кто знает, что он сотворит, ведь ему уже нечего терять!
Следовало признать: Саруман был прав. По крайней мере, его слова звучат куда разумнее, чем предложение развязать полномасштабную войну. Впрочем, Белый маг и раньше не слишком верил в возможность возвращения Саурона, пока его ему не показали в Дол-Гулдуре. Если бы Саруман не был истари, впору было подумать, что…
Трандуил склонил голову набок, краем зрения глядя на колдуна в белых одеждах. Собственно, почему нет? Не слишком ли яро он настаивает на том, что потуги Саурона не стоят внимания? Надо будет расспросить Лэйтэриэль. Покровитель наверняка рассказывал ей об истари, учитывая, откуда они прибыли.
– …воспользоваться возможностью, – вещал о чём-то Гэндальф, в очередной раз пыхнув дымом. – После поражения у Одинокой горы врагу потребуется время, чтобы восстановить силы. Другого такого шанса не будет.
– Мы обсуждаем важные вопросы, а ты всё забавляешься с огнём и дымом, – недовольно произнёс Саруман, неодобрительно глядя на уплывшее к потолку дымное кольцо.
– Это не забава, а целое искусство, – возразил колдун. – У полуросликов. Но тебе это не знать простительно, ведь ты не интересуешься малыми народами, не играющими важной роли в жизни Средиземья.
– Гэндальф, – непритворно вздохнул колдун, возведя чёрные глаза к потолку, – если бы ты не подбил гномов на этот самоубийственный поход, Саурон, равно как и Мордор, вообще спали бы и дальше. Тебе не кажется, что иногда полезнее бездействовать, чем делать глупости?
– Спали?! – переспросил Митрандир, едва не выронив трубку. – Армии, пришедшие к Эребору, не собрать за пару месяцев. Не говоря уже о том, что Саурон просто мог сговориться со Смаугом! Боюсь представить, во что бы это стало Средиземью! Если тебе мало моих слов, спроси у лорда Трандуила, чего ему стоило остановить собравшиеся у горы полчища!
Взгляды присутствующих обратились к королю Лихолесья. На его лице ничего не отразилось, но у него возникло сильное желание стукнуть Митрандира его же трубкой. А лучше – посохом.
– Вряд ли Смауг стал бы с кем-то сговариваться. Едва ли существует более удобная гора с большей сокровищницей, чем Эребор. Тем более, последние полвека он вообще не показывался, – медленно начал эльф, глядя в окно между Галадриэлью и Валандуром. – Что до прочего… Прежде, чем дракон был убит, мы перехватили отряд орков между северной окраиной леса и Серыми горами. Судя по тому, что удалось узнать, гора их интересовала уже тогда.
– Это ещё ничего не значит, – заметил Саруман. – Учитывая, как долго гномы шли до горы и с каким шумом это делали, орки могли просто воспользоваться ситуацией.
– Но вряд ли они бы сами по себе решились на такой поход, – медленно произнёс Глорфиндел. – Одинокая гора для этого находится слишком в стороне. Не говоря уже о гоблинах, которые из гор обычно не вылезают.
– Угроза из Мордора растёт – это очевидно, – кивнул Кирдан. – Нужно лишь понять, чем это вызвано. Тем, что Саурон испугался последнего столкновения и хочет обезопасить себя, или же он что-то задумал.
– Саурон никогда не начинал дело, если не был уверен в победе, – произнёс Белый колдун. – Он труслив. Вспомните, он всегда сбегал или сдавался. Только по этой причине он вообще до сих пор жив. Если его существование можно назвать жизнью.
Трандуил принялся разглядывать кольца на руке. Воистину, неведение – прекрасный дар. Если то, что он видел, нежизнь – то каков же он был в расцвете сил?.. Что это за представление было почти три тысячи лет назад? И какова была цель этого представления?.. Не похоже, чтобы он пытался сделать вид, будто погиб. Иначе зачем было объявляться потом и строить Дол-Гулдур? Какую партию он разыгрывает сейчас? Вопросы. Одни только вопросы.
– …отставим препирательства, – предложил Элронд. – Пусть об услышанном выскажется каждый.
– Лучше добить врага, пока он слаб, – коротко бросил Митрандир. – Потом это будет стоить куда большей крови.
– В словах обоих магов есть правда, – начал Эрестор. – Мне кажется, ещё рано делать какие-то выводы и, тем более, начинать действовать. Разве что самим поискать Кольцо, чтобы оно не попало в руки к Врагу. Впрочем, как его искать, я тоже не представляю. Разве что вдруг высохнут воды Андуина.
Он развёл руками и посмотрел на следопыта.
– Не мне судить, на что способен Саурон, – взял слово Валандур, оторвав взгляд от многострадального куста в вазе по соседству. – Я могу говорить лишь за людей. Чтобы идти на Мордор, пребывающий даже в ослабленном состоянии, нужно огромное войско. Гондор сейчас не станет ввязываться в войну. Они живут бок о бок с врагом, они привыкли к нему как к неизбежному злу. Оно докучает, но не более. Речи об угрозе существования страны не идёт, – следопыт набрал новую порцию воздуха. – О Рохане и говорить нечего. Он не поднимется без Гондора. К тому же, он значительно ослаблен из-за не слишком мудрого правления Фенгеля. Об обитателях по эту сторону Мглистых гор я промолчу. Так что военный поход в ближайшее время просто-напросто невозможен.
