– Да Лектор вечно с шипастыми бегает. Вот если бы догнал, надел бы обычные. Ты поосторожней, если на тебя инквизиторы охоту объявят, можно и в тюрьму угодить… или большой штраф получить.

Несколько дней после этого случая я вообще боялся выходить на улицу. Потом нужда заставила, но при каждом выходе я подвязывал волосы платком, чтобы не быть рыжим и если замечал инквизитора, сразу прятался в тень. Нервы мои были натянуты до предела. Нет, так это оставлять нельзя, надо что-то делать…

Донгель. Июнь 5374 года Иногда я бродил по лесу, естественно, весьма осторожно. К счастью, природа дала мне зоркие глаза и быстрые ноги, что часто помогало избежать неприятностей, в прямом смысле этого слова.

Этот лес мне нравился, хотя он совсем не походил на те, которые я видел раньше.

Высокие раскидистые деревья практически не задерживают солнечные лучи и они бросают причудливые блики на цветущих полянах. В совокупности с редкими зарослями кустарников создается впечатление волшебного города… или лесного храма. Трава мягкая, шелковистая, легкий ветер делает ее похожей на зеленое озеро, в котором плавают разноцветные кувшинки. Цветущие растения выделяют нежнейшие ароматы, от которых проясняется голова и появляется странное ощущение…

Иногда они навевают грусть и хочется плакать, но чаще опускают на душу невидимое покрывало покоя и тихого счастья. В таких случаях мне бывало очень трудно заставить себя вернуться в город, эту обитель проблем и голосов.

Где-то в середине июня, в очередной раз прогуливаясь по лесу, я заметил сбоку, в кустах, что-то необычное. Осторожно приблизившись я разглядел нечто вроде спрута… или скорее сплюснутый с боков мозг на осьминожьих щупальцах и с одним единственным глазом между полушариями.

– Ну чего смотришь, – неожиданно для меня заговорила мозга высоким тонким голосом. – Подколодного советника никогда не видел?

Сопоставив увиденное и описания изученных мною рас я спросил:

– Ты люзген?

– Да. Учти, меня бить нельзя, я охраняюсь законом, – опасливо предупредил он, на всякий случай залазя поглубже в заросли.

Уверившись в своей правоте, я мигом успокоился. Эти создания были на редкость безобидны: сил в них было мало, способностями к магии практически не обладали, да и да и максимальная их скорость была не быстрее спокойно идущего человека.

– Это инквизиторы тебя охраняют, что ли? – поинтересовался я со смешком (мне вспомнился мой прежний мир – в нем несчастного сожгли бы в ближайшие сутки).

– А что? Я ничего плохого не делаю…

– Кстати, чем ты тут, в лесу, занимаешься?

– Подколодный советник я. Это профессия такая, исключительно для нашей расы, – ответил люзген. – Сижу и дельные советы даю. За денюшки. Или яички. Или молочко.

Или червячков.

– И насколько же полезны твои советы? – заинтересовался я.

– А ты сам подумай. Что мы еще можем в мире с такой гигантской гравитацией?

Приходиться умом зарабатывать. Жить-то хочется.

– Ладно… Задам я тебе пожалуй, несколько вопросов…

– А чем заплатишь? – Оглядев меня, люзген добавил. – Пятьдесят копеек.

– А ты не боишься, что потом я их обратно отберу?

– Ну хорошо, – сдался советник. – Заплатишь после вопросов. Что с вас взять, эгоистов…

– Итак, – я сел на густую траву. – С чего бы начать… Кто разрушает Мироград?

– Боги. Три бога разрушают Мироград, когда там нарушается баланс, установленный Эльдилом.

– Почему?

– Этим они помогают восстановить равновесие.

– Подробнее, пожалуйста.

– Мироград живет взаимопомощью. Определенные трудности объединяют. Сменяются поколения, приезжают чужаки, вываливаются новые герои. Единство распадается.

Чтобы его восстановить, город разрушают, лишних убирают. Трудности и общее дело по восстановлению города сближает оставшихся.

– Так кроме разрушения эти гады еще и народ губят?! – возмутился я.

– Не прямым воздействием. Лишние переносятся в другие места. Если они там выживут – останутся жить.

– Значит, боги восстанавливают нарушенный Эльдиловский баланс?

– Да.

– А я читал, что они враждуют… Что-то тут не сходится.

– Война богов давно минула. Сейчас боги не враги, но соперники, не друзья, но приятели. Самым жестким является противостояние между Верхаксом и Лэтом.

Остальные соблюдают нейтралитет, а иногда и помогают друг другу. В том числе они часто (для богов), стремятся помочь Эльдилу, причем смотрят на его проблемы со своей точки зрения.

– То есть Эльдил не хочет этой помощи? – прищурился я.

– Не хочет. Но кто его будет спрашивать? Эльдил – целитель, а не воин. В битве он был бы слабейшим. Но он мудр и не вступает в сражения.

– Ладно, с этим покончили. Почему в Мирограде столько инквизиторов?

– Близится конец света, то есть очередное разрушение Мирограда. Это – один из характерных признаков его приближения.

– А каковы другие признаки?

– Приезд иностранцев. Разгул преступности. Опасный лес. Пьяные монахи (даже более пьяные, чем обычно). Неуважение. Тирания. Анархия. Смерть.

– Прекрасное время! Как же мне везет, – вздохнул я. – А есть такое место, где нормальные люди живут и обстановка хорошая?

– Тебе – Эльфоград.

– Не понял…

– Столица страны моредхелов. Или, лучше, любой другой ее город.

Я хмыкнул.

– Ладно, держи пять копеек, заслужил.

– Погоди, хочешь дам бесплатный совет? – окликнул меня люзген, когда я уже уходил.

– Ну давай.

– Ты глуп.

– Что?!

– Ты глуп, хотя сам этого не понимаешь. Ты выбрал неправильный имидж и стиль поведения. Ты не протянешь долго.

– Это еще посмотрим! – я уже жалел, что заплатил этой мозге.

– Подумай о моих словах, – сказал он мне вслед. – Ты не проживешь долго… в Мирограде.

Маня. Июнь 5374 года Я разносила пиво в "Веселом воине", когда ко мне подошел молодой монах. Сильно смущаясь, он накручивал на палец подол своей робы.

– Слушай, я тут слышал, что ты девушка без комплексов… Так вот, есть одна просьба… Выйдем? – и он умоляюще взглянул мне в глаза.

– Ну, так что? – спросила я, когда мы оказались на улице.

– От всей души братья приглашают тебя завтра вечером на танцы в "Святом монахе".

Придешь? – на одном дыхании выпалил монашек.

– Ну приду, если так надо. А разве монахи пляшут?

– Ты только никому не говори… Мы день рождения Васи справлять будем.

– Васьки? Хорошо, хоть вы ее развеселили, а то заторможенная какая-то!

– Нет, Васи. Брата нашего. Он еще готовит классно.

На следующий день я чуть было не забыла о приглашении. Но Волк оказался занят, поэтому я и очутилась в "Святом монахе" сразу после заката. Внутри царило веселье, от количества народа в помещении поднялся туман.

– Она пришла! – завопил один из братьев, залазя на стол. – Просим!

– Просим! – подхватили остальные монахи.

После активных плясок меня усадили за стол, всучив в руки кружку молока и соленый огурец.

– А покрепче чего-нибудь нет? – спросила я.

– Да ты пей, это НАСТОЯЩЕЕ молоко, такого нигде не сыщешь!

Посмотрев, что братья пьют то же самое, и с удовольствием похрустывают, я решила не привередничать. "Молоко" оказалось на редкость вкусным… правда оно как раз не являлось "настоящим" молоком. Или здесь есть животные, выделения которых содержат около тридцати процентов спирта.

– Это чье молоко?

– Наше, монашеское! Ну, мы выпускаем. Эксклюзивный продукт, стало быть! Классная штука, правда?

– Еще какая! – радостно подтвердила я. – Налей еще!

– Кайф, когда инквизиторов нет! А то развели порядок, прохода не дают!

Представляешь, они хотят "Святого монаха" прикрыть, – поделился один из братьев в конце вечера.

– За что?

– Дескать, всю мораль портит. А мы страдай! И вообще, "Святой монах" знаменит на весь мир, так что закрывать его нельзя!

– Неужели?!

– Да, а все благодаря одному новому герою. Это лет десять назад было, но его шлягер все еще является хитом сезона!