Оставив лошадь на попечение своего отряда, Трандуил последовал за провожатым, пригласившим пройти к Элронду. Впрочем, до места они не дошли – Владыка Ривенделла вышел им навстречу, перехватив их на ступенях крыльца.

– Трандуил, рад тебя видеть, – поприветствовал его полуэльф. – Ты добрался быстрее, чем я ожидал.

– Элронд, – король Лихолесья наклонил голову в ответном приветственном жесте. – Ты же знаешь, я не склонен растягивать то, что можно сделать быстро.

Тот усмехнулся и простёр руку, приглашая в дом.

– Остальные не столь быстры, – обрадовал хозяин. – Прибыл только Кирдан.

– Великолепно, – откликнулся Трандуил, надеясь, что не придётся ждать ещё месяц.

– Ты же знаешь наших волшебников, – откликнулся бывший знаменосец Гил-Галада, – они вечно в делах и редко бывают пунктуальны.

Они прошли в светлый просторный кабинет со множеством окон. Элронд кивнул на кресла, а сам отошёл к столу, на котором стоял кувшин с вином.

– Лэйтэриэль не в Чёрной пуще? – спросил он, подав наполненный бокал.

– Ушла ещё в прошлом году вместе со следопытом, – равнодушным тоном ответил Трандуил, поводив бокалом у носа и с удовольствием вдохнув ягодный букет. – С Арагорном.

И, стало быть, до сих пор где-то пропадает. А он-то по наивности думал встретить её здесь.

– Вот как, – протянул эльф, устроившись напротив. – Что ж, это, скорее, хорошо… – для кого именно, он уточнять не стал. – А как дела в Чёрной пуще? Соседи не беспокоят?

– На Даина намекаешь? – хмыкнул Владыка Лихолесья. – Нет. Для гнома он неплох. Хотя не скажу, что у меня были претензии к дракону.

– Я был против компании Торина, – поморщился Элронд, глотнув вина. – По мне так тоже лучше дракон, чем обезумевший гном. Впрочем, в итоге всё сложилось не худшим образом.

Конечно, не худшим образом. Если не считать погибших. О разрушениях и вовсе не стоит упоминать.

– Ты не был на прошлом Белом совете…

– О да, мне было несколько не до того. Но Митрандир ввёл меня в курс дел, – не дослушал Трандуил.

По чести говоря, он и на эту встречу бы с радостью не пошёл. Тем более, что нынче о некоторых вещах он знал поболее, чем Совет. Однако лавирование между молотом и наковальней требовало больших усилий, чем игнорирование их же. А после открывшейся правды он должен был лавировать. Интересно всё же, как бы отреагировал Элронд, узнай правду о своей приёмной дочери?..

Трандуил поспешил отогнать эти мысли. Ещё не хватало, чтобы Элронд уловил их отголосок.

– Что сейчас происходит в Дол-Гулдуре? – спросил хозяин кабинета.

– Учитывая причину грядущего собрания, ты должен быть в курсе, – Трандуил улыбнулся и попробовал вина. – Хотя бы в общих чертах.

– Меня интересует твоё мнение. Это твои границы.

– Если быть до конца объективными, Лотлориэн куда ближе к крепости, – возразил король. – Но если ты настаиваешь… То ничего хорошего. Прежде там было куда, м-м, безжизненнее.

Знал он, конечно, куда больше. Лэйтэриэль, прежде чем уйти со следопытом, наведалась в крепость. Троица назгулов на границе его не радовала, но эльфийка уверяла, что неприятностей от них можно не ждать. И он был склонен верить её словам. Вернее тому, как к ней относится Саурон.

– Ты нарочно говоришь загадками? – осведомился Элронд.

– Не вижу смысла влезать в подробности, которые всё равно придётся повторять на Совете, – пожал плечами гость.

– Ладно, – не стал настаивать собеседник, – дело твоё. Тогда не буду приставать с глупыми вопросами, отдыхай. Тебе приготовили те же покои, что и в прошлый раз. Найдёшь дорогу?

– На память пока не жалуюсь, – он отставил кубок и поднялся.

– Тогда не забудь и про ужин в Парадном зале, – донеслось ему в спину.

Трандуил только рукой махнул и переступил порог. Пройдя до другого конца коридора, он вышел в сад, по одной из многочисленных дорожек которого можно было добраться до доставшихся ему комнат.

Он шёл неторопливо, наслаждаясь здешними видами. Осень в Имладрис едва заглянула. Звенела вода многочисленных водопадов, ветер разносил прохладный воздух с запахом смолы и хвои, на деревьях горели пятна начинавшей желтеть листвы. Здешние леса были совсем иными. По-хорошему их и лесом-то назвать было сложно. Так, рощицы, в которых не укроешься. Впрочем, эти места укрывает иная сила.

Спустившись по короткой лесенке, эльф свернул и заметил идущую навстречу парочку, тихо о чём-то разговаривающую.

– Леди Арвен, – остановившись в паре шагов, он наклонил голову в приветствии, – Глорфиндел.

– Лорд Трандуил, – девушка улыбнулась, – ты у нас нечастый гость.

– Увы. Однако, иногда всё же выбираюсь. Западные эльфы и вовсе не ходят по ту сторону Андуина.

Дочь Элронда рассмеялась. Почему-то все упорно называли её воплощением Лютиэн, хотя внешне они были совсем не похожи. Элронд и его дети вообще обликом больше походили на людей. Да и впечатление девушка производила совсем иное. В ней не было и отголоска той силы, которой обладала Лютиэн. И характер у Арвен был совсем иной. Называть её Лютиэн мог лишь тот, кто никогда не видел дочь Тингола. То есть большинство из обитателей Имладриса.

– Разве? – со смешком переспросила Арвен. – Мне казалось, Лэйтэриэль часто заглядывает в твои леса. Так что твоё утверждение несправедливо.

– Пожалуй, – подумав, кивнул эльф. – Я уже как-то привык к её регулярным визитам, так что не взял их в расчёт.

– Регулярным? – переспросил Глорфиндел.

– Она служила в моей страже, – напомнил Трандуил. – У неё много друзей в Чёрной пуще.

Если не сказать больше. Но больше он почему-то не говорит, в очередной раз потакая капризам означенной эльфийки. Даже не смешно.

– Мне иногда кажется, что она до сих пор злится на вас с отцом за тот случай, – Арвен хмыкнула, выразительно глянув на своего спутника.

– Не мне тебе напоминать, что случилось с леди Келебриан, – произнёс Глорфиндел чуть похолодевшим голосом.

– Ты сам её учил и знаешь, на что она способна, – возразила девушка. На её лицо забралась лёгкая насмешка. – Вот поэтому она сюда и заглядывает раз в пять лет. Потому что устала слушать ваши поучения, – она прошла между ними по дороге и со смехом обернулась на ходу. – Точно тебе говорю. Странно, что вы этого не понимаете!

Они молча проследили, как эльфийка летящей походкой скрылась за поворотом.

– Надо полагать, о других причинах лорд Элронд ничего не знает, – с деланным простодушием заметил Трандуил.

В глазах эльфа полыхнула ярость. Лишь на мгновение, тут же утонув в холоде серых озёр. Надо же, а он до сих пор зол на него за тот случай. Хотя его можно понять.

Не дождавшись ответа, король пошёл дальше по дорожке. Глорфиндела действительно можно было понять. Надо полагать, он считал её неотъемлемой частью своей жизни, которая никогда и никуда от него не денется. И, скорее всего, так бы оно и было, если бы её мир ограничивался Ривенделлом или даже землями по эту сторону Мглистых гор.

Эльф предпочёл отбросить глупые мысли на тему, как могло бы быть. Его устраивало, как есть.

Ему пришлось неделю слоняться в безделье по Ривенделлу, ожидая, когда доберутся остальные члены Совета. Он предпочитал относиться к вынужденному ожиданию как к негаданно свалившемуся отдыху. Ведь можно было забыть о прочих заботах (хотя он уже в красках представлял, сколько скопится дел за время его отсутствия). Зато он получил двух благодарных слушателей в лицах Элладана и Элрохира, которым было интересно всё.

Ярким отличием Ривенделла от остальных мест обитания эльдар было постоянное наличие гостей. По прикидкам Трандуила, здесь перманентно находился кто-нибудь посторонний – гонцы, послы, купцы, просто путешественники. Причём не только из числа людей. Не говоря уже о будто дежурящих здесь следопытах.

Когда Трандуил поднялся в просторную комнату под крышей одной из ажурных башенок, практически все уже были в сборе. Не хватало только колдунов и хозяина. Лесной король сел в кресло по соседству от Глорфиндела. Эльф настолько выразительно глянул на него при приветствии, что он просто не удержался.