На небе действительно сгущались тучи странного, фиолетового цвета. Ветер усилился. Едва я успел дойти до приметного заведения под названием "Черная звезда", как хлынул обжигающе ледяной ливень с градом. Какой-то тип, высунувшийся было за дверь, мгновенно рванул обратно, прихватив вместе с собой и меня.

– Ты что, спятил под морским дождем шляться? – спросил меня он, сделав в слове "морским" ударение на первый слог.

Я оглядел его. Он был одет в черную робу с вышитой на груди скелетушкой.

– Мои проблемы, хочу – и шляюсь, – обиделся я. – А что за морский дождь такой?

– А, идиоты мориоградцы насылают. Кстати, в нашу гильдию нельзя, если ты не по делу.

– Это гильдия некромантов?

– Угу. А соседняя – скелетушек. Так, по какому делу ты пришел?

– Ну, во-первых ты меня сам затащил. А во вторых, я ищу работу.

– Какую? – сверкнул глазами некромант.

– А какую предложишь?

– Скелетушкой. Обеспечиваю долгую жизнь безо всяких проблем с питанием.

Практически отсутствует усталость и болезни. Не страшны жара и холод…

– Э нет, на такое я не покупаюсь! Герои не нужны?

– Ты в гильдии героев спроси.

– А что, здесь есть гильдия героев? Новых героев, что ли? – подозрительно спросил я.

– Да нет, тех героев, которые подвиги всякие совершают, – презрительно бросил некромант. – Только подвигов от них что-то никак не дождешься!

– А где она?

– Западный крест.

– Чего?!

– Внешний район, западный крест, неужели не ясно?!

Я хотел было направиться прямо в гильдию героев, но потом передумал. В нее с тем же успехом может зайти и Джек. А мне надо доисследовать этот район.

В это время дождь кончился и я, попрощавшись с некромантом, прокомментировавшим:

– А скелетушкой был бы краше, – направился дальше по улице.

В гильдии черепков работы тоже не оказалось. В гильдии демоньяков мне предложили работу самоубийцы, обещая выдать плату родным и близким, что меня, естественно, не устроило. В некоторых заведениях, например, том же магазине "Зомби с ближайшего кладбища", требовался носильщик.

– Это что, зомбей таскать, что ли? – спросил я.

– Да нет, мясо.

– Знаем мы ваше мясо, – нагло заявил я, вспомнив Торгоград.

– Слушай, у меня нормальное мясо, свежайшее, что ты вообще придираешься?!

– Свежайшие трупики…

– А… так тебя вывеска смутила? Понимаешь, раньше здесь был некромантский магазин, а потом помещение купил я. А вывеску менять неохота, уж больно она красивая, прям как в живую. Мне такую ни в жизнь не нарисовать!

Короче, я до вечера таскал увесистые окорока за что был вознагражден деньгой и ужином. Но после него у меня еще осталось время и я решил доисследовать таки район.

Следующим заманчивым местом, на которое я наткнулся, оказалась церковь темных сил. Разумеется, я туда зашел, интересно же!

– Чем мы можем помочь тебе, смертный? – спросил меня здешний священник, одетый в отличие от мироградских, разумеется, во все черное и с треугольной звездочкой вместо крестика на груди.

– Работа есть? Кстати, а что это за место?

– Здесь мы помогаем заблудшим и завязшим вернуться на путь тьмы.

– Классно! Вот это здорово! И много у вас прихожан?

– Немало. Есть те, кто сразу исповедывал наше учение, есть те, кто пришли к нам после того, как их выгнала так называемая "святая" церковь.

– А вы не выгоняете?

– У нас тоже случаются прецеденты, – помолчав, ответил священник. – Но меньше.

– Так… – я вспоминал все игрули, в которые резался раньше. – Значит, магов нам нужно двое… Один пойдет по светлому пути и станет великим белым магов, а другой по темному и станет черным… Так, компания разрастается…

Священник с интересом поглядел на меня.

– Ты ищешь работу? Могу предложить одну… Правда я не знаю, сколько тебе удасться на ней заработать… но все же?

– Какую?

– Поговорить с одним существом.

– Это опасно? – на всякий случай спросил я.

– Нет, если у тебя крепкие нервы. Не в том смысле, что он бросается на мирных жителей и орет, а в том, что внешность у него… немного нестандартная.

– Согласен! – кивнул я.

Каких только ужастиков я не нагляделся раньше! Меня этим не пронять! Поэтому я бесстрашно последовал за священником, который завязал мне глаза и повел куда-то по улицам. Я пытался считать шаги, но быстро сбился.

Потом мы поднимались по лестнице и шли по коридорам. Наконец, остановившись, священник усадил меня в кресло, запретив снимать повязку с глаз, а сам, похоже, вышел. Меня так и подмывало подглядеть, но я соблюдал правила игры.

– Можешь снять повязку, – сказал мне тихий незнакомый голос минут через пятнадцать.

Передо мной стоял монстр, нет, Монстр с большой буквы. Он не был большим, из него не вырывалось пламя, он не дымился… Просто он был самым уродливым существом, которое я когда-либо видел.

Блестящая, покрытая слизью полупрозрачная серовато-розовая кожа. Дождевые черви заместо волос. Впалые слезящиеся глаза с длинными болотного цвета загнутыми внутрь ресницами, причем веки не опускались вниз, как у всех нормальных существ, а поднимались вверх. Торчащие во все стороны кривые гнилые зубы. Уши, свисающие двумя фиолетовыми сосисками. Когти, длинные, бугристые и тоже полупрозрачные, как будто сделанные из геля. Нос, разделенный на три лопасти, с шевелящимися щупальцами на конце каждого из них. И в дополнение к этим "прелестям", просвечивающие через покровы пульсирующие сосуды и внутренние органы.

Несмотря на то, что монстр был одет в халат, детали были проработаны так отменно, что невольно к горлу подступила тошнота.

– Да ладно, не так уж страшно, бывает и хуже! – с трудом сглотнув, приободрил я сам себя.

– Спасибо, – непонятно почему серьезно ответил монстр, усаживаясь в кресло напротив. – Надеюсь, ты не против продолжить разговор, который начал со священником?

– Это какой? Просто я уже забыл о чем мы говорили, – пояснил я.

– На тему черных и белых магов и разрастающейся группы.

– А, так об этом… Разумеется, в группе героев нужен как крутой белый, так и крутой черный маг. А так как одновременно маг не сможет совмещать обе эти профессии, то значит, нужно как минимум два мага. Учтем еще, что в группу нужна как минимум пара воинов, бард, вор, целитель… Получается уже семеро. А нас пока всего четверо, – я вещал на любимую тему и мне сразу стало легче.

– Почему ты считаешь, что белый маг не может одновременно быть черным?

– Во всех игрулях… ну, то есть мирах так. Нет, в принципе маг может быть одновременно и белым и черным, но только в одном направлении станет по настоящему крутым.

– Почему? – удивился монстр.

– Так это же естественно! – меня начало раздражать его непонимание. – Еще скажи, что здесь все не так!

– Ну, иногда… Например я являюсь как белым магом высшего уровня, так и черным – аналогичного.

– Да ну! – обрадовался я. – Присоединяйся к нам, пойдем на геройства!

– А твоя четверка как же? – монстр показал на себя.

– Ничего, привыкнет! – уверенно сказал я. – На что они герои иначе?!

– Нет, я не хочу никого шокировать, поэтому останусь здесь. На какие подвиги вы собираетесь пойти?

– Еще не знаю. Наверняка что-нибудь да найдется, здесь же не Мироград с Торгоградом, а нормальная глубинка… Ой, я не хотел тебя обижать…

– И не обидел. Расскажи о ваших прошлых подвигах.

– Да их почти что и не было, – заскромничал я. – Так ни одного геройства и не удалось совершить…

– А все-таки?

Пока я рассказывал о наших приключениях совсем стемнело. По приказу мага скелетушки принесли мне второй ужин, который, кстати говоря, оказался куда вкуснее предыдущего – мясо так и таяло во рту, а приправы помогли забыть об экзотических кушаньях Торгограда.

– На самом деле твоя история совсем необычная, – сказал мне монстр, когда я наконец закончил. – А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?