За окном продолжал идти снег.

Рыжий. Обреченный город. Июль 5374 года Мы рухнули прямо в фонтан, располагающийся посреди какого-то корявого сада. У странного типа, одетого в красные шорты, зеленую кепку, с белыми кедами на ногах и с лопатой в руках, при виде нас отвисла челюсть и оттуда выпала жвачка.

– Привет! – помахал ему рукой Джек.

– Вы, это… новые герои?

– Не совсем. Мы телепортнутые, – объяснил я. – Кстати, где мы?

– В Обреченном городе, – с готовностью ответил садовник.

– Почему обреченном? – удивился я. – Называется-то он как?

– Так и называется… А вам куда надо было?

– Рыжик, есть такой город, я потом тебе объясню, – дернула меня за рукав Лиса.

– Э… Ну тогда ладно. А где здесь деньгу заработать можно?

– Поищите по объявлениям, – махнул рукой в сторону какой-то улицы садовник. – Вон по церковной улице, и там, на площади, увидите.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Кстати, а ты и вправду садовник?

– Угу.

Не успели мы пройти в указанном направлении и сотни шагов, как Джек пристал к Лисе с расспросами:

– Что еще за Обреченный город такой? Обещала – рассказывай!

– Наш, торгоградский. Находится в глубине материка восточнее Торгограда… примерно на широте Островлика. Ничем особенным не знаменит, разве что рядом проходит наша граница с мориоградцами, а они ее постоянно потихоньку расширяют.

Поэтому город и называется Обреченным. Я вообще-то мало о нем знаю, только один раз слышала, знакомый ворюга рассказывал.

– А насколько близка граница? – спросил я.

– Не знаю, говорю же! Все что знала – уже сказала!

– Ладно, ладно, вот мы уже и пришли, – успокоил нас Лапик, вешая наконец плеер, который все это время вертел в руках, обратно на пояс. – У меня музыка сломалась, не могли куда-нибудь в другое место утелепнуть, а не в бассейн! – обиженно добавил он, подводя нас к стенду с объявлениями.

Интересная особенность – в Торгограде таких не наблюдалось. Наверное потому, что тут же сперли бы, чтобы использовать материал как-нибудь по-другому. Здесь же стенд присутствовал и судя по куче наклеенных на него объявлений, использовался очень активно.

– Приму на работу за приличную плату молодых, красивых девушек, – прочитал я. – Улица Грязная, заведение "Голубая роза".

– Лиса, это для тебя, – усмехнулся Лапик.

– Дурак! Вот, тут и для тебя подходящее имеется: "Требуется маг-недоучка для развлечений. Улица Массовых сборищ, гильдия демоньяков".

– Сама ты вор – недоучка! – обиделся маг.

– "Воины ищут уборщицу. Желательно симпатичную". И явно не только для уборки, – прокомментировал я.

– "Кто герой?! Конечно Я!" И какое большое объявление… Интересно, кто это написал? – спросил Джек.

– У кого-нибудь есть карандаш или ручка? – взяв протянутый Лапиком маркер, я подписал на той же бумажке снизу: "Ты – жалкий одиночка, а мы – ГРУППА!

Присоединяйся". – Кстати, как мы назовем нашу группу?

После того, как мы пришли к решению, удовлетворяющему нас всех, я подписался: "Продвинутые мозговики".

– Нет, вы только посмотрите, прям как дома! – рассмеялась Лиса, показывая на объявление следующего содержания: "Магазин "Зомби с ближайшего кладбища" продает свежее мясо по умеренным ценам". – И на улице Кладбищенской, кроме прочего!

– Н-да… Народ, вам не кажется, что в этом городе очень странные названия улиц? – спросил я.

– Круто же! – воскликнула воровка. – В Торгограде вообще названий нет, так гораздо интересней!

– Лиса, понимаешь, в других городах названия нормальные… а здесь их явно какой-то псих придумывал, – "психанутый программист", подумал я про себя.

– Так… – потянул Лапик. – Вот это мне нравиться уже гораздо меньше.

Объявление гласило: "Всех горожан и приезжих просим внести добровольное пожертвование в размере трех рублей с головы. Освобождаются от уплаты дети до пяти лет и старики после девяноста (в переводе на человеческую расу).

Уклоняющихся ждет наказание. Мэрия" – А чего ты нервничаешь, добровольное ведь? – спросил я.

– Ага и "уклоняющихся ждет наказание". Ничего себе добровольное!

– Кстати, меня интересует другое. Почему, кроме садовника мы вообще в этом городе еще никого не видели? – обратил внимание я.

– Действительно странно.

– Ничего странного, все нормальные люди в такое время спят, если еще не проснулись от разных психов, вопящих по утрам! – высунулся в окно седой старик в спальном колпаке.

– Эй, предок, не подскажешь, где остановиться можно? – радостно помахал ему Лапик.

– Разуйте глаза, хулиганы! – окно захлопнулось.

– Сам такой, старый маразматик! – погрозил окну кулаком наш маг.

– Эй, народ, а он прав, – Лиса указала в сторону, где, как оказалось, мы прошли, не заметив, таверну под названием "Заблудший путник". На вывеске красовалась тройка типов – один в красных рыцарских одеждах и с мешком золота, второй явно навеселе и с бутылкой, а третий в драных тряпках вместо одежды. – Зайдем?

– Ну, маленько у нас еще осталось… Надо же нам позавтракать в конце концов! – решил я.

И мы зашли в таверну. Внизу было почти пусто, бармен сидел рядом с каким-то зареванным крестьянином и пил пиво.

– Пиво и закуску на всех! – заказал я.

– Деньги вперед! – увидев наш торгоградский облик, потребовал хозяин.

Заплатив, мы уселись и сытно позавтракали, обсуждая наши дальнейшие планы. Было решено разделиться и побродить по городу в поисках небольшой подработки, для накопления загашника для дальнейших геройств.

Расспросив бармена, мы узнали, что этот город делится на пять районов, причем два из них – малонаселенные. Поэтому мы бросили последнюю оставшуюся у нас монетку и мне выпало исследовать Жуткий район, Джеку – Внешний, Лисе – Старый, в котором мы сейчас и находились, а Лапику – Бедный и Заброшенный. Договорившись встретиться вечером в этой самой таверне, мы разбрелись по улицам.

Пока я добирался до ворот, ведущих в Жуткий район, город проснулся.

Расспросив местное население, я узнал, что город разделили на районы потому, что в целях защиты от опасностей его обнесли стеной. Когда город разросся так, что вылез за пределы этой стены, к ней пристроили еще одну, сбоку, в виде загона, потом еще… и так далее.

Войдя в район, который должен был исследовать я, я увидел красочную вывеску – "переулок Черепок" с поясняющей картинкой, видимо для тех, кто не умел читать. Кроме того, совсем рядом висел настоящий коровий череп, привешенный за рога.

– Тоже мне, напугали! – усмехнулся я.

– Му-у-у, – произнес череп и закрутился на веревочке.

– Бе-е-е, – передразнил я его.

– Му-у-у!

– Бе-е-е!

– Му-у-у!

– Слушай, хватит быка мучить, будь человеком! – обратился ко мне проходящий мимо… скелетон!

– Это что, город трупов? – удивленно спросил я.

– Нет! Это равноправный город! – гордо сказала скелетушка.

– Что?!

– Ну, мы добились, чтобы наши права тоже уважали! Правда вот зомби до сих пор судятся, представляешь, им запрещается появляться в пределах города, воняют, дескать!

Скелетушка была на редкость чистая, с блестящими белыми костями, совсем не похожая на те страшилки, которые я встречал в Торгограде.

– А ты что прям как на бал вырядилась?

– Я за своим здоровьем слежу, – гордо сказала скелетушка. – Кости тоже изнашиваются, между прочим.

– Слушай, раз ты скелетушка, то у тебя должен быть хозяин – некромант, правильно я понимаю? Или ты бегающий монстрик?

– Разумеется у меня есть хозяин. И вообще, у меня дел полно!

– Нет, постой! А работы для меня не найдется?

– Не-а! И вообще на что тебе работа, смотри, вон гроза собирается, скоро хлынет!

Прячься, живой, а-то замерзнешь!

– Эгоистка, – заявил я ей вслед и пошел дальше бродить по улицам.