– Эй, человек, что ты делаешь в болоте в такую погоду? – раздался за моей спиной мягкий, мелодичный баритон после моего очередного чиха.

– Здравствуйте, – сказал я, оборачиваясь. – Я, кажется, заблудился…

– Похоже, – кивнул прекрасный беловолосый ангел с золотыми глазами. – И простудился. Идем, я остановился тут, недалеко. Обогреешься у костра, а заодно и поешь горяченького.

– Спасибо, – я последовал за благородным мужем.

Он расположился под высоким раскидистым деревом, крона которого была настолько густа, что не пропускала дождевые капли. Небольшой костер и теплое сухое одеяло в сочетании с горячим ароматным напитком быстро согрели меня и болезнь сразу отступила.

– Куда ты шел, человек? Могу ли я помочь найти тебе верный путь? – спросил ангел, протягивая мне плошку с кашей.

– Помогите мне выбраться из этого болота, пожалуйста, – попросил я. – Если Вам не трудно…

– Не трудно, – рассмеялся мужчина.

– И не подскажите, где ближайшее селение?

– Ты зашел далеко в чащу, человек. До ближайшей деревни пять дней пешего пути.

– Надо же… Извините, если я покажусь Вам назойливым, но что Вы… – я замолк, подумав, что спрашивать о чужих делах неприлично.

– Что я здесь делаю? – понял мой вопрос ангел. – Ну что ж, могу ответить. Я тут кое-кого ищу. А заодно собираю болотную таньгу, это редкая ягода и найти ее очень нелегко.

– Вы травник?

– Можно сказать и так.

– Извините, можно я задам Вам вопрос?

– Спрашивай, что разрешения-то просить.

– Вы случайно не знаете, где живет святой Эмилан?

– Может и знаю. А зачем он тебе?

Я вздохнул: такой вопрос задавал каждый второй.

– Мой учитель… бывший учитель велел мне найти святого Эмилана.

– Зачем?

– Ну… Может быть, если я окажусь достоин, он возьмет меня в ученики…

– И ты считаешь себя достойным? – улыбнулся ангел.

– Нет. Но ведь учитель велел…

– А почему учитель посчитал тебя достойным?

– Я не знаю… Понимаете, – попытался объяснить я, в ответ на удивленный взгляд мужчины. – Это долгая история…

– Разве ты торопишься? – он махнул рукой в сторону болота, где все еще продолжался дождь. -…А потом, когда Арата похоронили, я спросил, где можно найти Эмилана. Только тогда я и узнал, что он святой. Никто не знал, где он находиться, вот поэтому мне и приходиться искать его в самых безлюдных местах. Большинство из тех, кого я встречал, тоже не знали, где его искать, а некоторые знали… Но так я еще больше запутывался, они показывали в самые разные стороны.

– И они правы, человек.

– Почему?

– Эмилан странник, он редко проводит на одном месте больше недели. Поэтому никто и не знает его местонахождения.

– То есть Вы тоже не знаете? – огорчился я. – Но может быть, Вы хотя бы подскажите, где он бывает чаще?

– Это трудно. Эмилан почти никогда не заводит любимых мест. Он бродит везде.

– Вы знаете его? – спросил я, укладываясь спать, потому что уже наступила глубокая ночь. – Расскажите, какой он?

– Ну, как бы тебе сказать… Простой. Наглый, ворчливый, придирчивый старикан, вечно сгорбленный и с суковатой палкой, которой замахивается по малейшему поводу.

Не в меру болтливый, любит рассказывать о своих подвигах, выставляя себя великим героем и хвастаться своей силой. Жутко обидчивый, поссориться с ним очень легко, а вот помириться почти невозможно. Ленивый, переваливает свою работу на других, а сам только брюзжит под ухом…

– Вы неправы, – возразил я из полудремы. – Эмилан – святой…

– А святые по-твоему, не люди? – усмехнулся ангел. – Ты спи давай, а то вон уже глаза слипаются.

– Интересно, найду ли я его когда-нибудь… – пробормотал я, окончательно отдаваясь во власть Морфея.

– Спи малыш, – услышал я во сне. – Спи и поправляйся. Ты уже его нашел…

Вася. Июль 5374 года Очкарик, который помог мне выбраться из Торгограда, оказался ученым-программистом, о чем он сообщил мне после того, как мы телепортнулись в Островлик. Он почти безвылазно работал в этом городе ученых, но иногда выезжал выступать на конференциях.

– Но все равно Островлик – самый лучший, – сообщил он мне, когда мы проходили санобработку, необходимую всем, кто побывал в Торгограде.

– Самый мирный?

– Да нет, самый крутой! Самый ученый и веселый!

– Так, я тут сейчас кое-кому кое-что скажу, – перед нами остановилась большая врачиха в белом халате и очках. – Мне сообщили, что кто-то инструктаж вовсю нарушал!

– Не я! – испуганно ответил программист.

– ТЫ! Или ты считаешь, что выражение "я все без очков прекрасно вижу", в совокупности со слепым рысканьем вокруг и около – это выражение твоей силы?!

– Ну… я случайно… я очки потерял…

– А я тебе говорила – надевай линзы, или, лучше, пройди лечение! Слушаться надо!

Кстати, это еще что за девчонка с тобой?

– Это Вася, она помогла мне очки отыскать. Ты не думай, я там не гулял, мы вообще всего несколько часов назад встретились…

– А что она делает ЗДЕСЬ?!

– Ну, должен же я был ее отблагодарить… Вот я и помог ей выбраться из Торгограда. Она новый герой, совсем еще неопытная…

– Ладно, ладно, так и быть, верю. Но никаких шашней с моим мужем, ясно?! – обратилась она ко мне.

– Да я и не собиралась…

– Вот и хорошо. А теперь, раз санобработка уже кончилась, марш отсюда!

– Извините, а можно мне хотя бы вещи взять…

– Какие? – удивилась типша.

– Ну, у меня гид сумку забрал в виде платы, но если бы можно было, я хотя бы одежду забрала бы, пожалуйста…

– Так, сейчас кому-то влетит! – с этими словами врачиха скрылась за дверью.

Оттуда раздались возмущенные крики и я подумала, что лучше уйти, пока из-за меня вообще все не перессорились. Но когда я уже вышла за дверь, меня крепко схватили за плечо.

– Эй, а сумка уже не нужна? – ворчливо поинтересовалась типша, впихивая мне мои вещи.

– Но ведь это плата…

– Плату он уже взял, так что бери и не ной! – и она захлопнула дверь.

Я пошла по улице… и тут же шарахнулась от проехавшего мимо мотоцикла. Срочно вернувшись на тротуар я огляделась.

Островлик поражал своими противоречиями. Современные многоэтажные дома мирно соседствовали с гигантскими небоскребами и невысокими (в два-три этажа) коттеджами с прилегающими садами. Яркие неоновые вывески, искрящаяся голографическая реклама, летучие и наземные животные, аналогичный транспорт и жители… Сверкающая всеми цветами радуги одежда, стены, дорожные знаки и асфальт… Музыка, звучащая сразу с нескольких сторон…

Народу здесь тоже было много, хотя не такая толкучка как в Торгограде. И, что очень меня порадовало, здесь было ничуть не грязнее, чем в моем родном городе, хотя так же на асфальте то тут то там валялись обертки, газеты и еще какие-то мелкие штучки. Но все равно у меня от неожиданности закружилась голова.

– Проводить куда-нибудь? – спросил, подбегая, какой-то мальчик. – Нездешняя?

– Да…

– То-то я и вижу, стоишь, отвесив челюсть до земли! Советы начинающим: поменять деньги на пластиковую карточку (их восстановить легче, если стырят), зарегистрироваться в полиции, остановиться в элитной гостинице и посетить наши достопримечательности.

– А здесь можно поселиться?

– Конечно! Паспорт в полиции попросишь и сразу предупреди, чтоб с гражданством!

– Там деньги нужны?

– Конечно! Деньги нужны везде!

– А у меня нету, – с этими словами я полезла проверить, что у меня осталось в сумке. К моему удивлению, все вещи были сохранны, кроме того, у меня осталась еще где-то треть денег.

– Врешь, есть ведь! – обиделся мальчишка. – Не хочешь проводника, так бы и сказала. Карта города нужна?

Я приобрела у него карту и направилась прямо в полицию. Отстояв недлинную очередь я заполнила анкету на паспорт и заплатила аванс. Потом, в банке, обменяла остаток денег на пластиковую карточку, лишившись, таким образом, еще трех рублей.