Изверг помолчал немного, видимо тоже размышляя, а потом заговорил.

— Если помнишь, мы с тобой работали в разных лабораториях. Ваша лаборатория занималась сугубо физикой, а в нашей изучали радиацию в медицинском аспекте. Мы ещё продолжали работать, когда произошёл первый Выброс. Многие тогда погибли. Нас осталось около пяти человек. Я, Дмитрий, которого ещё тогда называли Хирургом, и ещё три лаборанта. Мы сразу поняли, что эвакуации не будет, когда двое сотрудников угодили в «Жарку». Решили выбираться сами. К счастью, мутанты тогда ещё не были столь кровожадны. Лишь только раз нам пришлось воспользоваться пистолетом, чтобы отогнать плоть. Ох, и натерпелись же мы страху!

К границе вышли только я и Дима. Нас подобрали военные. Долго расспрашивали. Сказали, чтобы мы никому не говорили, что были в Зоне. Заставили бумажки подписать о неразглашении государственной тайны. В конце концов, нам это надоело. На наше счастье мы пересеклись с одним из лидеров группы наёмников, которые только начинали тогда свою деятельность. Они нас приняли. Сначала просто добывали артефакты на заказ учёных, потом пошли и более грязные сделки. Мы решили уйти из наёмников.

Хирург предложил самостоятельно изучать Зону. Но нужны были спонсоры. Таким спонсором стала группировка «Монолит». Мы им новую защиту мастерили, детекторы, другие гаджеты, а они оплачивали и поставляли материал для лаборатории. А потом Хирург новую идею предложил – ставить опыты на мутантах и людях. Ты же знаешь, он всегда на новые идеи был горазд. Но я не хотел в этом участвовать, и он отделился, но остался на службе у Монолитовцев. Я в это не ввязывался.

Юля была его прорывом. Он много её изучал, похоже, и не подозревая, с чем столкнулся. Он хотел создать идеального сталкера: человека, который бы мог жить в зоне и таскать артефакты из любых опасных районов. Юля всё это могла, но она не ценила артефакты, не видела смысл в их активном поиске. Заставить или упросить её было невозможно. Хирург продолжал наблюдения за ней, делая выводы о состоянии и развитии девочки, а потом его убили двое сталкеров, приняв за бандита из-за его плаща. Юлю, они забрали, бесцеремонно положив в мешок, за что были растерзаны стаей псевдособак, не знаю, знаешь ли ты такие подробности. Я уже хотел было найти девочку, но то сообщение сталкеров, привлекло учёных, и Юля попала к воякам. Дальше ты знаешь.

— Как ты оживил Хирурга, и как он управляет Юлей? – Спросил я. Его рассказ медленно укладывался в моё сознание.

— Хирург внедрил Юле два артефакта. Вот запись из его дневника. Хорошо, что сохранились копии, ведь оригинал у военных:

Начало опыта. Операция.

Вживил подопытной фрагменты артефактов. «Ночная звезда» и «Кристалл». Первый в левую лобную долю головного мозга. Второй в область сердца (правое предсердие). Размеры фрагментов: около 4мм. Подопытная выжила.

Мы нашли фрагмент «Ночной звезды». Он был в сейфе, в тайнике Хирурга. Я проводил операцию и вживил небольшой фрагмент в область таламуса. Компенсаторный фрагмент «Огненного шара» в правое предсердие. Оба фрагмента «Ночной звезды» связанны торсионным полем, благодаря чему могут влиять друг на друга. Артефакт как не руби, он всегда останется целым в энергетическом плане.

— Но зачем нужно было убивать военных на Барьере? – Спросил я.

— Это задание «Монолита». Мы же на них работаем. Да и у меня на вояк зуб имеется. Они должны были провести эвакуацию. Сколько толковых учёных, да и просто людей погибло зря! Тебе этого не понять, ты же был за периметром. – Сказал Изверг.

— Ошибаешься. Я был в Зоне, когда произошёл Выброс. – И я рассказал ему всё, что приключилось с нами в тот злополучный день.

— Не может быть! – Воскликнул Изверг. – Сколько ребят хороших полегло. Тогда ты точно должен меня понять.

— Нет, я не понимаю тебя. У военных тоже много людей погибло. К тому же они не знали, с чем столкнулись. – Ответил я.

— Жаль, что ты меня не понял. – Сказал Изверг разочарованно.

— Выходит, «А-14» и «Изверги» это одно и то же? – Спросил я.

— Да. Ты же помнишь, что наша лаборатория называлась «А-14», хотя ты мог и забыть. А «Извергами» мы стали называться уже в стане наёмников.

— Значит и лаборатория под рыжим лесом ваша? – Удивился я.

— Ты знаешь про «Логово»? Это был один из наших филиалов до второй катастрофы. А теперь это лаборатория главной научной организации Монолитовцев. Мы с Хирургом планировали туда уйти.

— А как хоть называется эта научная организация? – Я был удивлён сказанным.

— Это секретная информация. – Сказал он строго. – Но так, как ты мой коллега, то я скажу. «ОСознание». Понятие не имею, чем они заняты. Их главная база где-то под ЧАЭС.

— Да, жаль ребят. – Я посмотрел на удивлённое лицо Егора, а затем рассказал, как попал туда оба раза и что я там видел.

— Вот это да! Наши с Хирургом исследования отдыхают просто. Это же надо: два мутанта взрастить!

— Три. Там был ещё кот. – Уточнил я.

— Кот? А знаю, про кого ты говоришь. Он атаковал военных вместе с другими мутантами по приказу Юли. – Сказал Изверг. — Кот ушёл в расход.

— Не Юля отдавала приказы, а Хирург. – Заметил я.

— Да ты прав, извини. – Сказал Егор. Немного помолчал, а затем произнёс. – Помоги мне устранить Хирурга.

— Что?! – Я не поверил своим ушам.

— Он сильно изменился после оживления. Стал ещё более фанатичен. Я отомстил военным, но больше ни на кого зла не держу, а он хочет очистить всю Зону от людей. А дальше наверняка будет ещё больше. Я не злой учёный, каким ты меня считаешь. Правду говорят: «не вмешивайся в дела Божьи».

— И что мне будет за это? – Спросил я.

— Конечно, я вас отпущу. – Ответил он.

— Как мы это сделаем? – Спросил я. – Кстати, почему ты называешь его братом?

— Когда я делал операцию, то Дима потерял много крови. Наши группы и резус совпадали, и мы сделали переливание. Изверг-2 провёл бы операцию лучше, но по пути сюда он погиб.

— Изверг-2? – Спросил я.

— Да. Ты его не знаешь. Хороший был мужик. А насчёт того, как мы это сделаем, нужно подумать.

Он задумался, а я пока оглядел его лицо. Да, он сильно изменился. Короткие чёрные волосы, смуглое лицо, серые глаза. Постарел он порядком. На лице стало больше морщин, под глазами залегли тени. Видать, многое пришлось ему пережить. Наконец он посмотрел на меня и сказал:

— Тут надо надеяться на авось. Если твои ребята сделают всё правильно, а Юля быстро придёт в себя, то дело пойдёт как надо.

— Если всё получится, то, что ты дальше будешь делать? Крон наверняка захочет сдать тебя «Долгу».

— Не знаю. Там видно будет. Ну, что, идём? – Спросил он.

— Да. – Согласился я.

В зале было всё как раньше. Я спокойно подошёл и встал на своё место в ряду. Славик выразительно посмотрел на меня, но я не отреагировал. Изверг подошёл к Крону и что-то ему прошептал. Долговец нагнулся вперёд и посмотрел на меня, я коротко кивнул. Изверг подошёл к Хирургу. Тот почти никак не отреагировал. Напряжение витало в воздухе. Краем глаза и видел Монолитовцев в углублениях зала. Они смотрели на нас неотрывно. Кажется, что до каждого в этом зале начало доходить, что собирается произойти.

Я не желал больше медлить. Рука потянулась к ножнам на поясе. Сердце многократно ускорило темп, разгоняя адреналин по сосудам. Это чувство знакомо любому сталкеру. Чувство возбуждения перед решающим боем. Он есть у каждого сталкера. И не важно, каков он будет. Может это бой с одним слепым псом, или с лидером таинственной группировки. У каждого он свой. Здесь не так важен результат: проиграешь ли ты или выиграешь. Важно то, какое решение ты принял: отступил ли, или дрался до конца.

Пальцы обвили холодную рукоять. Мгновение, и я уже полностью владею смертоносным оружием, сотканным из металла. Ещё секунда и я расслабил кисть, позволяя ножу продолжить полёт самостоятельно. Бросок был точным. Нож вошёл в плечо Хирурга. Я не стремился его убить, пока. Почему-то я думал, что именно так и нужно. Зона сама распорядится его судьбой. Нужного эффекта я добился: он потерял контроль над Юлей. Крон и Славик тут же достали пистолеты, у Изверга с собой был «Вал».