Тогда я сел и заплакал. Все мои надежды рухнули. Мало того, что меня укусил вампир и теперь я заточен в пределах ведьминского круга… Я еще и не свободен!

Т'тага, это адское существо все еще во мне! Лэт жестоко посмеялся надо мной, а я то был ему благодарен! Жалкий глупец!

Даже если мне удасться выбраться из круга, я не обрету такую желанную свободу. Я останусь рабом навечно и в любой момент меня может скрутить новым приступом!

Выходит все мои усилия были напрасны! А я-то распланировался…

В это время вернулись духоэльфы.

– Чего ревешь? Смейся давай, и пляши! У нас никто не умирает несчастным!

– Хватит с меня ваших плясок… Все одно…

– Смейся! Пляши!

Я вновь пустился в пляс, хохоча как сумасшедший. Теперь я понял, что духоэльфы ничуть не лучше мориоградцев!..

Я не знаю, сколько времени продолжалась эта дикая пытка. Потом она кончилась и отлежавшись, я обнаружил что настало утро. Выходит я являюсь пленником ведьминского круга уже больше десяти часов!

Я сел и огляделся. Духоэльфов не было видно. В надежде, что они боятся солнечного света, я попытался выбраться из круга, но духи мгновенно появились на грибах.

– Отдохнул? Ну тогда поплясали дальше!

Следующий перерыв был в полдень.

– Когда же это кончиться? – простонал я не в силах пошевелится. Кроме всего прочего, вампир, похоже, внес мне в рану своими немытыми когтями какую-то заразу…

Я закашлялся. Вместо слюны была кровь.

– Ничего, это твой последний отдых, – "ободрил" меня духоэльф. – Три – магическое число. Мы всем своим жертвам даем отдохнуть ровно три раза. Ни больше, ни меньше.

– Зачем?.. – я мечтал о прохладе и ледяной воде из ручья. Солнце припекало.

– Просто так… Так они дольше продержаться. Первый раз ты отдыхал, беседуя с одним обнаглевшим воином-магом… А дважды тебя отпускали мы. Не бойся, скоро все кончиться… В следующий раз ты будешь плясать пока не умрешь.

– Не надо… – безразлично прошептал я. Мне было уже почти все равно.

Потом мое тело вновь поднялось и начались пляски. Конечно они были гораздо менее болезненны, чем наказание т'тагой… особенно эрго-т'тагой, зато гораздо более продолжительны.

Мир превратился в Ад. Кроваво-красные деревья на фоне алого неба… Жара…

Хотелось пить… Прохладной, нежной воды… Хотя бы глоток… Зима… Снег…

Лава… Солнце… Огонь… Боль…

Я очнулся от боли. Неужели духоэльфы опять устроили мне передышку?! В который раз? Сколько можно?!

Моих губ коснулась прохладная кисловатая жидкость, но я настолько ослаб, что не мог ее проглотить. Однако она придала мне сил и через некоторое время мне удалось сделать глоток.

– Еще, – хотел попросить я, но у меня вырвался лишь жалкий хрип.

– Глупенький мой принц… Который раз уж приходится тебя спасать, – раздался из темноты мягкий голос Дирита. – Полежи. Скоро станет легче.

Действительно, еще через несколько минут мрак перед моими глазами рассеялся и я увидел дроу. Начинался рассвет. Сколько же времени я провел в плясках?!

– Пей, – увидев, что я пришел в себя он поднес к моему рту флягу и приподнял мне голову. – Одни проблемы с тобой, Донгель.

– Откуда… – мне не хватило дыхания закончить вопрос.

– Откуда я здесь? Эрго-т'тага, в отличие от "трутневки", позволяет определять местонахождение своего носителя. Похоже, я успел как раз вовремя.

– Почему?

– Потому что ты жив. И будешь жить. Прости, что задержался, но у меня были дела.

А теперь помолчи.

– Расскажи, что с тобой приключилось, – приказал он, когда я оправился настолько, что уже мог сидеть.

Я начал говорить, но он прервал меня.

– Я хочу услышать обо всем, что с тобой было. Не скрывай от меня ничего. Понял?

Пришлось мне пересказывать все заново…

Когда я рассказывал о своей встрече с Лэтом, и потом, о разоблачении его лжи о т'таге звездным эльфом, я не смог сдержать слез.

– Минутку… Звездный был мальчиком? – на мгновение прервал меня Дирит.

– Да.

– Тогда ладно… Продолжай.

Когда я закончил, он некоторое время сидел неподвижно.

– Как ты? – спросил он, когда солнце уже засияло над горизонтом.

– Лучше, – я все еще горевал о вновь потерянной свободе.

– Хорошо, – кивнул дроу и вновь протянул мне флягу.

На сей раз я смог удержать ее сам.

– Это тебе, – передо мной упал черный кошелек, а Дирит встал и начал удалятся по пляжу.

– Что это?

– Деньги. Когда доберешься до Эльфограда, они тебе пригодятся, – дроу остановился.

– То есть?.. – я не мог поверить тому, что только что услышал.

– Я отпускаю тебя.

– Но как же т'тага?

– Она останется с тобой. Но я не буду использовать ее. Поэтому не бойся.

– Но…

Дирит вернулся и сев на камень, внимательно посмотрел на меня.

– Ты уже вне ведьминского круга, так что от духоэльфов тебе опасность не угрожает. Судя по твоим словам, плот достроен и ждет своего пассажира. А портал в Эльфоград прямо рядом с берегом, поэтому найти его не составит труда. Что еще?

– Почему Вы меня отпускаете?

– У меня немало моредхелов, – дроу отвернулся и прищурившись, вгляделся в морскую даль. – Мне не нужны страдальцы.

– Спасибо…

Дирит встал и стал удаляться по пляжу.

Передо мной за несколько мгновений промелькнула вся жизнь… Отец со своим дворцом… Мироград… Лоск и его отвратительные привычки… Дирит… И свобода…

– Подожди!

– Ну, что еще? – дроу обернулся.

– Я хочу домой.

– Я не могу вернуть тебе родину. Выхода из Черной Дыры не существует.

– Я прошу не об этом. Я хочу домой…

Дирит подошел и пристально посмотрел мне в глаза.

– Возьмите меня с собой, – попросил я.

– Ты понимаешь, о чем говоришь?

– Да, я понимаю, – поспешно кивнул я. – Я хочу домой… господин.

Впервые я употребил в разговоре это слово. Впервые, полностью осознавая его смысл. И соглашаясь с ним.

Вася. 5382 – 5425 года Если Островлик представлял из себя удивительную смесь между высокими технологиями и магиями, то Древград был городом сказок.

Почти все дома были живыми… Они представляли собой или дупла в гигантских деревьях, или огромных малоподвижных животных, или плетеные беседки из живых веток. Иногда попадались норы или пещеры, но большинство как личных, так и государственных строений были растениями.

Наш с Колей дом был плетеным. Климат на зеленых широтах теплый, поэтому в обогревателях и печах мы не нуждались, используя только плиту, работающую на мане.

Население Древграда не менее сказочно, чем сам город. Оборотни и маги, живущие в нем, без стеснения использовали свои способности и по улицам часто ходили совсем не человекообразные существа, а животные. Причем не магам практически не представлялось возможным определить, разумное ли это существо. Лишь те, кто входил в эту избранную касту, видели ауру магии и расы, всегда сопровождающие оборотней.

Коля почти сразу повел меня знакомится со здешними учеными, занимающимися изучением оборотнических зависимостей и я быстро влилась в работу.

Мы изучали как сами способности к превращениям, так и их связь с расой существ и их развитием. Оказывается, некоторые народы, например люзгены, просто не способны менять свою форму. В любом случае.

Закончив аспирантуру, мы с Колей посовещались и решили остаться в Древграде навсегда. Главной причиной нашего решения было то, что в Островлике заработать научным трудом было гораздо труднее. Там постоянно задерживали зарплату, да и была она невысока. Единственным плюсом являлись командировки в другие города и страны, и подработка там. В Древграде же проблем с деньгами не возникало.

Потом я начала понемногу преподавать, предпочитая однако, в основном заниматься исследовательской работой.

В связи с преподавание меня очень смущало мое имя. Если в лицо студенты называли меня мадам Василисой, то за спиной я иногда слышала прозвища "мадам Вася" или вообще "Вася по жизни". Это заставляло меня стесняться и краснеть каждый раз, когда меня представляли или просто упоминали в разговоре.