— Смотри, там, на полу!

Но Дамблдор, очевидно, и сам все заметил. Его лицо исказила странная, пугающая гримаса. Геллерт никогда не видел его таким и даже представить не мог, что умное, благородное лицо друга может выглядеть так. В полубезумном исступлении Альбус подошел к мерцающему следу и резким движением палочки вскрыл старые половые доски. Его руки отчаянно тряслись.

В следующую секунду одновременно произошли несколько вещей: повинуясь еще одному рваному пассу, кольцо выплыло из тайника, приподнимаясь на полом; Альбус с отчаянием раненного зверя бросился к кольцу; а Гриндевальд, отдаваясь какому-то внутреннему порыву, бросился ему наперерез, в самый последний момент сбивая друга с ног. Падение не отрезвило Альбуса — он боролся в руках Геллерта, стараясь дотянуться до кольца. Хотя Геллерт уже прекрасно понимал, что дело было, разумеется, не в кольце, а в Камне, который Дамблдор тоже заметил и просто надеялся скрыть это от Гриндельвальда. Они, как и всегда, оказались слишком похожи.

Геллерт, надеясь, что клятва не сочтет это нарушением условия, залепил Дамблдору пощечину:

— Альбус, приди в себя! На нем же наверняка проклятье!

Где-то на самом краю сознания прошла шальная мысль: если бы он не остановил друга, тот почти наверняка умер бы здесь. И Геллерт был бы свободен. С двумя дарами.

Но думать об этом уже было поздно.

Альбус поднял на него опустевший взгляд и прекратил борьбу. Его сотрясала мелкая дрожь. И с ужасом Геллерт понял, что голубые глаза покраснели и блестят от едва сдерживаемых слез.

Гриндельвальд рискнул отпустить Альбуса. Тот, к счастью, остался спокойно сидеть на полу. Геллерт надел кожаные перчатки, быстро достал из кармана платок и как можно осторожнее завернул в него кольцо. Его руки тряслись не менее отчаянно, его вело, как пьяного. И все же он заставил себя спрятать Воскрешающий камень в карман, а затем повернулся к Дамблдору:

— Пойдем, я выведу тебя на воздух. Нам пора отсюда уходить.

Комментарий к Пред окончаньем бесконечной ночи

Воспоминания Гонта частично позаимствованы у Роулинг. Будем надеяться, что ей не жалко.

========== Во-первых, червоточина сомненья ==========

И не нам воскрешать

Позабытые распри

И за ветхим шагать барабаном.

Эти люди и кто с ними бился,

И с кем бились они —

Признали устав немоты

И влились в один легион.

И что бы нам ни оставили победители —

От побежденных мы взяли,

Что было у них — некий знак.

Знак, свершившийся в смерти.

И будет благо,

И всяк взыскующий обрящет,

Когда побуждены чисты

В основе наших молений.

Т.С. Элиот

Альбус тяжело дышал, вдыхая студеный зимний воздух. Он стоял у дома Гонтов, неловко обхватив себя руками, и слепо смотрел перед собой.

Геллерт отвернулся, словно был невольным свидетелем чего-то слишком личного, почти непристойного. Они провели так какое-то время, каждый в своих совсем не радостных раздумьях.

— Я бы хотел уйти отсюда, — произнес, наконец, с обманчивым спокойствием Дамблдор.

— Думаешь, ты сможешь аппарировать?

— А?.. Да, да. Смогу, не волнуйся. Я в порядке.

Гриндельвальд не стал с ним спорить. Пока что.

Как он и предполагал, в гостинице Альбус сразу же направился к себе в спальню, но Геллерт его остановил.

— Альбус, стой. Нам надо поговорить.

— Геллерт, пожалуйста. Не сейчас, — его голос еле слышно дрожал.

— Именно сейчас. Ты сегодня мог убить нас обоих. И я хочу обсудить это прямо сейчас, а не завтра или когда там тебе снова хватит сил воздвигнуть между нами нерушимые стены, — жестко сказал Гриндельвальд.

Дамблдор смотрел на него с каким-то немым потрясением.

«Что, больше никто не смеет так с тобой говорить? Привык, что в твоем мире все жалеют друг друга и с трепетом относятся к чужим страданиям? Альбус, ты же не мог ожидать подобной милости от меня?»

— Я не знаю, что на меня нашло, я не знал…

— Не знал, что это Камень? Не лги мне, и тогда я тебе лгать не буду. Мы оба знали, что именно найдем сегодня. И оба надеялись, что сможем втайне овладеть Даром.

Дамблдор, казалось, не ожидал этого:

— Ты все же заметил его? Не думал, что тебе удастся скрыть это.

— Да, тебе это определенно не удалось, — согласился Геллерт.

— Чего ты хочешь? Чтобы я извинился?

— Нет, я не вижу смысла в извинениях. Но мы должны доверять друг другу: я должен знать, что могу положиться на тебя, а ты — на меня, или нам никогда не победить его. Просто потому что мы прикончим друг друга раньше, чем это произойдет.

Альбус смотрел на него с каким-то неверящим удивлением:

— Ты прав, ты прав… — сказал он и как-то блекло улыбнулся. — Прости, Геллерт, просто я не ожидал, что именно ты из нас двоих скажешь что-то подобное.

Гриндельвальд усмехнулся, подойдя к ряду бутылок на столике, налил два стакана огневиски и протянул один Дамблдору.

— Что ж, пожалуй, я тоже. А теперь выпей это, сядь и расскажи мне, что именно сегодня произошло.

Он, надев перчатки, достал из кармана платок с кольцом и, развернув, положил на столик между ними.

Глаза Альбуса снова загорелись, но это был лишь слабый, постепенно затухающий огонек.

— Держи себя, пожалуйста, в руках.

Который, впрочем, не укрылся от Геллерта.

— Ты немного… жесток, тебе не кажется? — с обезоруживающей простотой спросил Дамблдор.

— Я всего лишь хочу понять, что произошло.

— А сам, значит, ты не догадаешься?

— Альбус, тебе уже давно не семнадцать лет, прости, я не верю, что твои старые планы на Камень все еще актуальны, — он думал о бесконечных смертях: о друзьях и соратниках, о собственных родителях, в конце концов… Он не мог оправдать такое безрассудное поведение Альбуса тоской по ушедшим.

— Старые планы?.. Ах, ты про родителей. Конечно же, нет. Я не собирался воскрешать их… — с акцентом на последнем слове сказал Дамблдор. Его пальцы побелели — с такой силой он сжимал в руках бокал.

И тут Геллерта озарила глубина собственной глупости.

Конечно, не родители.

Ариана.

Альбус словно прочитал ее имя в его глазах и снова бросил полный тоски взгляд на Камень.

Вот она, там, рядом с ним, протяни руку — и увидишь ее снова.

Геллерт молча налил еще огневиски им обоим. Дамблдор жадно, одним глотком опрокинул свой.

— Ты понимаешь, что это не будет та же самая… — Геллерт как будто не мог произнести ее имя, — Ариана?

— Всего лишь ее тень? — грустно улыбнулся Альбус, не отрывая взгляда от кольца. — Я знаю, знаю.

— Если верить сказке, она не захочет здесь оставаться.

— Я и не захочу ее удерживать, — вдруг честно, прямо сказал он.

— А что тогда?

— Я… Геллерт, какое это имеет отношение к делу?

Никакого. Вот только, кажется, Альбус ни с кем и никогда об этом не говорил. А Гриндельвальд знал, что бывает, если позволить таким вещам гнить у себя в груди.