Я остановился отдышаться и проверить цела ли моя сумка с вещами. Она оказалась цела… относительно, если не считать нескольких длинных разрезов и я искренне порадовался, что заказал под подкладкой кольчужную сетку: не хватало еще собственного имущества лишиться. Потом я оглядел себя. Н-да, так может выглядеть разве что бомж – и зачем только я надел один из двух своих парадных костюмов?

Наверное потому, что так и не поверил записям в Мироградской библиотеке. Хотя реальность оказалась еще хуже. Оставалось надеяться только на то, что таверны здесь нормальные… Что в них можно принять горячую ванну с ароматной пеной, вкусно и сытно поесть и отдохнуть на свежей, пахнущей морозным зимним воздухом, постели. И что стены там со звукоизоляцией, не пропускающей весь этот уличный шум.

Оглядевшись, я обнаружил что нахожусь в узком проходе между двух гор мусора, но, по крайней мере народу здесь почти не было. И я направился к ближайшему существу, выглядевшему более-менее опрятно.

– Извините, Вы не подскажете, где тут можно найти приличную таверну? – спросил я, с любопытством рассматривая его костюм. Он был буровато-серого цвета с интересной вышивкой на груди – ладонь с горстью драгоценных камней.

– По какому классу? – поинтересовался он.

– По высшему, разумеется.

– Интересно… А денег хватит?

– Надеюсь.

– Тогда пожертвуй деньги на нужды Торгограда, – повелительно сказал тип.

– Мне жаль, но лишних денег у меня нет.

– А я и не прошу лишние, – усмехнулся тип. – Я собираю налог. Так что гони все деньги!

– Я нездешний, значит с меня налог брать нельзя! – запротестовал я.

– А мне плевать! – с этими словами мужчина вытащил кинжал. Рассудив, что после семидневной голодовки я с ним не справлюсь, я развернулся и рванул прочь. Но оказалось, что там меня уже поджидает с арбалетом его напарник, одетый в аналогичный костюм, только вышивка была другой – кошелек с деньгами.

– Руки за голову! И тихо, не люблю крикунов, – скомандовал первый, а когда я попытался смотаться вбок, мне под ребра вонзился кинжал. Я замер.

– Бледный как смерть, тощий как жердь, – засмеялся тип, не убирая лезвия. – Возьми его кошелек. И сумку, – добавил он напарнику с арбалетом.

Я молча молил о помощи проходящий мимо народ, но одни делали вид, что не замечают происходящего, а другие просто посмеивались в кулак.

– Костюмчик тоже ничего, – потянул арбалетчик. – А какие заколки…

Когда он отдирал с моих волос ювелирные украшения из моих глаз чуть не хлынули слезы – я столько на них потратил!

– Голубой, голубой, милый мой дорогой… Раздевайся, – продолжил арбалетчик.

– Да на кой мне его сраные штаны и дырявая рубашка? – поморщился тип с кинжалом.

– Лучше пояс с оружием сними. И обыщи получше, кто знает, где он еще деньги прячет.

После унизительного осмотра сталь наконец покинула мое тело и со словами:

– Гуляй, Вася! – они скрылись в толпе.

Я со стоном прижал руку к боку и она не замедлила окраситься в красный цвет.

Поморщившись, я вытащил из кармана чистый носовой платок и свернув его в трубочку и стиснув зубы, вложил в рану. Мало мне голодовки, а теперь еще и такая потеря крови!

– Что за орки, – пошипел я от боли.

– Это не орки, это налогосборщики, – радостно поделился со мной проходящий мимо мальчишка.

– Гады!

– А ты пожалуйся в их гильдию, – посоветовал он. – Она прямо на главной площади стоит, сразу найдешь.

– А где это?

– Вон в ту сторону, – указал парень и я, пошатываясь, двинулся в указанном направлении. Уж я найду управу на этих грабителей, даже если мне придется дойти до самой верхушки здешней власти.

Вася. Утро 12 июля 5374 года Не успела я оглянуться, как окруживший народ увлек меня куда-то вглубь города. К тому времени, как мне удалось выбраться из толпы, я была в каком-то совершенно незнакомом месте, мало того, я даже не представляла себе, в какой стороне пристань. Но я же не смогу выжить одна! Поэтому, набравшись смелости, я спросила проходящий мимо типа:

– Извините, Вы не подскажете, как добраться до пристани?

– Вон туда, потом направо, дальше налево и в канализацию, – посоветовал чешуйчатый демон, не останавливаясь.

– Как? – удивилась я, но никто не ответил. Пожав плечами я пошла в указанном направлении, рассчитывая опять спросить дорогу на перекрестке.

Ну и что мне теперь делать? Опять в посудомойки устраиваться? Везет же другим девчонкам – красавицы. Оля – стройная и изящная, вообще модель, разве что чуть пониже. И к тому же голубоглазая блондинка, а ведь известно, что народ таких любит. Маня – жгучая брюнетка… ну, она тоже модель, только в другой весовой категории (девяностокилограммовых). Зато рост как у настоящей актрисы – метр восемьдесят! А я так, ни то не се. Ни ростом не удалась, и фигура корявая, да и волосы вечно в колтуны путаются…

– Эй, крошка, пончик хочешь? – спросил меня местный бомж, залазя рукой мне под юбку. С ужасом отшатнувшись, я попыталась затесаться в толпу.

– Ну куда же ты, моя красавица… – он явно меня выискивал.

Вот теперь я действительно испугалась. Рванувшись, я побежала сломя голову, свернула в какой-то переулок, потом опять оказалась на большой улице, поскользнулась… искупалась в какой-то луже, из которой несло, как из сортира, потом опять свернула…

Наконец, остановившись, я огляделась. Теперь я окончательно заблудилась. К тому же мне захотелось в туалет. Нет, с Мироградом этот город и сравнивать нельзя! Во-первых Мироград даже в самом широком месте можно не спеша пересечь за полчаса. А во-вторых, кабинки удобств встречаются там каждые двести метров. А тут я еще не заметила ни одной.

– Извините, а где ближайший туалет? – спросила я у прохожего.

– А нафиг тебе туалет? Вон, к домам отойди, там и отлей, или отвали, что тебе там надо. Главное, чтоб не на дороге.

Только тут я заметила, что местные так и делают. Но я ведь так не смогу! Даже если мне и хватит смелости присесть в сторонке из меня просто ничего не выйдет у всех на виду! Решив поискать более безлюдную местность я двинулась вглубь проулка.

– Гони мешок, – выскочил из-за угла небритый парень с телосложением по типу шкаф.

– И деньги.

– Пожалуйста, не надо…

– И раздевайся, шлюшка мелкая, – оскалившись, добавил он и схватил меня за плечо.

Я рванулась, но он держал крепко и другой рукой начал сдирать футболку.

– Помогите! – закричала я. Прохожие вздрогнули и оглянулись, но больше никак не отреагировали. Потом к небритому подступил какой-то мелкий рыжий парень и подобострастно улыбаясь спросил:

– Благородный сэр, Вам нужна помощь?

– Отвали, салага! – скомандовал тот и парень смылся.

– Отпустите! – я старательно отбивалась, но это не помогало.

Внезапно его рот удивленно открылся, он издал полувскик-полухрип и начал на меня валиться. Я отскочила в сторону, но его руки продолжали крепко сжимать мою одежду. Панически освобождаясь я заметила что из спины его торчит деревянный кол.

Наконец, вырвав из пальцев трупа футболку, я начала подниматься, но тут сзади моей шеи коснулась что-то острое… и холодное.

– За спасение твоей шкуры гони половину денег, – приказал женский голос, после чего раздался надсадный кашель.

– Сейчас, – я торопливо расстегнула сумку и обернулась.

Девушка, стоявшая за моей спиной, была одета в грязные лохмотья, ее кожу покрывали синяки, ссадины и какие-то нездорового вида болячки, волосы были растрепаны, нос распух, а глаза покраснели и слезились. Но я все равно ее узнала.

– Оля?!

– Вася? Что ты тут делаешь?

Рыжий. 12 июля 5374 года Мы с Джеком долгое время проталкивались через толпу, и, когда наконец вышли на площадь и встали там, где было посвободнее, обнаружили, что нас обокрали! Причем у Джека исчез кошелек и один из мешков, у меня же только кошелек! Правда мой мешок пересекали длинные разрезы, через которые уже вывалилась большая часть содержимого…