Вода оказалась ледяной; промокшая насквозь одежда липла к телу, норовя своим весом утянуть на дно. Тяжело дыша, явственно ощущая запах соли и водорослей, Геллерт плыл на мерцающий огонек, который уходил теперь все дальше в скалу. Расщелина вскоре завершилась темным туннелем. Скользкие стены стояли одна от другой самое большее на три фута. Проплывающий мимо них свет Палочки Дамблдора заставлял стены мерцать. Вскоре туннель повернул влево, и Геллерт увидел, что он глубоко вдается в стену обрыва. Он плыл за Альбусом, цепляя кончиками немеющих пальцев шершавый мокрый камень.

Наконец они ощутили под ногами ступени, ведущие вперед, к большой пещере. Воздух здесь был тих и студен, и Геллерта пронизала неукротимая дрожь. Альбус стоял посередине пещеры, высоко подняв Палочку, и медленно поворачивался вокруг своей оси, оглядывая стены и потолок.

— Да, место то самое, — сказал он.

— Определенно, — согласился Геллерт. — Даже я чувствую творившуюся здесь когда-то магию.

========== И наконец, тиски переоценки ==========

Во-первых, червоточина сомненья

И разочарованье без надежд,

Лишь горький привкус мнимого плода,

Пока не отойдет душа от тела.

И во-вторых, придут бессилье гнева

Пред глупостью людей и корчи смеха

Там, где никто давно уж не смеется.

И наконец, тиски переоценки

Всего, что ты содеял и кем был;

И запоздалый стыд за побужденья —

Ведь все, что ты вершил другим во благо,

Как выяснится — сделано во вред

Т.С. Элиот

Альбус дважды обошел пещеру по кругу, прикасаясь, где только мог, к грубому камню. Временами он останавливался, долго водя по одному месту пальцами.

Наконец, прижав ладонь к стене, он сказал:

— Мы пройдем здесь. Правда, проход запечатан.

Движение Палочкой — и на мгновение на сером камне проявились очертания арочного прохода. Альбус стоял, внимательно вглядываясь в стену — так, словно на ней было написано что-то необычайно интересное.

— Напомню, что я лишен возможности наслаждаться магией юного Риддла, — сказал Геллерт. — Будет просто прекрасно, если ты озвучишь то, что видишь.

Дамблдор оглянулся на него рассеянно, словно и вовсе успел забыть, что он здесь не один.

— Нам нужно заплатить за проход, — пояснил он.

— И чем же?

— Кровью, если я не ошибаюсь.

— Кровью? — с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волдеморт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Геллерт. — Как грубо.

— Идея, как ты уже, наверное, догадался, состоит в том, чтобы враг, проходя здесь, становился слабее, — Альбус знакомым Гриндельвальду движением разрезал ладонь и прижал ее к камню.

— Твой Риддл нравится мне все меньше, — заметил Геллерт, наблюдая, как на стене снова проявляются очертания арки. Окропленный кровью камень исчез, освобождая им проход, ведущий в густую темноту.

Пройдя вперед, они оказались на берегу черного озера. Высокие своды пещеры терялись в неясном свете, излучаемом Палочкой. Где-то далеко впереди виднелся дрожащий зеленоватый проблеск, отражающийся в совершенно неподвижной воде.

— Попробуй призвать его, — посоветовал Геллерт. — Узнаем, что именно попытается нас остановить.

Альбус взмахнул Палочкой. С грохотом, похожим на взрыв, что-то очень большое и белое вырвалось футах в двадцати от них из темной воды и со страшным всплеском, оставившим на зеркальной глади озера сильную рябь, снова исчезло.

— Думаю, воды лучше не касаться, — мрачно сказал Геллерт.

Дамблдор, казалось, снова его не слышал, погруженный в созерцание чужой магии. Он задумчиво водил рукой по воздуху, словно надеялся ухватиться за что-то. Вдруг его пальцы сомкнулись на чем-то невидимом. Не разжимая кулака, он коснулся его Палочкой. Теперь Геллерт понял, что тот держит толстую, позеленевшую от времени медную цепь, тянущуюся откуда-то из глубины озера. Еще одно прикосновение Палочки — и цепь зашевелилась, вытягивая что-то из воды. Скоро на поверхности озера оказалась небольшая лодочка и заскользила, не возмущая зеркальную гладь, к берегу.

— Уверен, что лодка выдержит нас обоих? — спросил Геллерт неуверенно, подходя ближе.

— Думаю, что чары, наложенные на эту лодчонку, позволяют плыть в ней только одному волшебнику за раз.

— Прекрасные новости! Предлагаешь мне остаться здесь и дожидаться тебя в одиночестве? — Геллерта возмутил спокойный тон Альбуса; то, с какой легкостью он сообщил, что собирается бросить его.

Дамблдор помедлил немного, подбирая слова:

— Волдеморта заботит не вес, а объем магической силы, который пересекает озеро. Геллерт, мы отправимся туда вдвоем, и лодка нас выдержит.

Гриндельвальд снова посмотрел на крошечную лодку, на друга, на Палочку в его руке.

— Ах да, разумеется, — он зло прищурился, — по меркам Темного Лорда я теперь маггл. — не поднимая на Альбуса злого взгляда, он первый поднялся на борт, отметив, что лодка не шелохнулась.

Они медленно заскользили вперед, к мерцающему вдалеке свету.

Вдруг рядом с ними послышался тихий всплеск. Альбус опустил огонек на конце Палочки ближе к воде, и Геллерт не без удовольствия отметил, что его друг вздрогнул.

На них было обращено посеревшее и распухшее от воды лицо. Мертвые глаза были подернуты мутной дымкой и слепо смотрели в пустоту. А в глубине озера, освещенного заклинанием, шевелились десятки бледных тел.

— Это инферналы… — медленно проговорил Дамблдор. От его голоса веяло холодом.

— Заметил, наконец? — усмехнулся Гриндельвальд. — Я понял, что это, еще когда ты призвал крестраж. Гении, судя по всему, мыслят одинаково.

— С той лишь разницей, что твои планы на армию трупов так и не осуществились, — он бросил еще один короткий взгляд на черную гладь, казавшейся теперь еще более отталкивающей.

— Армии у меня не было, но были отдельные, очень преданные солдаты. Не представляю, правда, как Риддл смог сделать такое количество инферналов за такой короткий срок… — задумчиво протянул Геллерт.

— Что ж, его страх смерти как всегда работает против него. В конце концов, трупы — это далеко не самое страшное, что могло нас здесь ждать.

Гриндельвальд задержал на Альбусе долгий взгляд:

— Только человек, не видевший настоящей войны, может назвать такое количество мертвых тел чем-то «не страшным».

Дамблдор не нашелся, что на это ответить. В тишине, нарушаемой только редкими всплесками воды, они медленно двигались сквозь мрак пещеры.

Зеленоватое свечение разрослось, и через несколько минут лодка встала у небольшого каменного островка. На нем не было ничего, кроме стоящей на постаменте каменной чаши, освещавшей темные своды пещеры.

Они осторожно выбрались на берег.

Геллерт чувствовал напряжение друга, видел, как тот крепко сжимает в руках Палочку, готовый к любому сюрпризу, что Том для них приготовил.

Ничего не произошло. Они спокойно подошли к чаше, которая, как оказалось, до краев была наполнена зеленоватой жидкостью. Недолго думая, Гриндельвальд протянул к ней руку.